За это время, перебрав в памяти рассказы семейного о войне, Селена сообразила, что Джарри имел в виду, говоря о второй волне. Война в этом мире началась с того, что целая армия машин обрушилась на соседние государства, и машины шли такой волной, что погребали под своими "колёсами" все поселения. Это в последнее время машины ведут одноразовые стычки с живыми, если так можно назвать внезапные нападения "крабов" или блокаду, например, их деревни магическими торнадо. И, если маг называет дошедшую до их деревни армию волной, значит... Значит, им придётся пережить начало второй страшной войны. И не только начало, если Ривер с товарищами не придумает, наконец, мощное заклинание, убивающее вообще все машины.
Когда доехали до Тёплой Норы, Коннор пришёл в себя настолько, что смог самостоятельно сесть. Он и сел, едва машина остановилась, а дети, кроме братства и взрослых, быстро вышли.
- Оставьте меня на улице, - недовольно сказал он. - И вообще, надо было оставить напротив кладбища.
- Коннор, некогда! - это, как ни странно, быстро сказал встревоженный Мирт. - Коннор, это не просто машины - это вторая волна! Как ты себя чувствуешь? Сможешь набрать энергии у машинных демонов?
Мальчишка-некромант в одну секунду собрался. Почему-то исподтишка взглянул на Селену, но взглянул очень внимательно и даже вдумчиво.
- Смогу, - вызывающе сказал он. - Только вот ещё одна закавыка. Если это ещё одна волна, первым, кто должен о ней узнать, - это Координатор. Но ещё раньше должны узнать Чистильщики. Потому что если машины доберутся в таком количестве до города, они уничтожат всё живое. А ведь в пригороде отрядов Чистильщиков много. А уж они передадут по своим каналам Вальгарду, чтобы драконы были готовы. Селена, ты остаёшься здесь, успокаиваешь детей и успокаиваешься сама. Мика - за руль! Мы едем к Пригородной изгороди, и я говорю с Рамоном, пока машины не обогнули деревню.
Мика, внезапно побелевший до впавших щёк, глядя на Коннора, кивнул и суматошно бросился в кабину водителя.
- Помощь нужна? - спросил Колр. Наверное, он имел в виду помощь взрослых.
Коннор отрицательно покачал головой.
- Мы сами, - безапелляционно сказал он. - Вы лучше съездите за Джарри. Мало ли что там, у Лесной изгороди. Да и устанет он, пока сюда ему идти через всю деревню.
Бернар сморщился и сказал мальчишке:
- Не надо бы тебе сейчас что-то делать в таком состоянии.
Селена только успела подумать: "Многого чего не надо было детям на войне, а в первую очередь - жить в военное время..." Но Коннор ответил:
- Хорошо, когда такое состояние ещё есть. А вот когда машины ворвутся сюда, тут уж будет не до состояний.
Бернар молча вышел из машины и направился к Тёплой Норе. И - то ли ветром донесло, то ли Селене почудилось, но, кажется, старый эльф глухо сказал: "Не тебе бы, мелочь, такие слова говорить, а мне - старику..."
- Селена, выходи быстрей! Время! - скомандовал Коннор, на глазах приходящий в себя и буквально подпрыгивающий на месте от нетерпения.
- Я с вами! - вдруг вырвалось у неё. И девушка, захлопнув дверцу, решительно уселась на скамье для пассажиров.
Братство обменялось странно растерянными взглядами, подсказавшими девушке, что они явно что-то было задумали сделать без надзора взрослых. Коннор первым пришёл в себя от неожиданности. Он обвёл жёстким взглядом остальных ребят и спокойно сказал:
- Главное, что мы должны успеть сделать и то и другое! Мика, поехали!
Под тем и другим он, наверное, подразумевает два действия, рассеянно подумала Селена: успеть передать информацию о второй волне машин Чистильщикам, а потом уничтожить хотя бы одного магического демона, чтобы укрепить ограду вокруг деревни. Вот только почему у неё такое чувство, что Мика побелел не из-за приказов Коннора, по которым ясно, что дело с новой волной машин очень серьёзно? И, кстати, Селене вдруг вспомнилось, что Мика последним прибежал к началу прогулки за изгородь. Причём был весь взмыленный и встревоженный. Память девушки зацепилась за этот фрагмент, ранее ускользнувший от неё или воспринятый как должное, но сейчас, когда Коннор сказал, что успеть - это главное, она начала думать, что они должны успеть выполнить не два, а три дела. Вопрос только - какие?
Но Селена промолчала. Во-первых, успеет разобраться на месте. Во-вторых, мальчишка-некромант прав: время! Чтобы связаться с Чистильщиками, надо опередить машинную армию, потому что для связи придётся выйти за Пригородную изгородь. А когда доехали, Селена твёрдо решилась выйти с Коннором за магическую защиту деревни: пока мальчишка будет говорить с Чистильщиками, она успеет сообщить страшную новость Вальгарду.
18
Расчёт был только на то, что армия машин не слишком спешила, потому что старалась найти зазор в магической защите деревни. Так что у Селены и братства фора оставалась. Всего несколько драгоценных минут.
Ведомая Микой машина так летела, что, затормозив, чуть не врезалась в саму изгородь. Но, пока она, резко вздыбившись и подняв клубы пыли, словно оседала с облегчением: "Не врезались-таки!", мальчишки уже повыскакивали из неё и бросились к калитке. Причём Хельми с Миртом сразу выбежали за пределы деревни и встали в нескольких метрах от изгороди. Селена суматошно огляделась: а если машинные демоны рядом?! На задах одного огорода - пока ещё далеко-далеко - виднелась вершина облачной пыли. С другой стороны деревни - чисто. Хоть по этой причине от сердца немного отлегло.
- Селена, тебе придётся самой говорить с Чистильщиками и с Вальгардом! - жёстко сказал Коннор, глядя на неё. - Боюсь, мы все будем заняты другим.
- И ты даже сейчас не скажешь - чем именно? - холодно спросила девушка, направляясь к калитке, и после секунд, в которые Коннор явно колебался, говорить ли, услышала в спину то, что заставило её снова ужаснуться:
- Берилл бежит по кукурузному полю!
Из калитки она вылетела пулей - так, словно за нею мчались все черти ада!
Больше всего её подспудно поражало, что в природе ничего не изменилось: солнце светило привычно по-вечернему, гула машин пока не слышно, и птицы вне деревни заливались на все голоса на луговине перед изгородью.
Закрыв глаза, Хельми и Мирт, отстранённые от всего внешнего мира, руководили бегом мальчишки-вампира. Селена кинулась к тайнику. Ведя рукой по цепи из деревни, она сразу наткнулась на нужное место. Пришлось быстро спахнуть с него камни и землю, которыми закрывал тайник Джарри и которыми затем его же забросали прогулявшиеся здесь недавно магические торнадо. Наконец девушка с трудом сдвинула с него закрывающий металлический крышку-щит. В голове только одна мысль - или молитва: "Джарри, миленький! Быстрей сюда - к Пригородной! Мне одной не справиться!" Как только крышка оказалась в стороне, она взяла круглый серебряный передатчик. Побежала было в деревню, но остановилась. Видимо, на адреналине сумела сообразить, что лучше пока оставаться вне деревенской территории, потому что таким образом можно послать сообщение сразу по двум адресам.
