Но, как вспомнила, так и забыла. Просто потому, что Кая вдруг резко остановилась, вместе с тем притормозила и меня, а затем принялась озираться по сторонам.
— Что такое? — напряглась и я сама.
— Вороны, — произнесла ведьма, глядя на деревья.
— Вороны? — переспросила я.
Лично я, сколько ни силилась разглядеть среди веток хоть одну птицу, то мне не удалось. И именно в этом крылась проблема.
— Их нет.
Ещё секунда, а вдали, куда нам предстояло ещё не скоро добраться что-то жутко грохнуло и взорвалось. Да с такой силой, что с неба посыпались здоровенные горящие глыбы. Как если бы случился метеоритный дождь. Вот только это не дождь. Гробницы предыдущего императора Неандера не стало. Как и всех тех, кто мог бы там находиться или же поблизости от неё.
Глава 16.1
— Злата! — донеслось сбоку от Каи.
Она же сбила меня с ног, повалив вместе с собой в сугроб. Аккурат в тот момент, когда один из пылающих иссиня-оранжевым огнём обломок приземлился туда, где я стояла прежде. И он был не один. Ещё несколько глыб грохнулись рядом, поднимая снежный взрыв, которым нас накрыло с головой. Хорошо, не настолько глубоко, чтобы стало проблемой откопаться, хотя откапываться пришлось долго и тщательно. Да и то преимущественно самой ведьме. Меня же в это время будто парализовало: стало сложно дышать, в голове помутилось, а шевелиться удавалось с трудом. И единственное, что осталось мне доступно после того, как всё закончилось:
— Ты спасла мне жизнь, — вяло улыбнулась я.
Попыталась подняться, но не удалось. Всё тело до сих пор отказывалось как следует подчиняться. Ведьма помогла мне и в этом. Потянув за руку, вытащила из кучи снега, хмуро меня оглядывая.
— Хорошо, что успела, — проворчала она, уставившись на тлеющие охранные руны поверх моих ладоней.
Те изредка мерцали и собирались в скором времени опять погаснуть. Пришлось обновлять. Это вызвало новый приступ головокружения и тошноту. А мне не пришлось даже жаловаться вслух, когда меня в очередной раз пошатнуло, Кая и сама всё поняла, усилив свою поддерживающую хватку.
— Надо убираться отсюда поскорее, — тоскливо уставилась сперва в сторону разрушенной горы ведьма, а затем и наверх.
Небо темнело. Не только случившееся происшествие тому виной, но и наступающая ночь.
— Как думаешь, что там произошло? — вздохнула я, тоже посмотрев в сторону павшей гробницы предыдущего императора.
— Не знаю, — поморщилась Кая. — И лучше бы нам это не выяснять. Кажется, дракон тоже где-то близко, — с явным сочувствием взглянула на мои обновлённые охранные руны.
Дальше разглагольствовать не стала, потащила меня прочь. За последнее я была ей особенно благодарна, потому вряд ли нашла бы в себе достаточно сил идти самостоятельно.
— И куда мы теперь? — только и спросила, ведомая ведьмой.
— Не знаю. Но нам нужно найти новое укрытие. Хотя бы временное, на ночь. Нам обеим стоит поесть и нормально согреться, а тебе — как следует отдохнуть. Ещё одно обновление рун ты можешь не выдержать, необходим перерыв и восстановление сил. Ты, может, и не особо толстая, но вряд ли я смогу далеко унести тебя на себе, если ты отключишься, я тоже та ещё слабачка, — заново поморщилась ведьма.
Тут я с ней была полностью согласна.
Разве что…
— Нам не туда, — потянула я её за руку, оглядываясь по сторонам. — Туда, — указала немного иное направление, чуть левее от того, куда она вела меня.
Кая удивилась. Но спорить не стала. Хотя от замечания не удержалась:
— Не припоминаю, что там что-нибудь есть.
— Как и там, куда мы шли прежде, — согласилась я с ней на свой лад.
