мне, словно и не было шуточек ниже пояса. Но увы и ах, всем им пришлось довольствоваться извиняющимся жестом. Остальной гарнизон глазел на мое новое копье. Потому как мечта каждого — от зеленого кандидата до матерого воина.
Пользуясь случаем, провел Айну с собой, оставив снаружи довольного собой Бойца. Кроме Тамары и Виктора в палатке коротал время богато одетый маг, которого мне представили, как главного мастера башни Добрыню.
— Так-то я Добромир. Добрыня — только для своих, — серьезно уточнил русобородый мужчина, задержав взгляд на трофейном фальшионе. Стройный, довольно симпатичный, ухоженный, весь такой на стиле — бабская погибель как есть. Третья ступень и резерв в двадцать единиц. Отсюда эта плещущая в стороны уверенность в себе и высокомерие. Но сможет ли он сохранить штаны сухими, случись выйти против стаи костяных гончих? Или пустить на фарш пару дюжин крысобесов и не сблевать при этом?
— Очень приятно, учту. В свою очередь позвольте представить Айну, достойную деву своего народа, начинающую лекарку и мастерицу.
Мужчины сдержано кивнули, подумаешь диковинка, местная одаренная. Так-то у аборигенов магов в разы меньше, да и Айна свой дар получила не от алтаря, что вообще-то сенсация. Не знаю насчет Артура, но у нас с девушкой хватило ума не болтать на эту тему. Тамара с улыбкой принялась осыпать Айну комплиментами, слегка подкрепляя их убеждением. Наверное, чтобы самооценку девчонке повысить, вряд ли она хотела завербовать подопечную прямо при мне. Или по этикету полагается гостям лить в уши щербет, не зря магичка училась на курсах идеальной жены. Эффектная дама и чего я тогда на Аврору полез?
Девушки присели отдельно, мужчины остались стоять. Бариста Станислав в кожанке поверх стеганной куртки, предложил нам кофе, красный чай или прохладный морс. Выбрал ягодный напиток себе и Айне. Его подали в массивных фужерах зеленоватого стекла на толстой короткой ножке. Дорохо-бохато по местным меркам. Очень. Круче только серебро и золото, но это для высшей аристократии и прочих полубогов. Хрусталь же в Долине еще не производят. И совершенно напрасно. Так-то земное влияние проглядывает в одежде и доспехах, но пока его недостаточно для всех областей.
— Борис, — легко догадалась Тамара о причине моего визита, — Если тебя интересует замена, никаких проблем.
— Хорошо. Я хотел бы… ассистировать.
— Поясни?
— Помочь выбрать оптимальный из предложенных навыков. Для этого мне потребуется доступ к системе управления вашим алтарем.
Тамара выразительно посмотрела на зевающего Добромира. Повисла недолгая пауза.
— Да-а, мы готовы пойти на встречу. Обычная практика. Для наставника.
Опачки, они не удивились! А вальяжный тип имел в виду не навык, а наши с Айной отношения. Получается, добрые соседи не спешили поведать об этой возможности бестолковкам из главной? Не сочли нужным? Или те не спрашивали, потому что не знали, о чем? А эти не рассказывали, поскольку «обычная практика» же. Никто не делает детей с помощью анального секса. Ага, верю, за все время не нашли случая обсудить с союзниками узкие места развития и предложить лайфхак. Впрочем, Булат тоже хорош. Просто клубок заклятых друзей!
Разочарованно выдохнул. Весь ход моих мыслей Тамара прочитала по лицу и попыталась сохранить свое.
— Пожалуй, мы слишком сосредоточились на нашей главной задаче, — дипломатично признала она, — И, действительно, кое-что могли упустить. Мы хотим как лучше, но все ли наши советы опытным уважаемым людям уместны?
— Наша башня — самое лучшее, что случилось с этой дырой, — почти по-стариковски проворчал Добрыня.
Виктор покосился на него с неприкрытым осуждением на породистом лице. Мол, выбирай выражения, осел! У этих нищебродов собственная гордость, а вокруг слишком много врагов, чтобы еще и между собой собачится. Собравшиеся все прекрасно поняли, но мы нуждались друг в друге. Вот совсем не планировал выводить союзников на чистую воду, поэтому решил сгладить неловкую ситуацию, что возникла с моей подачи.
— Тамара! Господа! Уверен, лучшие люди Зеленой Долины смогут объединить наши общины. Выступить мудрыми советчиками и арбитрами, там, где это необходимо. Ситуация в Оазисе непростая. Людям нужны знания, нужны ориентиры, нужна опора. Все это можете дать вы.
— Звучит, как тост! — хмыкнул Добрыня, — Жаль, что мы на дежурстве.
Болван еще не понял, куда попал. Наверное, эта ночь прошла для гарнизона слишком спокойно.
Мы допили компот, сладкий, но освежающий. Поблагодарил за гостеприимство. На выходе из палатки меня перехватил Вильгельм и, пусть я торопился в башню, не смог отложить наш разговор. Против ожиданий речь шла не про трофейные артефакты или новые заманчивые предложения. Атамана беспокоило странное поведение Кузьмы. Проверенный и охотчий до драки боец внезапно заигрался в любовь «с этой сучкой» из башни, которая тянула деньги и практически вырвала его из ватаги. Дело явно нечистое. Да-а, жаль здоровяка, хоть он мне как-то выдал коробочку люлей.
— Вилли, она пыталась мне мозги заплести при всем честном народе, — признался я, — У твоих подозрений есть почва. Только давай не здесь.
— Может есть артефакт какой? — Вилли реально переживал за ценного кадра, — Или к Искандеру подойти?
Вот только чужих проблем мне не хватало. И как же это все не ко времени! Но Кузьма — боевой товарищ, отказывать нельзя. Если вздорная баба силой магии ради собственной выгоды творит над воином произвол, то это одно. А если у них реальная любовь-морковь и частичная потеря рассудка на этой почве, то совсем другой случай.
— Дай время подумать. Навести справки. За такое Искандер не похвалит, а она не дура!
Не хотел сразу отправлять Атамана к Баталеру за рецептом против Алии, поскольку это не мой секрет, да и неизвестно, все ли я правильно понял.
Чтобы Айне получить дар Тысячеликого, нам пришлось забираться на второй этаж по деревянной лестнице. Добрыня поднялся неловко, без сноровки и своего недовольства неудобствами не скрывал. Его функция — обеспечить мне доступ. И, если знаний хватит, проконтролировать, чтобы наглый чужак не устроил диверсию. Места хватило, алтарный зал разросся достаточно, чтобы вместить и больше людей. С прошлой встречи триолит увеличился, но до привычных размеров еще недотягивал. Однако, я почувствовал, что у артефакта прибавилось возможностей. Например, он может принимать от визитеров базы знаний и схемы. Вот и тема для разговора! Или настоящая причина того, что Тамара легко согласовала замену.
Айну била дрожь. Прижал взволнованную девчонку к себе, приободрил:
— Смелее, у тебя все получится!
Девушка заглянула мне в глаза и улыбнулась. Робко положила на постамент
