всеми извинился. И тогда я понял, что должен сделать. Правда, Рите пока об этом не рассказал. Никому не рассказал.
С игры в прятки прошла неделя, и каким-то необъяснимым образом она потихоньку превратилась в лучшую неделю этого семестра. Не потому, что все вдруг стало идеально — ничего подобного. Незнакомые девчонки все еще обливали меня презрением при встрече, и ребята из корпуса Ди ничуть не оттаяли, но хотя бы все открылось. Не было больше мрачного и гнетущего секрета, с которым мне приходилось справляться в одиночку.
Мы с Фиби не вернулись к прежним отношениям, но сблизились. Большинство дней мы проводили в библиотеке, перешептываясь, смеясь и наблюдая за людьми вместо работы над эссе. Мы еще даже не целовались, но, как ни странно, стали ближе, чем раньше. Словно теперь, когда все разрушено, можно было построить что-то новое.
Уилл уехал домой на следующее утро после матча. Никто не знал, вернется ли он вообще. Футбольные тренировки приостановили. После все той же игры в прятки я также поговорил с Артуром и Ритой. О Стене позора и остальном. Просто выложил все и сказал, как ужасно себя чувствую. И что знаю, извинения тут не помогут, но мне все равно очень жаль.
— Знаешь, Люк, — вздохнула Рита, — ты вот вроде не козел, но иногда такой козел.
А потом Артур легонько похлопал меня по плечу, и они рассказали, как сильно ненавидели свой первый семестр.
Жужжание в кармане выдернуло меня из воспоминаний, но прежде, чем я проверил сообщение, Рита спросила:
— Ну что, вы с Фиби снова вместе?
— Я правда не знаю. Завтра, на ее дне рождения, может быть… — Я глотнул коктейля и уставился в окно. — Не знаю. Неловкость никуда не делась. Я хочу снова быть с ней, но не уверен, что она этого хочет. Кажется, она меня еще не простила…
— Если честно, ты заслужил, — вставила Рита, явно лишь наполовину шутя.
Я кивнул:
— Знаю. Я облажался по полной. Черт, ну почему все должно быть так сложно?
— Не должно. — Она пожала плечами. — Нам уже не по шестнадцать, Люк. Вполне можно переспать с кем-то пару раз и сохранить нормальные отношения без всякой неловкости.
— Не уверен.
— Ну… у нас с Артуром получилось.
Я чуть не подавился.
— Что? Серьезно?
— Ага, серьезно. — Рита улыбнулась. — Мы чуток пошалили в первом семестре. Я все еще страдала после разрыва с Джеком, а мы с Артуром так хорошо поладили, много времени проводили вместе, и вот как-то так… все случилось.
— Дерьмо. А дальше?
— Ну… Кажется, он хотел чего-то серьезного, но я не была готова так скоро после Джека. Так что я предложила остаться друзьями и посмотреть, что из этого выйдет. И год спустя мы все еще друзья. Очень хорошие друзья. — Она нажала кнопку, чтобы водитель остановил на следующей, и встала. — И кто знает, что ждет нас в будущем? Несмотря на мой отличный вкус и несметное количество его недостатков, что-то в этом парне есть…
Я подтянул колени, пропуская ее.
— Не могу поверить. Ты и Артур… Я всегда думал, что из вас выйдет чудесная пара.
— Ха! Возможно. Может, я в конце концов даже выйду за него. — От этой мысли Рита секунд пять фыркала в стакан с коктейлем.
Затем она сошла на остановке возле своего дома, а я поехал в кампус — до конечной. Пришлось еще прилично пройти по морозу вокруг озера до Ютланда. С каждым шагом книга тыкалась мне в спину через ткань рюкзака, и я представлял, как подарю ее Фиби и как она отреагирует. А потом представил, как она отреагирует на сюрприз.
Минуя библиотеку, я вдруг вспомнил о жужжании телефона. Сообщение оказалось от Риса.
«Черт, мужик, ты там как? Видел Инстаграм Эбби?..»
Я изумленно замер — в основном потому, что за последнюю неделю ни разу не вспоминал про Эбби. Я тут же открыл Инстаграм, где она всего пару часов назад опубликовала новую фотографию. Эбби счастливо улыбалась, и первым делом я подумал, как давно не видел такой ее улыбки.
А вторым: что это за хрен ее целует?
Я набирал ее раз пять, пока добирался до общаги. Тщетно. Я открыл дверь комнаты и позвонил снова. Нет ответа. Только первые две секунды записи на голосовой почте, снова и снова: «Привет, это Эбб…» Я жал отбой и набирал снова.
У парня на снимке были очки, черные волосы и борода, как у взрослого, хотя он явно старше нас максимум на пару лет. Они стояли где-то на пляже, в шарфах и свитерах, ветер трепал волосы Эбби, и бородатый чувак целовал ее в губы, а она отвечала ему, с улыбкой поглядывая в камеру. На меня.
Я снова набрал ее номер. Нет ответа. И внезапно запаниковал. До нервной дрожи. Да что это за ерунда со мной? Откуда такая реакция? Я вспомнил утро в постели с Фиби несколько недель назад, когда гадал, что почувствую, если Эбби встретит другого. Я правда думал, что восприму все спокойно. Даже с облегчением. С радостью.
Но, очевидно, Гипотетический Я куда более уравновешен и зрел, чем Я Настоящий. Настоящий Я, как выяснилось, просто жалкий кретин. Настоящий Я вдруг задумался, не было ли расставание с Эбби ошибкой.
Но… действительно ли мы расстались? В ночь после посвящения я сказал, что не забыл ее. И она сказала, что не забыла меня. Что эта хрень значит на самом деле?
Где-то через час, устав захлебываться в этой ледяной панике, я пошел гулять по кампусу. Телефон намеренно оставил в комнате, представляя, как вернусь и увижу кучу сообщений и пропущенных вызовов. В итоге меня не было минут шесть — сгонял до торгового автомата и обратно, — а телефон так и не пополнился вестями от Эбби.
Я позвонил ей еще раз. Нет ответа. В дверь постучали, и в комнату просунулась голова Артура.
— Йо. Что творишь?
— Ничего.
— Кому звонишь?
— Никому.
— Покурить?
— Нет, спасибо.
— Кусочек сыра?
— Нет.
Он пожал плечами:
— Как хочешь.
Едва дверь за Артуром закрылась, ожил телефон. Я впился глазами в экран, но то было лишь сообщение от Фиби с предложением завтра перед ужином выпить кофе с ней и Флорой.
Я бросил телефон на кровать, и тогда он наконец зазвонил, и на экране замигало имя Эбби. Сердце забилось в два раза быстрее.
— Эбби?
Повисла тишина, и я уже подумал, что она отключилась, но тут раздался ее голос. Тихий-тихий.
— Привет, Люк… Что случилось?
На меня снизошло странное спокойствие. Словно теперь, когда
