– Не оправдывайся, Сергей, – махнул рукой Александр, – Тем более тебя никто и не винит. Лучше расскажи, что выяснили.
– Гор со своими ребятами атакует храм где проводится ритуал сегодня ночью, экселенц. Тогда и появятся хоть какие-то сведения.
*****
– Ваше преподобие, но это же мятеж!
– Не ори, – скривился Вестор и потеребил свои усы, – Никакого мятежа не будет. Мы выполняем все указания Наместника и верны Светлому Престолу.
– Думаю, Инквизиция оценит все это иначе, преподобный.
– Вот для этого мы здесь и собрались, – кардинал оставил свой ус в покое и достав из папки несколько листов, небрежно кинул их на стол, – Это мои наметки плана. Как я только что говорил, я так думаю, что прежде всего нам надо приложить все силы для сдерживания Светлого похода. Чем позже мы выступим, тем будет лучше. Здесь и лучшая подготовка, лучшее планирование и лучшее знание обстановки. Сейчас, в спешке, мы способны лишь ошибиться.
– А если Наместник отдаст прямой приказ о выступлении? – поинтересовался один из присутствующих на собрании священников.
– Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, ведь тогда вся ответственность за результат Светлого похода упадет на Наместника, – Вестор улыбнулся, – Но именно поэтому можно смело говорить о том, что подобного не произойдет. Скорее уж нас обвинят в измене.
– Что более чем реально, преподобный. И такой результат Наместника тоже устроит.
– Поэтому нам надо задержать фактическое начало Светлого похода и при этом иметь стальные доказательства нашей правоты. Как это сделать?
– Деньги, подобный. Это самое простое. Можно собрать большую армию и «внезапно» выяснить, что содержать ее мы не можем.
– Я думал о таком развитии ситуации, – признался Вестор, – Но мне кажется, что Наместник просто пришлет своих людей мне в помощь, даст денег и благословит в путь. Все равно армия быстро растает в сражениях с вампирами.
– Тогда надо…
– Жечь арсеналы, – тихо заявил еще один участник совещания.
– Что? – Вестор вновь потянулся к многострадальным усам.
– Надо жечь арсеналы, склады, амбары…
– Самим?
– Иных вариантов нет, преподобный. Разве что договориться с вампирами и давать им делать это за нас. И боюсь, договариваться с вампира нам придется в любом случае. Иначе не получится.
– Но это измена!
– Зато головы на плечах сохраним. А потом… отмолим.
*****
– «Неустрашимый», «Непобедимый», «Неуязвимый», – Роз с недоумением рассматривал рисунки необычных кораблей и подписи к ним, – Что это?
– Ваш счастливый билет, канцлер. Или скорее счастливый билет для ваших людей.
– Поточнее, – рыкнул архимаг.
– Думаю, для вас не секрет, что Светлому походу будет необходимо большое количество магов. Очень больше количество магов. Также думаю, что вам бы хотелось сохранить некоторых из этих магов живыми и рядом с собой. А для этого надо, чтобы все эти маги не погибли в Элуре.
– Вы так уверены, что в Элуре погибнут все?
После этого вопроса Гор предвкушающе облизнул губы, а в его глазах заплясали чертенята.
– Давайте поговорим прямо, Роз. Думаю, что не ошибусь, если предположу о том, что вы знаете о моей нечеловеческой природе или как минимум догадываетесь, – вампир привычно нарастил клыки и продемонстрировал их собеседнику, который отреагировал на них спокойной расслабленной улыбкой, подтверждая правоту вампира в том, что архимаг знал или догадывался с кем имеет дело, – Я же скажу вам, что мы знаем, о том, что вы боитесь Алекса Блада и давно готовитесь сразиться с ним.
– Сейчас, когда он стал вампиром…
– Алекс Блад был вампиром всегда, – заметив в глазах Роза страх и удивление, Гор добавил, – Вы все верно поняли, канцлер. Все эти годы вы были знакомы с вампиром, который в одиночку разобрался с армией Ильхори, который…
– Довольно, – властно рявкнул архимаг взяв себя в руки, – Я осведомлен о достижениях его величества на ниве магии.