И очень постаралась передвигать ногами активнее, несмотря на то, что каждый новый шаг давался сложнее предыдущего. Ноги сами по себе отказывались как следует держать свою хозяйку в вертикальном положении, к тому же постоянно вязли в снегу. К тому времени, как мы отошли достаточно, чтобы разрушенная гора полностью скрылась из виду, совсем стемнело. Но это не помешало различить две горящие жёлтые точки и угрожающее рычание, возникшее перед нами. Точки увеличивались по мере того, как животное приближалось с противоположной от нас стороны, а ещё немного погодя мы обе вовсе замерли, когда зверь оказался на расстоянии, с которого удалось его полностью рассмотреть. Щетинистая шерсть напоминала медвежью окраску с лёгким рыжеватым оттенком, а торчащие нижние клыки выглядели не только внушительно здоровенными, но и очень-очень острыми. Да и сам зверь едва ли выглядел намного меньше того же медведя. Как и дружелюбием по виду не отличался. Как только мы остановились, он тоже притормозил, изучающе разглядывая нас и принюхиваясь.
— Это… что? — обронила я немного растерянно. — Вепрь?..
Вот уж кого-кого, а его тут встретить я точно не рассчитывала!
— Ага, — гулко сглотнула Кая. — И как только он побежит, усыпить его у меня не получится, — добавила совсем тихо. — Но и так он слишком далеко, чтобы я дотянулась, так что…
Если и собиралась договаривать, то вмиг передумала, как только щетинистая глыба и впрямь понеслась прямиком на нас, да с такой скоростью, что аж снег в разные стороны полетел под его толстыми копытами. В моей голове пронеслась мысль о том, что надо бежать. И вместе с ней ещё одна — о том, что мы не успеем, не достаточно быстрые, как он. И всё это за мгновение. В следующее, едва ведьма рядом со мной подумала примерно о том же, о чём и я, дёрнув меня за руку, мы обе слишком поторопились, запнулись и рухнули, а вепрь…
Он оглушительно завопил!
Глава 16.2
Не сразу я поняла, что это не тактика по окончательному обезвреживанию будущего ужина в нашем лице. Вепря снесло в сторону напавшим на него волком. Визг животного разносился по всей округе, пока клыки нашего спасителя вгрызались в толстую шкуру, а вепрь всё вопил и вопил. Не удивительно, что меня опять затошнило. Но не Каю. Ту банально затрясло от страха, когда она поняла, что волк тут не один, их сразу стая. Они окружили, взяли нас в кольцо. Парочка из тех, что находилась ближе всех, помогла с более скорой расправой своему собрату. Снег и белые морды быстро окрасились в алые брызги, а меня начало тошнить активнее. Но с приступом я справилась. И даже радостно воскликнула, когда самый крупный из волков оказался прямо передо мной:
— Пушистик! — узнала я зверя.
Того самого, которому однажды помогла. Он тоже меня помнил. Иначе бы не принялся ворчливо рычать, облизывая моё лицо, когда я обняла его обеими руками, зарываясь пальцами в тёплую шерсть, дарящую тепло.
— Спасибо, — поблагодарила вожака.
Его задняя лапа выглядела намного лучше, чем в нашу последнюю встречу, пусть волк и прихрамывал, явно был полон сил. Помог мне выбраться из сугроба. Возможно, кстати, он и не собирался этого делать, но я ж его не отпустила, когда зверь попятился назад, так что помогать ему пришлось в любом случае.
А вот Кая…
— Волки? — вытянулось её лицо.
Откровенный испуг стёрся с лица ведьмы, но настороженность никуда не делась, пока она опасливо косилась поочерёдно то на одного волка, то на другого, самостоятельно выбираясь из сугроба, аккуратно отряхиваясь.
— Не спрашивай, как это получается, я и сама не знаю, — виновато развела я руками.
Заодно и вожака отпустила.
— А я знаю, — неожиданно весело усмехнулась Кая.
Настал мой черёд удивляться.
— Знаешь? — переспросила я.
Ведьма охотно кивнула.
— Ты всегда найдёшь нужный путь, — поделилась. — Это же твой дар.
Звучало… логично. Наверное.
— Вот бы к моему дракону реально найти нужный путь, а то иногда не дракон, а баран упёртый какой-то, — слетело с моих губ само собой.
Не то чтоб я действительно его за что-либо осуждала, но будь он более лояльным к моему мнению, то скорее всего не пришлось бы мёрзнуть сейчас в промокшей от тающего снега одежде. Как и не пришлось бы фрейлинам и триариям вмешиваться, защищая меня перед судьями. Да и я сама… Ладно, тут я погорячилась. Сама я ничуть не лучше дракона. Возможно, даже хуже.
