так?
Дед тоже повернулся ко мне, его глаза сузились.
— Кое-что, — сказал я тихо, и в моём голосе не было обычной иронии, — пошло не по плану.
* * *
— Ты уверен, что это она? — тихо спросил Симон, следя за тем, как серая крыса-разведчик скользнула за угол коридора.
Попугай на его плече дёрнулся, и из его клюва донёсся голос Макса, спокойный и уверенный:
— Настолько, насколько это возможно без личного знакомства. Рыжие волосы, дар целителя Вийон, содержится в изолированном крыле под охраной. Единственная женщина в монастыре, подходящая под описание. Либо это Анжи, либо мы изначально ошиблись и пришли сюда зря.
Бланш, шедшая рядом с Симоном, положила ему руку на плечо:
— Шанс есть, так что давай сосредоточимся на задаче, а не на сомнениях?
— Благодарю за оптимизм, — сухо отозвался Макс через попугая. — Теперь двигайтесь. Крыса знает путь.
Связь оборвалась, попугай снова стал просто мёртвой птицей на плече Симона.
Они двигались по коридорам монастыря Белого Облака, окутанные артефактами маскировки Октавии, которые делали их почти невидимыми для беглого взгляда. Почти, но не полностью — если смотреть внимательно, в правильном освещении, можно было разглядеть расплывчатые силуэты.
Но пока все вокруг были слишком заняты, чтобы смотреть внимательно.
Хаос, развязанный гремлинами, цвёл пышным цветом по всему монастырю.
Проходя мимо очередного перекрёстка коридоров, они услышали отчаянный крик:
— Почему⁈ Почему дверь не открывается⁈
Симон осторожно выглянул за угол. Молодой ученик, лет семнадцати, стоял перед дверью, ведущей, судя по табличке, в библиотеку. Он прикладывал к ней ладонь снова и снова, пытаясь активировать магический замок, но дверь упорно оставалась закрытой.
— Я хожу сюда каждый день! — вопил парень в никуда. — Каждый! Чёртов! День!
Рядом с ним стоял его приятель, более спокойный на вид, который философски пожал плечами:
— Может, попробуй вон ту дверь?
— Какую⁈
— Вон, — друг указал на дверь напротив, с табличкой «Складское помещение № 3».
Первый парень с сомнением посмотрел на неё, но всё же попробовал. Приложил ладонь.
Дверь распахнулась с приветливым щелчком.
За ней оказалась библиотека.
Оба ученика застыли, глядя на ряды книжных полок, которые совершенно точно не должны были находиться в складском помещении.
— Я… я больше ничему не удивляюсь, — пробормотал первый парень и просто зашёл внутрь, махнув рукой. — Абсолютно ничему.
Симон и Бланш переглянулись и поспешили дальше, пока их не заметили.
На следующем этаже картина была ещё более сюрреалистичной.
Магические светильники под потолком вели себя как пьяные. Один горел настолько ярко, что освещал коридор как полдень, заставляя учеников щуриться и прикрывать глаза. Другой мигал в ритме, похожем на азбуку Морзе. Длинная вспышка, короткая, короткая, длинная. Третий медленно переливался всеми цветами радуги, создавая психоделический эффект.
— Это же надо так постараться, — восхищённо прошептала Бланш, глядя на световое шоу. — Гремлины — настоящие художники хаоса.
— Художники катастрофы, — поправил Симон, перешагивая через лужу, которая почему-то образовалась посреди коридора.
Лужу, которая медленно расползалась.
Они ускорили шаг, следуя за крысой, которая уверенно бежала вперёд, словно точно знала, куда идти. Что, в общем-то, было правдой — Макс видел через неё, направлял, корректировал маршрут.
Поворот налево. Потом направо. Вверх по лестнице.
И тут они услышали шум воды.
Не тихое журчание. Настоящий грохот, словно где-то рядом работал гигантский водопад.
Симон и Бланш переглянулись и осторожно заглянули за угол.
Перед ними открылся коридор западного крыла, и зрелище было впечатляющим.
По полу текла река. Не ручеёк, а именно река, сантиметров двадцать глубиной. Она бурлила и неслась вперёд с такой скоростью, что мелкие предметы, подушки, свитки, чья-то обувь, плыли по ней словно кораблики.
Трое учеников стояли у стены, прижавшись к ней, глядя на поток с выражением абсолютного отчаяния.
— Как мне теперь попасть в свою комнату⁈ — жаловался один из них. — Она на той стороне!
— Плыви, — предложил второй.
— Я не умею плавать!
— Тогда лети! Ты ж маг воздуха, идиот!
Третий ученик, самый сообразительный, как раз уже призвал магию ветра и взлетел над водой, элегантно паря над потоком к противоположной стороне коридора.
Бланш хихикнула:
— Знаешь, я начинаю понимать, почему Макс так любит гремлинов.
— Он их любит? — удивился Симон.
— Ну, в своём роде. Они же идеальное оружие массового хаоса. И при этом искренне считают, что делают добро.
Крыса пискнула, привлекая их внимание, и метнулась в боковой коридор, ведущий в обход затопленной зоны.
Они последовали за ней, прыгая через лужи, обходя мокрые участки. К счастью, северное крыло, куда они направлялись, находилось выше и пока оставалось относительно сухим.
— Повезло, — выдохнула Бланш, когда они наконец вошли в сухой коридор. — А то я уже представила, как мы будем выносить твою маму вплавь.
— Не надо таких образов, — поморщился Симон.
Северное крыло встретило их тишиной. Здесь было спокойнее, чище, а главное, почти безлюдно.
Коридоры стали уже, потолки ниже. Меньше декора, больше функциональности.
Крыса привела их к очередной лестнице, ведущей на третий этаж. Они поднялись осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.
И на верхней площадке застыли.
Перед ними стоял охранник.
Мужчина средних лет, крепкого телосложения, в серо-голубой форме клана Канваров. Меч на поясе, значок охраны на груди. Его лицо выражало смесь усталости и раздражения, видимо, он как раз возвращался со смены или, наоборот, опоздал на дежурство из-за всего хаоса в монастыре.
Он поднял голову и увидел их.
Точнее, увидел размытые силуэты, которые артефакты маскировки не смогли полностью скрыть на таком близком расстоянии.
Его глаза расширились.
— Кто вы⁈ — резко спросил он, рука метнулась к рукояти меча. — Что вы здесь делаете⁈
Симон замер, магия воздуха уже начала собираться у него в ладонях. Один удар, один порыв ветра, и охранник отлетит к стене, потеряет сознание. Но это шум. Это внимание. Это тревога.
Бланш была быстрее.
Она шагнула вперёд, выходя из зоны маскировки, позволяя охраннику разглядеть себя во всей красе.
Её обтягивающий чёрный комбинезон подчёркивал каждый изгиб соблазнительной фигуры.
Длинные рыжие волосы мягко ниспадали на плечи. А безупречное лицо Вийон дополняло идеальный образ. Большие выразительные глаза смотрели мягко, а улыбка была чуть смущённой и извиняющейся.
Охранник моргнул. Его рука на рукояти меча ослабла, но не отпустила.
— Простите, — голос Бланш был мягким, мелодичным, очаровывающим, — мы не хотели вас напугать.
— Кто… кто вы? — повторил охранник, но уже не так резко. Его взгляд скользнул по её фигуре, задержался на лице, снова опустился вниз.
Бланш сделала ещё шаг ближе, её улыбка стала теплее:
— Я гостья. Личная гостья Великого Князя Ракши Канвара. — Она изящно жестом указала на Симона, всё ещё стоявшего позади. — Это мой слуга. Он
