"Что же нам делать?" - спросила Диана.
"Мы используем шанс, который дал нам Дэниел. Мы сражаемся. Мы останемся вместе и будем сражаться".
Рик оглядел восемьдесят с лишним выживших и понял, что большинство из них могут умереть в ближайшие пять минут, но, по крайней мере, теперь у них есть шанс выжить. Только одна вещь стояла на их пути.
Подметать.
* * *
Подметать.
"Где он?" Диана сдавленно заскулила. "Я не могу его видеть".
Кит зарычал. "Как мы можем бороться с тем, чего не видим?"
Подметать.
Рик инстинктивно двинулся, чтобы защитить Мэдди. Смотритель был среди них, он убил Дэниела - их единственную надежду. Великий зверь охотился.
Кто-то в толпе закричал.
Пожилой мужчина упал на пол, его позвоночник был сломан надвое и торчал из спины.
Выжившие запаниковали.
Рик искал Смотрителя, на долю секунды увидел существо, но потом снова потерял его из виду. Безликий череп промелькнул сквозь толпу.
Кит сжал свою шиномонтажку. "Я проломлю ему череп. Где ты? Покажись!"
Диана отступила к центральному барьеру и вскрикнула, наткнувшись на него.
Рик протянул к ней руку. "Просто сохраняй спокойствие".
Еще один человек в толпе закричал и упал замертво.
"Что происходит?" - крикнул кто-то.
Толпа расступилась.
"Держитесь вместе", - крикнул Рик. "Наш единственный шанс - держаться вместе".
"Чего ты ждешь от них?" - спросил Кит. "Они умирают".
"Никто из нас не сможет сделать это в одиночку".
Все больше людей кричали и умирали, спины ломались, черепа крошились.
Рик поднял кулак. "Это я тебе нужен. Я смотрел на тебя и видел твою жалкую форму. Покажись".
Еще один крик, еще одна смерть от рук гризли.
Воцарилась паника. Люди начали бежать.
"Держитесь вместе", - снова прокричал Рик. В гневе он размахнулся кулаком. Перевернутый джип на обочине дороги поднялся с земли и перевалился через центральный барьер. Несколько человек тоже упали на землю, как будто их толкнули.
Рик задохнулся и посмотрел на свою трясущуюся руку. Кит и остальные уставились на него. Выжившие ошеломленно молчали, даже когда их становилось все больше. Смотритель наблюдал за ними краем зрения.
Рик почувствовал, что теряет сознание. Его разум заполнили чужие мысли и понимание. Что Дэниел сделал с ним? Что ему было дано?
Ему было дано знание.
Рик знал, как раззадорить Смотрителя.
Он поднял руку и укусил себя за ладонь. Боль пронзила все его тело, но он сжал челюсти и терпел до тех пор, пока дело не было сделано. Кровь потекла по его запястью, забрызгав дорогу.
Кит с отвращением прикрыл рот рукой. "Рик, какого черта ты делаешь?"
Рик проигнорировал брата и поднял кровоточащую руку. "Кровь. От нее зубы сводит, не так ли? Она окрашивает землю и загрязняет ее. Она нечиста".
В толпе что-то дрогнуло.
Рик сжал кулак, выкачивая еще больше крови из раны. "Я оскверняю землю, а ты прячешься в тени, испуганный раб. Ничтожный раб".
Воздух почернел, и из мира исчезли краски. Затем, как вспышка, перед Риком возникла фигура. Смотритель рычал без рта. Его обтянутый кожей череп представлял собой карту фиолетовых пульсирующих вен, и когда он протянул руку к Рику, сам воздух отступил.
Рик отступил назад, уходя от хватки мерзкого существа. Он поднял руку и еще раз удивился силе, которой обладал. Из его кровоточащей ладони вырвался порыв пламени и охватил Смотрителя. Гротескная насмешка старика попятилась назад, размахивая руками и ногами. Остановившись лишь на мгновение, он ударил плетью и сбил Рика с ног. Он приземлился на капот седана BMW и отскочил на дорогу. Боль оглушила его, но он смог подняться. Мысли кружились в его голове, как светлячки. Он выбросил перед собой обе руки и послал еще одну дугу пламени по обжигающему асфальту.
Смотрителя больше не было.
Мэдди крикнула. "Рик! За тобой!"
