— Я подожгу веревку, а вы направьте ее в небо, — пояснил наблюдатель.
Я встала, наблюдатель выдохнул небольшую струйку огня — а я и не знала, что драконы умеют это делать в своем человеческом обличье, — хвост цилиндра зажегся, а я вытянула руку вверх, туда, где в ярко-голубом безоблачном небе кружили ящеры.
Фитиль прогорел, а затем нагревшийся цилиндр выстрелил струйкой яркого пламени, которое стрелой унеслось в небо и уже там распалось на тысячи крошечных сверкающих искр. Присутствующие взорвались аплодисментами и подбадривающими криками, и бой начался.
Отдав распорядителю то, что осталось от цилиндра, я продолжала стоять, остальные последовали моему примеру. Так и правда было видно гораздо лучше.
Два дракона, отлетев друг от друга на небольшое расстояние, теперь стремительно сближались. Тэрдрик выдохнул смоляное пламя, и на какой-то миг все происходящее в воздухе скрыл густой дым. Через несколько мгновений он рассеялся, и я увидела, как Эйгар облетает черного дракона справа, возвращая ему ледяной залп. Тэрдрик уклонился, но недостаточно быстро. Холодное пламя на излете покрыло его бок слоем льда. Рваный полет черного дракона закончился в когтях Эйгара. Тот просто налетел на Тэрдрика сверху, как коршун на добычу, и принялся наносить ему яростные удары. Я видела, как острые драконьи когти, похожие на кинжалы, оставляют на спине Тэрдрика длинные глубокие раны. Полный яростной боли крик разорвал небо.
Эйгар отлетел от Тэрдрика, позволив тому кое-как выровнять свой полет, но потом напал снова. Он наносил по его спине и брюху удары когтями, бил по глазам крыльями, дышал льдом, который сковывал движения Тэрдрика. При этом Тэрдрику не удалось нанести Эйгару ни единого удара.
— Да он же просто играет с ним, — весело хмыкнул Аррен, приложив руку к глазам, чтобы яркое солнце не мешало следить за битвой.
Я поняла, что шайраддан огненных драконов прав. Эйгар мог бы закончить этот бой на первых минутах, сейчас же он просто играл с Тэрдриком как с неразумным драконенком, который по глупости позволил себе задирать старшего.
— Какой злой дух заставил его бросить вызов Эйгару? — задумчиво проговорил Сьерран, стряхивая со своих серебряных доспехов летевшие сверху черные чешуйки.
Я метнула взгляд на Жрицу. Имя этого злого духа мне было известно. На красивом лице Иларны застыло явное замешательство, и я окончательно успокоилась, уже с удовольствием наблюдая, как Эйгар, сомкнув острые клыки на шее Тэрдрика, треплет того в воздухе.
Все закончилось слишком быстро, на мой взгляд. Тэрдрик, как куль с мукой, тяжело упал на ледяную арену и несколько метров проехал по ней брюхом, из-за чего по поверхности побежала глубокая трещина. Я даже издалека увидела на спине, шее и брюхе черного дракона глубокие раны, кровь из которых пачкала ледяные камни арены. Эйгар плавно опустился рядом и, пригнув голову, издал страшный рык, который услышали, я была уверена, и по ту сторону Хрустальных Гор. Зрители разразились приветственными криками.
Тэрдрик, застонав, вновь стал человеком. Его одежда была в крови, на лице не осталось живого места, он попытался встать, но лишь беспомощно подволакивал обе ноги. Эйгар подошел к нему ближе и громко спросил:
— Ты отказываешься от своих притязаний на должность верховного, мою шайранну, а также от всех прав на шайр черных драконов?
Тэрдрик открыл рот, собираясь ответить, но вместо этого его губы вдруг раздвинулись в улыбке, а затем дракон захохотал. Смех сотрясал его израненное тело, да так сильно, что оно подпрыгивало на ледяной арене. Зрители замерли, как по команде, раздавались лишь удивленные вскрики отдельных дракониц.
— Тэрдрик, что с тобой? — спросил Эйгар, подходя ближе. Но черный дракон продолжал давиться смехом, а я в замешательстве кусала губу. Может быть, не стоило класть столько ягод?
— Эликсир… Она дала мне эликсир, — прохрипел Тэрдрик сквозь приступы смеха. Все стихло, но в морозном воздухе слова черного дракона разносились далеко. На губах его пузырилась кровавая пена, а взгляд стал безумным. — Проклятая ведьма Иларна… Дала мне эликсир… Она подставила меня!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это серьезное обвинение, Тэрдрик, — покачал головой Эйгар.
