в голове, как будто кто-то включил радио в черепной коробке и настроил на станцию «Хроническое недовольство».
Я замер на полушаге.
«Да, это я. Не пялься. И не делай такое лицо, ты и так выглядишь как обморок из Бездны. Хотя… наверное, ты он и есть».
— Что за… — начал я вслух.
Аранис насторожился:
— Что?
— Тихо, — я поднял руку. — Кто-то… говорит.
«Конечно, говорит. Я говорю! Не делай вид, что ты не понимаешь, кто я! А то я могу посчитать, что ты специально строишь из себя идиота… хотя у тебя и без меня для этого достаточно квалификации».
Голос был… неприятным. К тому же звук был скрипучим, негромким, но неприятным именно по тембру. В нём была вкрадчивая липкая насмешка — не злобная, не агрессивная, а такая, будто тебе постоянно напоминают о чём-то стыдном, но вежливо, с улыбкой.
Подача и смысл текста такие, словно я говорил с каким-то очень вредным и почти дохлым дедом!
Система выдала уведомление, и я с облегчением схватился за него, как за спасательный круг:
Внимание! При взаимодействии с аномальным объектом «Тишина» произошло непредвиденное событие.
Сущность «Тишина» не уничтожена. Статус: поглощён.
Метод: принудительная интеграция через навык «Пустотное поглощение» (D-ранг).
Результат: сущность преобразована во внутренний паттерн сознания носителя. Классификация: «Внутренний голос-паразит».
Уровень автономности: низкий (ограничен рамками сознания носителя). Способности: анализ угроз через призму пустоты, выявление слабых мест реальности, постоянное недовольство. Примечание: поздравляем! Вы не убили Тишину. Вы приютили её у себя в голове. Как бездомную кошку, только кошка хотя бы мурлычет, а этот голос — нет.
Я перечитал сообщение дважды. Потом ещё раз, не веря в сарказм, которого никогда система не выдавала. Потом закрыл глаза и очень медленно, очень тщательно выругался — про себя, потому что вслух при Аранисе было стыдно.
«О, ругаешься? Здорово. Значит, мозг работает. Я уже начал беспокоиться: ты так долго пялился на это системное сообщение, будто оно написано иероглифами. Хотя для твоего уровня интеллекта…»
— Заткнись, — сказал я вслух.
Аранис, который уже положил руку на рукоять клинка и осматривал стены в поисках невидимого врага, замер:
— Кому вы сказали «заткнись», господин?
— Себе.
— Великолепно. Теперь ты ещё и разговариваешь с собой. Развитие идёт по самому худшему сценарию.
«Он прав, кстати. По самому худшему. Но не в том смысле, в каком он думает. В гораздо более ироничном».
Я вздохнул, опустился обратно на камень и уставился в пол. Система подарила мне внутренний голос-паразит. Тишину — ту самую сущность, которая только что пыталась сделать меня своим сосудом, — превратила во внутреннего комментатора.
Причём он говорил на моём сленге. Словно до этого места существовал там, на Земле. И это мне очень не нравилось.
— У меня в голове теперь живёт Тишина, — сказал я Аранису. — В виде голоса. Он хамит.
«Я не хамлю. Я констатирую факты. И „живёт“ — слишком сильно сказано. Я существую. В рамках твоего жалкого сознания. Как квартирант в коммунальной квартире — терплю, но недоволен».
Ну… точно из нашего мира. Интересно, кем он был до этой «тишины»? Каким-то странным системным? Да⁈
Аранис смотрел на меня долго. Очень долго. Его лицо, обычно неподвижное, как каменная маска, медленно приобретало выражение, которое я бы описал как «человек, узнавший, что его сосед по квартире завёл крокодила в ванной, и крокодил оказался социопатом».
— Повтори, — сказал он тихо.
— У меня в голове голос. Тишина. Она не умерла — она встроилась в моё сознание как внутренний комментатор. Системный навык «Пустотное поглощение» так отработал.
— То есть, — Аранис медленно произносил каждое слово, будто взвешивал на аптекарских весах, — ты пытался уничтожить паразита, а вместо этого поселил его у себя в голове.
— Да.
— Как внутренний голос.
— Да.
— Который хамит.
— Да.
Пауза. Три секунды. Четыре. Пять.
— Я стоял рядом с величайшим идиотом всех миров, — произнёс Аранис, и в его голосе не было гнева, презрения или сарказма. Была лишь тихая бездонная усталость. — Не моего мира. Не тех миров, которые я знаю. Всех миров. Без исключения. Во всей истории существования. Ты — пик. Абсолютный, недостижимый пик идиотизма.
«Он преувеличивает. Наверное. Хотя… нет, он, пожалуй, прав. Ты действительно превзошёл все ожидания. И я сменил здесь много носителей после того, как перестал быть человеком. Но ты — особый случай».
— Спасибо за поддержку, — я обратился к голосу в голове.
— С кем ты сейчас разговаривал? — Аранис напрягся.
— С Тишиной.
— … С Тишиной. В голове.
— Да.
— Голосом.
— Ну да.
Эльф закрыл глаза. Просто закрыл и открыл. Без слов, без комментариев, без тирад. Эта тишина была красноречивее любого проклятия.
«А он ничего, этот твой эльф. Для человека с лицом, похожим на долбаных менеджеров из IKEA, у него неплохое чувство момента».
— Не называй его человеком, — сказал я вслух, тут же осекся и добавил: — Не тебе.
Аранис молча развернулся и пошёл к Ире. Он наклонился, проверил пульс, осмотрел белую линию шва вокруг кинжала, и его брови едва заметно сдвинулись.
— Она жива, — констатировал он. — Душевная структура повреждена, но восстанавливается. Если «восстанавливается» — правильное слово для того, что происходит с душой, которую только что использовали как антенну для межмировой тьмы.
— Она выживет?
— Вероятно. Если ты не сделаешь ничего ещё более глупого, чем уже сделал. Что, учитывая твой послужной список, маловероятно, но теоретически возможно.
Я встал, подошёл к Ире и вытащил кинжал. Лезвие вышло чистым: ни крови, ни черноты. Рана под ним сомкнулась, оставив лишь тонкий белый рубец. Я убрал кинжал в инвентарь и посмотрел на своё «приобретение» через статус.
«Внутренний голос: Тишина» (уникальный, не имеет ранга).
Эффект: пассивный.
Сущность «Тишина» интегрирована в ваше сознание и обеспечивает постоянный анализ окружающей реальности через призму пустоты.
Способности:
«Взгляд пустоты»: позволяет выявлять слабые места в структуре реальности, аномалиях и существах (пассивно, с комментарием).
«Язвительная правда»: периодически озвучивает неприятные, но верные наблюдения (пассивно, неконтролируемо, часто).
Ограничения: нельзя отключить, нельзя удалить, нельзя игнорировать (можно попробовать — не поможет). Примечание: некоторые отношения начинаются с насильственного поглощения. Это одни из них.
— Язвительная правда, — прочитал вслух. — Серьёзно?
«Серьёзно. И если ты думаешь, что это не полезно, — вспомни, сколько раз ты принимал неправильные решения из-за того, что верил в собственные иллюзии. Я
