Морта, курил у здания.
— Бенджи! Ты почему не на рабочем месте? Опаздываешь!
— Я сегодня не работаю. У меня выходной.
— Кто сказал? — завелся тот.
— Я так сказал. И вообще, меня зовут Морт. Пошел в жопу, Митчелл.
После этого он прошел мимо мужчины уронившего из рта сигарету и направился к своему дому. Пока он шагал пешком, замечал для себя все новые и новые отличия от «старого настоящего». К примеру, в музее проводилась выставка постренессанса, где шедевры изобразительного искусства были явно продиктованы влиянием Пола Лазаря. Его имя, там тоже фигурировало, кстати. Реклама казино отсылала к самому крупному месту азартных игр. Но нет, затхлому Лас-Вегасу и не снилась слава роскошных неоновых степей штата Нью-Монголиа. Первого штата на луне и по совместительству крупнейшей территории, где разрешены азартные игры. Его звездные заведения «БлэкХан», «ГолдОрда» и «Лас-Сарай» известны на весь мир. Но главным шоком было то, что теперь Морт был гражданином ВАФ, Великой Александрийской Федерации, которая вмещала 96 % всех территорий земли, 37 % территорий луны и 99,99 % всего населения. Удивительно…
Дойдя до дома, Морт сразу же сел в машину и незамедлительно поехал к главному офису ФФФ. Компания до сих пор существовала. Доехал он с ветерком.
Входные буквы гласили: Фривил Фэйр Фэмили.
— Чем могу помочь? — спросила его учтиво девушка на ресепшене. Она выглядела почти также, как в прошлый раз, разве что… Что-то все же отличалось. Искренняя улыбка, здоровый интерес к проблемам окружающих или другая атмосфера в самом помещении, Морт так и не разобрал.
— Да, если можно, я бы хотел встретиться с мисс Милдред Стоун.
— Подскажите, в каком отделе она работает?
— В отделе связанным с проблемами времени… — Морт пытался вспомнить название организации, но не смог.
— Тайм менеджмент значит или бюро расписаний. Сейчас проверю… Нет. Такого сотрудника не числится в нашей базе. Можете побольше рассказать о мисс, которую вы ищите.
— Да, конечно. Доктор Милдред Стоун. она квантовый физик и капибаролог. Является главой секретного проекта компании «ФФФ» по путешествию во времени. — девушка подняла взгляд и со смущением наблюдала как Морт продолжал: — Она работает с капибарами внизу, в секретном комплексе. Сивиллы и…
Он заметил ее взгляд и взгляд еще одной девушки-администратора.
— А… Ну да. На этом моменте я должен сказать, что не сумасшедший.
— Хи-хи… — кивнула она, после чего ласково предложила: — Я могу вызвать вам другого доктора? У нас есть хорошие специалисты.
— Нет, спасибо.
Он подошел к лифту и нажал кнопку.
— «Дожили» — подумал Морт, — «Ладно, она думает, что я псих. Это я понимаю. Но она ведь пытается помочь… Удивительно. Я бы может и не отказался от помощи психиатра после всего, что пережил, но не сегодня.»
Лифт открыл двери и Морт, зайдя внутрь, начал зажимать комбинацию. Память на числа была у него так себе, но в этот раз он был уверен, кнопки зажаты те самые. «7», «23» и кнопка вызова дежурного. Ничего не произошло. Разве что дежурный по связи попросил Морта не баловаться. Под пристальными взглядами администраторов и охраны ему пришлось выйти из здания.
— И почему я не удивлен…
На ступенях у выхода, Морт вспомнил, что за спасение времени «ФФФ» обещали награду и исполнение желания. Но сразу же махнул на это рукой. Да уж, обман колоссального масштаба. Путешественник решил немного развеяться, в надежде, что ему придет какая-нибудь идея. Он шел в сторону центра города, вдоль каменного забора. Размышлял насчет возможных вариантов. Начал он с «может в лифте был другой код», но потом постепенно перешел к «вследствии изменений во времени доктор Стоун могла и вовсе теперь не существовать». Возможно, и без участия Милдред можно было выполнить задание. Спасти время. И как вообще это сделать без перемещений в нем… Владелец бара «У начала времен» явно дал понять, что их способы были ошибочны. Он вспомнил еще одни его слова:
— Мне уже давали достаточно подсказок… Это даже звучит абсурдно… Раз я все еще не догадался до решения, значит подсказок было мало. Надо вспомнить… Ох, как все сложно.
Забор сменился на решетчатые узоры, за которыми еще за одной решеткой прыгали мартышки. А рядом, на помятом плакате виднелось «Погружение в природу Штатов Австралия и Новая Зеландия». Морт улыбнулся. Ну как можно было туда не зайти. Он дошел до кассы, купил билет и прошел на территорию зоопарка. На самом деле, Морту не очень нравились зоопарки, он предпочел бы посмотреть на существ в их естественной среде обитания. Но сейчас, это почему-то навевало какие-то теплые нотки. Мужчина сначала подошел к вольеру с кенгуру, но затем переключился на соседний, с капибарами. И с упоением наблюдал за их… Ну, там особо не было за чем наблюдать, животные лениво лежали у небольшого водоема и… И все, собственно. Впрочем, для медитативных размышлений — картина была идеальной.
— Милые создания, не правда ли? — подошла женщина в бейсболке и белой ветровке.
— Ну, что-то в них такое есть, да. — он повернул голову в сторону говорившей и вдруг воскликнул, — Мисс Стоун?! То есть, Милдред!
— Ох, вы меня знаете?
— Можно и так сказать. А я вас как раз искал.
— Меня? Но зачем? — на ее лице появился страх, — Вы из КТЖ (DLC), да? Но я уже внесла пожертвования в этом месяце… Неужели, я сделала что-то не так?
— Что, о чем вы? Я совсем не об этом…
— Тогда я и вовсе не понимаю. — вскрикнула она.
— Вы ведь Милдред Стоун, доктор квантовой физики и капибарологии, так ведь?
— Капибарология? Мне нравятся эти животные, но я не уверена, что такая наука в принципе существует. Вы с кем-то меня спутали… Я — дипломированный спумолог. — она слегка отдышалась, — Кажется наша перепалка разбудила бедных созданий… Бедняжки, а ведь они скорее всего проголодались. Их кормят только с утра, в полдень и вечером. У вас, случаем, нет морковки или груши?
— Что вы сказали, простите?
— Я говорила о пищевых предпочтениях капибар… Апельсины тоже подойдут. Яблоки, зерна, трава. Если что-то есть — можете передать мне. Я тут работаю на полставки.
— Ну конечно! Как же я не понял раньше! А ведь этот бармен тоже дал мне подсказку! Спасибо вам, доктор.
— Ох… Да, не за что… Хотя, я и не доктор.
Морт понесся из зоопарка. Он забежал в ближайший продуктовый и впервые в жизни спустил почти все деньги на овощи и фрукты. Выйдя, он искал знаки. И после недолгих метаний вдоль улицы, он нашел один из них. В табличке, гласившей: «Подземный переход на МыТебяЖдалиМорт Стрит».
— И почему