— Он говорит правду! — я больше не могла молчать. Встав, я указала на побледневшую Иларну. — Вчера я гуляла по зимнему саду и стала свидетельницей беседы между Жрицей и Тэрдриком. Она дала ему эликсир, который должен был помочь выиграть поединок с тобой. Она добавила в него ягоды, которые сорвала с куста там же.
Эйгар нахмурился, сделав знак двум снежным, которые тут же встали по бокам от Жрицы.
— Что за эликсир это был, Тэрдрик?
Черный дракон снова засмеялся. Капли алой крови из его разбитого рта стекали по подбородку.
— Эликсир силы… Она обещала, я заплатил… И немало… Один сундук… Черные алмазы и отборный рубин из моей сокровищницы… Самый лучший! Проклятая ведьма… Если я лишился всего, то ты лишишься тоже! — закричал Тэрдрик, а потом вдруг захохотал еще громче да так дико, что мне стало жутко. Его израненное тело подскакивало, а глаза стали совершенно безумными. Он замер также внезапно: просто замолчал и уронил голову на арену. Тело выглядело странно расслабленным, но по неровно вздымавшимся бокам я поняла, что он просто потерял сознание.
— Я подменила эликсиры, Эйгар. Вот почему сегодня я уехала раньше тебя. Эта змея подарила мне эликсир веселья, который я и поменяла на эликсир Иларны. — Я достала из кармана плаща пузырек, который выкрала у Тэрдрика перед началом турнира, и, спустившись к Эйгару, отдала пузырек ему. Шайраддан смерил меня странным взглядом.
Конечно же, я подменила эликсир, но это не значило, что я совсем не беспокоилась. Почему? Не знаю. Хотя противный голосок внутри и нашептывал, что я не хотела, чтобы Эйгар проиграл. И месть Тэрдрику стояла здесь на последнем месте.
— Это правда, Жрица? — твердая рука Эйгара обвилась вокруг моей талии, притягивая ближе к себе в неосознанном желании защитить. В этом движении был весь Эйгар — сила, власть, чувство собственничества. Но сейчас я не возражала. — Вам выдвинуты серьезные обвинения.
— Это глупые наговоры, верховный, — высокомерно улыбнулась Жрица. — Все видели, как ваша шайранна нагрубила мне на встрече. Не понимаю, чем я прогневала ее. К тому же из моих запасов пропало несколько эликсиров. Тэрдрик обокрал меня! Это я жертва, а не он!
Я почувствовала, как рука Эйгара сильнее сжала мою талию и поняла, что сама затаила дыхание, ожидая реакции дракона.
— Аррен, Сьерран, как верховный, я приказываю послать от ваших шайров представителей и обыскать сокровищницу Жрицы. Если названные Тэрдриком сокровища будут найдены, состоится суд. До этого момента, Жрица, вы будете заключены под стражу в Фьеррадане.
Эйгар кивнул стоявшим по бокам от Жрицы драконам, и они сделали к ней шаг, но тут Иларна, зло улыбнувшись, неуловимым движением достала из рукава какую-то склянку и с размаху бросила ее себе под ноги. Густой красный дым плотной пеленой накрыл несколько рядов, а когда он развеялся, оказалось, что Иларна исчезла. Лишь стражники бестолково озирались по сторонам, да кашляли сидевшие поблизости драконы.
Аррен и Сьерран уже спешили к Эйгару.
— Послать за ней погоню, верховный?
Эйгар кивнул.
— Возьмите ее замок под стражу. Сокровищницу обыскать, слуг допросить.
— А что делать с ним? — кивнул шайраддан серебряных драконов в сторону Тэрдрика, около которого уже суетился Белхрай.
— Решим, когда выберем нового шайраддана черных драконов. Возвращайтесь в замок, пусть все отдохнут. Вечером нам предстоит еще одно испытание — бал, — проворчал Эйгар, а я улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Да, Иларна сбежала, но надеюсь, что ее отыщут. Я была рада, что не позволила ее коварным планам осуществиться.
— Шайранна, — поклонился дракон, тот самый, что собирал ставки, и вручил мне уже два мешочка.
— Что это? — с интересом спросил Эйгар.
Я пожала плечами, подкидывая на руке второй мешочек.
