А вот заложники… Вряд ли им можно будет помочь, если садист вздумает нажать кнопку.
Что-то зашевелилось, заскребло у меня в мозгах и тихо прошипело – он внизу!
Черт, Касси, это вновь твои штучки?!
Слегка повернув голову, отыскиваю взглядом стройную фигурку низранки, и короткое словцо невольно срывается с губ. Касси подняла щиток шлема и уставилась напряженным взглядом куда-то под стол.
А ведь кукловод молчит, он что, не заметил моей промашки? Почему перестал орать угрозы?
– Она его достала! – шепчет в ухе голос Томаса, стоящего возле Касси.
А она ничего не замечает, только крепче впивается пальцами в руку товарища.
– Ну что, можно уже? – Нетерпеливо пританцовывает рядом Кюся и вдруг, невероятным прыжком вылетает с балкона.
– Нет! – вырывается у меня отчаянный крик, это я должен был туда прыгать, а не он!
Вторым таким же прыжком парнишка взлетает на стол и припадает к мирно тикающей смерти.
Одним махом перелетаю через перила и бросаюсь к привязанным людям.
Зажмурились до боли, вжали головы в плечи несчастные заложники, сообразившие, что настал их последний миг.
А Кюся уже выпрямился на столе во весь рост, победно потрясая зажатым в руке красным проводком.
Великий Космос! Ну и напугал же он меня!
Однако стоять без дела нет времени, у кукловода вполне могут быть еще сюрпризы. Но вначале нужно вывести людей.
Первым бросаюсь освобождать подавшего мне знак мужчину, однако он отталкивает меня.
– Под столом лестница! – торопясь, выкрикивает мим. – Открывается нажатием на цветок на ножке! Да не на этой, на следующей!
Пока агенты освобождают заложников от веревок, ныряю под стол. Где тут цветок? Наверное, вот это!
Кусок пола внезапно опускается, отъезжает в сторону и прямо передо мной оказывается винтовая лестница. Сунув в щель минироба, чтобы не допустил закрытия тайника, начинаю спуск. Кто-то, торопясь, топает за мной, и я не сомневаюсь что это Кюся. Ох и задам же я паршивцу, когда все закончится! Чтобы запомнил – нельзя поперед батьки!
Лестница кончается небольшим тамбуром, из которого ведут в разные стороны три двери. Две из них отпадают сразу, огромные амбарные замки, висящие на них, нельзя закрыть изнутри. Третья распахивается от хорошего пинка. За ней еще тамбур, но уже широкий и уютный.
А за ним – большая, богато отделанная комната, уставленная по периметру мониторами очень высокого класса. И посреди – статуей застыл в удобном кресле невзрачный человек с пультом в руке.
Не мешкая, вбиваю в него полноценный заряд сна, освобождая от непомерной нагрузки усталую Касси. Девушка сегодня сделала невозможное, пробилась сознанием через несколько слоев экранирующих перекрытий.
– Что это? – восхищенно охает Кюся, бродя между непрерывно меняющимися картинками на экранах.
– Сердце вашей империи! – с досадой говорю я и ничуть не преувеличиваю.
Именно отсюда двигал своими марионетками кукловод-одиночка, именно здесь задумывал и осуществлял грандиозные планы по завоеванию империи. И почти осуществил свою мечту, лишь маленькая случайность перевернула все его планы.
Маленькая, но закономерная, как все случайности. Такая же закономерная, как закон о больших состояниях.
За всю историю моего мира тысячи раз сильные личности создавали баснословные, сказочные состояния, мечтая, как приумножат их внуки и правнуки. Но ни разу не сбылись эти мечты. Враги, воры, войны, катаклизмы и кризисы, тайные страсти и явные пороки наследников развеяли в прах фантастические богатства. Зачастую намного быстрее, чем они создавались. И это закономерно.
– Ты же говорил, можно это нарисовать, ну, как игру? – возмущается Генз, вытирая потное, в грязных разводах лицо.
– Можно, было бы, если б вокруг не околачивалась стая независимых наблюдателей! – устало огрызаюсь я. – Потерпи, всего одно испытание осталось!
– Ну и шел бы со своим Кюсей, он в своем волшебном комбинезоне тут бы за пять минут пробежал! – не сдается лейтенант.
– Никто не поверит, что он так может, сам говорил! – уговариваю парня, прекрасно понимая его настроение.
Идея Кена доиграть игру и мне сначала не понравилась, но когда ее поддержали и Ланс с Марией, пришлось сдаться. Причем играть приходится вживую, ведь каждый раз после испытания нас встречают как героев. Хорошо, хоть конец уже близко.
Очил отставляет кружку из под кофе и ложится навзничь на узкий жесткий диванчик. Все ясно, капитан опять почти до утра пролюбезничал с Кани. Их роман переживает сейчас бурный букетный период, и для отдыха парню совсем не остается времени.
– А этого Доммери, правда не будут судить? – не открывая глаз, внезапно интересуется он.
– Правда. – Вздыхаю я. – Он больной человек. Его таким отец сделал. Когда с пеленок внушал ненависть к Кришкофу. Ну, ты же знаешь, что именно у его отца Кришкоф за бесценок купил идею компьютера? Вот тот и завещал сыночку отомстить.
– И все-таки неправильно! – Упрямо мотает головой Генз. – Он столько зла натворил, столько людей угробил! А этот, наследник? Ты его видел?
Видел. Сам его и нашел, в комнатке за амбарным замком. Кроме бледного, изможденного подростка с полубезумным видом лупящего по кнопкам компьютера, в комнате были элементарные удобства, кресло и кровать. Да на столе, сбоку от компа, поднос с подсохшим, почти нетронутым обедом.
И пульт в руках, который парнишка даже во сне не хотел отдавать, так и пришлось с ним эвакуировать. Это уже позже, в больнице выяснилось, что жертвой себя парень вовсе не считал. Наоборот, мнил, что он тайное оружие верного воспитателя, ведь именно ему приносил Доммери на прогон новые версии игры. А что жил под замком – так это в целях безопасности, кругом столько врагов, только и мечтающих о том, как бы отнять у него состояние.
Хорошо, отец уже никогда не сможет увидеть, что сделал с его сыночком преданный слуга.
– А как ты думаешь, Генз, – осторожно пытаюсь донести до соратника еще не дошедшую до него истину, – сколько еще таких, сдвинутых на игре, парнишек подрастает в стране?
– Да до фига! – сплевывает он.
– И скоро будет еще больше! Компания намерена наладить производство более дешевой модели, компы смогут купить многие!
– И куда ты клонишь? – Заинтересованно открывает один глаз Очил.
А я то думал – он спит!
– Просто представь мальчишек, с детства играющих в вашу игру. Как они будут действовать в реальной жизни?
– И как? – щурится Генз.
– Они возьмут в руки дубинку, или недубинку, по обстоятельствам, и пойдут на улицу, добывать монеты одним известным им способом, а именно – из чужих карманов!
– Ну не знаю! – задумчиво тянет лейтенант.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
