своих химер и коней, уставших после долгого пути, то решил немного передохнуть. Тёмные тени деревьев обволакивали их, скрывая от посторонних глаз. Именно здесь, в этой живой чаще, он собирался использовать те знания, что ему передал дух-наставник Аэлтион – бывший Архимаг Жизни у эльфов, который оставался бесплотным, но мудрым проводником. Ведь именно Аэлтион обучил Юрия пользоваться древними "быстрыми тропами", которые позволяли эльфам перемещаться по огромным расстояниям за считанные мгновения. Эти тропы были невидимыми для обычного взгляда и проложены по магическим линиям, связывающим определённые точки в пространстве по всей территории этого мира. Они проходили через мощные магические узлы Природы, переплетающиеся с энергией Земли и Жизни. Эльфы могли буквально «делать шаг», переносясь по этому лучу природной энергии на несколько километров за раз.
Для этого Юрий остановился у небольшой рощи. Так как именно такие места, как объяснил ему Аэлтион, служили порталами для входа и выхода с этих магических троп. Он осмотрелся, его глаза скользили по деревьям, которые казались живыми стражами этого древнего знания. Стволы деревьев были высокими, а их кроны сплелись так, что создавали чувство замкнутости, будто здесь начиналось нечто большее, чем просто лес. В этом месте Юрий почувствовал слабый отклик магии под своими ногами. Ему нужно было лишь настроиться на ритм природы, открыть своё магическое ядро и позволить энергии Жизни пройти сквозь него. Закрыв глаза, он сосредоточился, призывая к себе магию леса. Ощущение было таким, словно сама земля оживала под его пальцами. Энергия потекла медленно, но уверенно, и перед Юрием открылся путь, видимый только на уровне магического восприятия.
– Теперь ты готов… – Тут же раздался в его голове голос Аэлтиона. – Настройся на течение энергии, как на течение воды в реке, и сделай шаг.
Юрий сразу же ощутил, как его магическое ядро синхронизируется с природной силой вокруг. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как энергия Природы начала окутывать его. Сначала это было похоже на легкое прикосновение ветра, но вскоре поток энергии подхватил его тело. Всё вокруг изменилось: пространство начало искажаться, деревья словно сливались в единый магический узор. В мгновение ока он сделал шаг вперёд, и вместо привычной земли под ногами он ощутил нечто, напоминающее мягкий свет, который служил опорой для его движения.
Перед ним простерлась невидимая тропа, светящаяся магическими линиями, которые пульсировали в такт сердцу леса. Это была не просто дорога, а целый поток энергии Природы, живой и дышащий. Юрий почувствовал, как его тело подчиняется магическому течению, его шаг становился лёгким и плавным. Он не шёл, а словно скользил по этой тропе, оставляя позади километры пространства. Время потеряло значение. Следом за ним в это место переместились и остальные члены его отряда. Так что парень мог идти и дальше. Следующий шаг, и магическая тропа увлекла его вперёд, и Юрий чувствовал, как движется вместе с энергией Природы. Это было ощущение полёта без крыльев, странное, но в то же время совершенно естественное. Каждый шаг переносил его на новое место, хотя физически он оставался на той же тропе. Ему показалось, что минула лишь минута, но он уже прошёл огромное расстояние.
Через некоторое время перед ним снова начали проявляться деревья, и магический свет тропы угасал, постепенно возвращая его в обычное пространство. Юрий сделал последний шаг, и в тот же миг оказался на другом краю леса, совсем близко к границе графства Фольк, которое сейчас так хотел покинуть. Юрий, ощущая магическую энергию природы, продолжил свой путь по "быстрым тропам", которые позволяли ему и его спутникам продвигаться вперёд с невероятной скоростью. Каждая новая тропа была связана с очередной рощей или магическим узлом, расположенным в местах, насыщенных жизненной силой Природы. Он решил не останавливаться на ночлег, стремясь уйти как можно дальше, чтобы оторваться от возможных преследователей и приблизиться к границе княжества Ярского с Империей Суран.
Тропы тянулись вперёд, и с каждым шагом Юрий ощущал, как пространство вокруг него меняется. На одном из этапов они оказались в густом хвойном лесу, где сосны и ели поднимались ввысь, создавая плотную зелёную стену. Химеры двигались бесшумно, словно тени, инстинктивно чувствующие магическую энергию, которая поддерживала их путь. Холодный ветер обдувал их лица, и Юрий почувствовал слабое жжение на коже – они пересекли линию между тёплыми и более северными регионами княжества. Каждая тропа была уникальной. Иногда магическая дорога вела их через цветущие долины, наполненные яркими запахами луговых трав и цветов, иногда – через заболоченные леса, где туман стелился по земле, а звуки были приглушены. В одном месте тропа вырвала их в подножье гор, где скалистые обрывы простирались вдаль, и в тишине слышались только отголоски падающих камней.
Всё это время Юрий внимательно следил за движением магических сил, стараясь чувствовать каждую новую тропу, чтобы не сбиться с пути. Он устал, но не останавливался, заставляя себя продвигаться вперёд. В какой-то момент они оказались в засушливой степи, где редкие деревья едва давали тень, а выжженная земля потрескалась под солнцем. Здесь тропа казалась слабее, и Юрий на мгновение засомневался в своём выборе, но вскоре снова ощутил правильное направление. И с каждым переходом они приближались к своей цели. Время, казалось, растянулось, но по мере продвижения Юрий всё больше ощущал, что они уже близки к границе с Империей Суран. Он знал, что вскоре они должны пересечь реку, где находился старый каменный мост – символ границы между княжеством и Империей. Местность вокруг становилась более равнинной, с редкими холмами, и это говорило о том, что путь их был почти завершён. Он снова сделал очередной шаг, и тропа вывела их на берег широкой реки, которая протекала спокойно, отражая лунный свет на своей поверхности. Вдалеке уже виднелся старый каменный мост, ведущий в земли Империи Суран. Это место, где они могли наконец отдохнуть и собрать силы перед новым этапом путешествия.
В этом месте он и решил переночевать, чтобы на следующий день со спокойной душой покинуть территорию княжества, перебравшись на территорию Империи. К сожалению, в данной ситуации мешала река, чтобы перейти незаметно при помощи быстрых троп. Поэтому тут и придётся действовать обычным методом. Но здесь проблем быть не должно. Особенно с учётом того факта, что в последнее время представители Империи итак были нервными? А значит, можно было понять, что те же самые представители княжества не будут особо стараться конфликтовать цели студентов Столичной Академии Империи. Потому что это может для них плохо закончится. К тому же, у Юрия всё так же имелся своеобразный пропуск,
