порошком, но, откинув наволочку, я уловила запах Дамиана.
Я спала на голой подушке и проснулась через два часа от запаха Дамиана. Ностальгия закралась в мое сердце, и, несмотря на то, что я была зла на Дамиана, я решила, что должна найти ответы для нас обоих. Ведь что, если Маман была Благодетелем? Я не верила в это, но существовали факты, которые я не могла игнорировать.
Стюардесса прибыла вскоре после того, как я нажала кнопку вызова на тумбочке. Она была так же бодра, как и я.
— Чем я могу вам помочь, мэм?
— Попросите пилота перенаправить рейс в Хэмптон. — Через минуту я вспомнила о своих манерах. — Пожалуйста.
— Конечно. Какая взлетно-посадочная полоса?
— Ноб-Бей.
Я поеду в Хэмптон.
Я столкнусь с Маман.
И когда я закончу, я вытру руки от душевной боли.
Мое сердце болело так, что хватило бы на всю жизнь.
Я напомнила себе, что Гаспар, мамин дворецкий, не сделал ничего плохого, когда он потянулся ко мне, чтобы обнять. Полусерьезно ответив, я отстранилась.
— Моя мама здесь?
Мы стояли в дверном проеме под массивной аркой. Возле входа без дела стоял багаж, а мимо нас прошли несколько сотрудников.
Гаспар кивнул и повел меня в библиотеку, где мы с маман обычно проводили время вместе.
— Я сообщу ей, что ты приехала. Она скучала по тебе, моя дорогая. — Его строгий взгляд отмахнулся от меня. — Она расстроилась, что ты не отвечаешь на ее звонки.
Я проигнорировала его слова, несмотря на боль, которую они вызвали.
— Где же Mère? (пер. мать) — Странно, но мне было приятно говорить "Mère" кому-то, кто понимал разницу между Mère и Маман. Но не настолько, чтобы стереть неприятные ощущения от обвинений Дамиана.
— Она с гостем. — Обычно его французский акцент успокаивал.
Вместо этого мне стало грустно.
— С кем?
Он вскинул бровь, но никак не прокомментировал мой шквал вопросов и их не слишком вежливую подачу.
— Сотрудник правоохранительных органов.
— У нее неприятности?
— Нет.
Это означало, что он либо работал на Витали, либо работал на нее.
— У этого сотрудника правоохранительных органов есть имя?
— Да.
— У него есть правоохранительное агентство?
— Да.
— Но ты мне не скажешь?
Ему и не нужно было. Когда я сказала маман, что Ариана Де Лука работает в ФБР, она не удивилась. Это означало, что она уже знала, и сотрудник правоохранительных органов наверняка был связан с ФБР. Боже, в скольких банках Маман держала свои пальцы?
Я попыталась вспомнить, когда на брифинге упоминалась Ариана. Она появилась на территории Романо после того, как за голову Николайо Андретти была назначена награда. Появились трупы. Это должно было послужить катализатором.
— Лучше бы ты донимала своими вопросами мать, а не меня, малышка. — Гаспар склонил голову в поклоне. — Я сообщу твоей маме, что ты здесь.
— Гаспар?
Он снова повернулся ко мне лицом.
— Да, Рената?
— Пожалуйста, оставь дверь открытой.
Он кивнул, и, когда он ушел, я села перед шахматным столом Маман. Фарфоровый сервиз олицетворял резные воспоминания моего детства. Выходные, проведенные у Маман, умоляли ее сыграть со мной в шахматы.
"Только не в эти", — говорила она мне, а потом доставала другой набор.
Мы играли, и она учила меня венской игре. Я была почти убеждена, что ее фарфоровый набор — всего лишь украшение, но видела, как она передвигает фигуры по одной. Иногда с разницей в месяц. Иногда с разницей в год.
Но сегодня темный король поставил шах и мат.
О, Боже.
Как я могла этого не заметить? Я любила Маман, но я была ее пешкой. В буквальном смысле. Воспоминания вспыхнули, и я увидела их новыми глазами, перечисляя события, которые совпадали с шахматными ходами, которые, как я помнила, делала Маман.
Маман отправила меня в Италию в качестве сюрприза на день рождения папы. Пешка на Е4.
Я поймала папу на измене Маман и была отправлена прямиком к Дьяволу. Конь на C3.
Маман помогла Дамиану захватить синдикат Де Лука в качестве Благодетеля. Слон — С4.
Мы с Дамиано полюбили друг друга, переплетая Витали с Де Лука. Рыцарь — E5.
За голову Николайо Андретти назначена награда в пять миллионов долларов. Королева на H5.
По всему Нью-Йорку падали трупы, когда Николайо уходил от вознаграждения. Королева — E5.
Ариана появилась на территории Романо. Рыцарь — D6.
Винсент Романо был убит. Рыцарь на B5.
Мама отправила меня на территорию Романо, чтобы я представляла Витали на похоронах Винсента. Рыцарь — F7.
Мы с Дамиано снова встретились, так как Маман убеждала меня сбросить стены. Королева — C7.
Что это был за Конь на D6? И, что еще хуже, что такое шах и мат?
Когда я видела Маман после побега с территории Де Лука, мы вместе читали. Я взглянула на шахматную доску, но мне не пришло в голову, что за год моего отсутствия она передвинула пять шахматных фигур. Я не стала об этом думать.
— Рената, дорогая, как я рада тебя видеть!
Мои глаза метнулись к маман, когда она вошла в комнату. Она выглядела скромной, как католическая монахиня. Я никогда не ожидала от нее такого.
— Маман. — Я заставила себя расслабиться, надеясь, что мое лицо ничего не выдаст.
— Присаживайся. — Она жестом указала на кресло перед шахматным столом. — Не то чтобы я была не рада тебя видеть, но почему ты здесь? Ты избегаешь моих звонков.
Я кивнула на шахматы.
— Что это?
— Партия. Венский дебют весьма эффективен.
По моим рукам пробежали мурашки.
— Ты лгунья, маман.
Ее улыбка сползла.
— Уверяю тебя, венский дебют эффективен. Гораздо эффективнее, чем предпочитаемый твоим отцом Королевский гамбит. — Она протянула руку, опрокинула темного короля и послала мне безмятежную улыбку. — Игра окончена.
— Это не просто игра, маман.
— Нет, это не так.
— Все эти годы назад ты специально отправила меня в Италию. Ты знала, что у папы роман, и знала, что я об этом узнаю.
Она откинулась в кресле.
— А, так ты догадалась…
— Как ты так спокойно к этому относишься?
— Я не растила идиотку. — В ее глазах светилась настоящая гордость. — Я знала, что в конце концов ты все поймешь.
— Я не знаю, как ты это сделала, но ты убедила папу отправить меня на территорию Де Лука.
Как я могла это пропустить?!
Маман нажала кнопку вызова дворецкого.
— Возможно, я предложила это его консильери.
Консильери папы женился на подруге детства Маман. Благодаря этой дружбе он всегда был неравнодушен к Маман.
— И ты помогала синдикату Де Лука. Дамиан… с