Рик крутанулся, но не смог увернуться от острого когтя Смотрителя. Он вошел ему в кишки и прошел сбоку через туловище, выпотрошив его, как рыбу. Кровь и дерьмо покрыли землю.
Смотритель издал пронзительный звук и пошатнулся. Его рука поднеслась к лицу в насмешливом выражении ужаса.
К нему приходили новые знания, как секреты, открываемые из шкафов, Рик потянулся к своим внутренностям и бросил свою кровь и кишки в своего врага. Смотритель завизжал. Кровь залила его безликое лицо, и он бешено заскрежетал когтями. Когти рассекали плоть. Из дюжины ран хлынули потоки черного гноя.
Рик поднялся на ноги, кишки все еще вываливались на пол. Он прыгнул вперед и схватился за кровоточащий череп Смотрителя. Онемевшие ледяные шипы вонзились в его запястья. Он потянулся внутрь себя и попытался найти частички Дэниела, которые теперь существовали внутри него. "Во мне сила Бога, уродливый ублюдок. Возвращайся в ад!"
Обладая силой, о которой он и не мечтал, Рик раздавил череп Смотрителя под кончиками пальцев, словно перезрелый арбуз. Черный гной и плесень вырвались наружу, как будто только что выдавили самый мерзкий нарыв на свете. Тело старика задрожало, затрепетало и превратилось в ничто. Смотритель рухнул внутрь и превратился в пыль. Внезапно подул ветер и унес его останки.
Мэдди бросилась вперед и поймала Рика, когда он падал. "Рик, ты в порядке?"
"Д-Даниэль. Он... Он все еще со мной".
Мэдди опустила его на землю и кивнула. "Он что-то сделал с тобой".
"Чтобы помочь нам".
"Да."
"Мой живот... Он плох".
Мэдди покачала головой. "Нет".
"Лгунья."
"Нет".
Рик посмотрел вниз на свой живот. Его рубашка была окровавлена и разорвана, но когда он провел ладонью по себе, то обнаружил только чистую, не поврежденную плоть. "Но...?"
"Ты исцелился", - сказала Диана, спеша к нему со слезами на глазах. "Ты не можешь умереть".
Кит хмыкнул. "Все умирают".
"Включая Смотрителя", - сказал Рик, испытывая облегчение от того, что теперь они на некоторое время оказались в безопасности. Он действительно хотел отдохнуть.
"Он действительно ушел?" - спросила Мэдди.
Рик искал ответы в своем разуме и знал, что Смотритель снова прочесывает коридоры Ада. Новые знания приходили к нему непрерывным потоком. "Они напуганы", - сказал он.
"Кто?" Кит нахмурился.
"Все они, демоны. Они боятся, что их отправят обратно в Ад. Это их единственный шанс. Мы можем выиграть эту войну. Мы можем дать отпор. Если нет, то они не будут бояться. Они знают, что у нас есть шанс".
Те, кто не убежал, собрались вокруг, внимательно слушая. Его слова были встречены шепотом и всхлипами - возможно, надеждой.
Мэдди улыбнулась и кивнула. "Пока мы продолжаем сражаться, мы сможем их победить".
Рик встал и, не говоря ни слова, пошел к мерцающим воротам.
Кит окликнул его. "Рик, что ты делаешь? Отойди оттуда".
Рик встал лицом к мерцающему гобелену света и попытался посмотреть сквозь него. Голоса шептали ему на тысяче языков. Глаза наблюдали за ним. Глаза, полные страха.
Он протянул руку.
"Рик!"
-и коснулся врат.
Взрыва не было - ни фейерверка, ни шума - они просто перестали существовать. Словно щелкнув веками, врата мигнули и исчезли. Все тела мертвых демонов, усеявшие землю, тоже исчезли. Зло исчезло, как и всякая память о нем.
Рик повернулся лицом к изумленной толпе. "Нам нужно поработать".
Ричард Хониуэлл
Демон, известный как Андраш, представлял собой жалкое зрелище. Дэвид, который и сам был не лыком шит, с незаживающими ранами, признался, что отпилил демону ноги и руки, а затем прижег кровеносные сосуды пламенем из горелки с кухни здания. Хотя Андрас и был адским по своей природе, он вселился в человеческое тело и чувствовал боль, которая сопровождала его.