– Тогда вы понимаете, что все кто придут в Элур с «мечом» погибнут или станут пищей для собратьев. И вам стоит заранее позаботиться о своих людях. Выдавать их вам обратно просто так мы не будем.
Роз с брезгливостью посмотрел на гостя. Одно дело догадываться о природе давнего компаньона и другое дело узнать о ней вот так вот… походя, да еще и глядеть в надменную, лучащуюся превосходством морду нелюдя, который, как оказывается, откуда-то знает его секреты. И что делать? Сразиться и убить? Так гость к этому явно готов, вон как держится, будто в любую секунду готов вцепится канцлеру в горло. А значит, что? Верно! Придется сделать вид, что все идет как надо и ничего страшного не произошло. Думать же о будущем будем позже.
– И как эти странные корабли помогут мне спасти преданных людей? Тем более, что если в Элуре погибнет много магов, то туда пошлют всех и никто не будет разбираться кто кому служит.
– Поэтому и нужен важный для Светлого похода проект, который будет отнимать все время магов здесь, в империи.
– Корабли? – с сарказмом поинтересовался Роз.
– Они самые, – Гор отошел от канцлера и по хозяйски развалился на диване, – Думаю мне не стоит объяснять, что Ночное море будет безраздельно принадлежать Элуру? Для остальных останется лишь каботажное плавание. И то наш флот будет периодически разорят то один, то другой порт. В профилактических, так сказать, целях. В этих условиях империи понадобятся новые и прогрессивные корабли. Эти корабли.
Канцлер еще раз посмотрел на рисунки. Судя по ним, новые корабли должны были быть просто огромными по размеру, а уж орудия установленные на них… Туда можно было спокойно пролезть человеку.
– В чем подвох? – прямо спросил Роз, в очередной раз отложив рисунки, – По тому что я вижу, это реальная сила, способная противостоять вашим броненосцам.
– Именно так. Это наши старые проекты. Полностью настоящие. Подвох же…, – Гор на секунду задумался, – Все дело в цене и времени. Строительство верфи, строительство инфраструктуры, строительство самих кораблей. Все это сожрет такую прорву ресурсов, что ее хватит на пару армий. Плюс время. Если вы обратили внимание, то корабли полностью деревянные с зачарованием каждого бревна и доски. Тысяча магов будут собирать этого монстра не менее трех лет. А что самое важное для вас, пять тысяч магов, будут собирать корабль ровно те же самые три года.
– Но ведь соберут и отправят в бой против вашей эскадры.
– Уверены, что отправят? – развеселился Гор, – Или же побояться потерять безумно дорогую игрушку? М-м? Как думаете, я прав?
Канцлер понимающе кивнул. Для него было самым обычным делом, что моряки требовали себе денег на новые линкоры, потом строили их и ставили на консервацию. Эксплуатировать морские гиганты было дорого, отправлять в бой жалко. Даже сейчас, после начала войны с Элуром, никто из адмиралов еще и палец о палец не почесал, чтобы начать расконсервацию почти трех десятков линкоров, что уже давно ждали начала «большой войны». И как Роз подозревал, до весны моряки даже и не подумают доставать с хранения старые корабли. Зато новые уже заказали… А ведь на строительстве этих «неустрашимых», можно не только сохранить своих людей в столице, но и хорошо заработать. Очень хорошо заработать.
– Что я за это буду вам должен?
– Сразу видно делового человека, – восхитился Гор, – Мне такой подход весьма импонирует. В свою очередь я готов обменять все чертежи и расчеты для этих кораблей на одну ночь…
– Какую ночь? – сверкнул глазами Роз.
– С вами, канцлер. На одну ночь с вами, – увидев лицо архимага, вампир не выдержал и рассмеялся, – Не волнуйтесь, мне нужна ваша магическая сила. Я собираюсь навестить одно милое место, по случаю являющееся одним из замком Инквизиции и мне нужен сильный архимаг. Я, к сожалению, до этого уровня пока не дотягиваю.
– Что я должен буду делать? – Роз хмуро глянул на чертежи и все лишь для того, чтобы в очередной раз понять, что они ему действительно необходимы.
