Крут шумно выдохнул, словно не дышал на протяжении всего этого немаленького рассказа, и присел на свой диванчик. То сцепляя, то расцепляя руки и переваривая услышанное, он задумчиво глядел на паркетину перед собой. Все вокруг были светлые, а она почему-то темнее остальных. Так странно...
- В одном, правда, я немного слукавила перед тобой, - после некоторой паузы призналась Санька. - Я обещала тебе "Солнышко" в награду за твои услуги. Я не отказываюсь от своих слов: когда мы дойдем до Кратера... если мы дойдем до Кратера, и я верну артефакт на место - ты можешь тут же взять его. Если, конечно, захочешь и сможешь взять - после всего, что узнал... И если оно тоже захочет этого...
Горько усмехнувшись, Крут поднял глаза, и их взгляды встретились.
- Мы? - уточнил он.
- Да, Крут, мы. Нам сейчас не обойтись друг без друга. Мне нужно попасть к Кратеру, и тебе нужно попасть туда же. Вдвоем у нас гораздо больше шансов на успех.
- Ты заранее все решила за меня... да?
- За нас обоих решили. Но, впрочем, у тебя есть выбор: идти к Кратеру одному, благо, что место ты знаешь, или же идти со мной.
- С чего ты взяла, что я собираюсь пойти к Кратеру за "Солнышком"? - прищурился Крут.
Санька вздохнула. Намерение Крута поиграть в героя читалось, словно на ладони, но она не стала острить по этому поводу.
- Потому что сейчас это будет наилучшим решением... Нужно следовать правилам навязанной нам игры, но не до конца, а только до определенного момента. Хотя бы начать... Если ты просто выполнишь все требования и принесешь "Солнышко" - скорее всего, тебя и Марину тут же убьют. И если сходу откажешься - тот же конец. Поэтому надо начать выполнять их требования, выиграть время, а дальше война план покажет.
Это звучало настолько резонно, что Крут не мог не согласиться. Поэтому сталкер не без доли сожаления отбросил вызревающие планы собрать небольшую армию, сквозь военных и наемников пробиться к Горынычу, выпытать у него всю правду, потом найти того "серьезного человека" и отбить Марину... Задумка получалась красивой и эффектной, но только, пожалуй, немного сложноватой в реализации.
- А там, возле Кратера, остались еще "Солнышки"? И сколько их было вообще?
- Не обижайся, Крут, но ты по незнанию задаешь почти бессмысленные вопросы. Впрочем, попробую ответить. Сначала долго считалось, что "Солнышко" одно-единственное, но после анализа пространственной структуры распределения артефактов и энергий в Зоне пришли к выводу, что их должно быть три основных и кратное трем число подтипов - шесть, или девять, неизвестно. Словом, их много, но в виде одного. Говорю же, этот феномен не объяснить - они как бы есть, и в то же время их нет; для каждого человека "Солнышко" свое, неповторимое, со своим характером и характеристиками. Попытаюсь объяснить на очень грубом примере: представь себе карточную колоду, обращенную к тебе рубашками. Сколько в ней карт? Какая карта лежит сверху, какой масти? Невозможно ответить; так и с ними - к тебе, когда ты подходишь к Кратеру, является персональное "Солнышко", а какое оно, доброе или злое, козырный туз или мелкая сошка?.. Сколько их еще за ним, можно его взять или оно тебя убьет, если подойдешь?.. Всего этого заранее не сказать. Сколько "Солнышек" там сейчас (я имею в виду основных, настоящих артефактов) - тоже непонятно, скорее всего, два. Видишь ли... Когда одиннадцать лет назад из системы одновременно изъяли два ключевых "Солнышка", почти ничем не сдерживаемая энергия Кратера вызвала значительные перемены в Зоне. В частности, возникла и стала расти Гидра и остальные Стражи. Но через два с лишним месяца ее рост остановился; Петр Сергеевич... это наш профессор, научный руководитель Витеньки, предположил, что это - из-за возвращения одного из артефактов на место и последующей стабилизации энергетики. Мой брат остался в Зоне именно с этой целью; скорее всего, ему удалось задуманное.
- Да уж, уразуметь это все, наверное, можно... после десятка повторений. Так ты хочешь сказать, что, если вернуть на место последний, третий "главный" артефакт, который у тебя, Гидра исчезнет?
- Я не знаю, - честно призналась Санька. - Если кто-то и может ответить на этот вопрос, так это только Михаил Иванович. Профессор, как вы его кличете.
- А если я возьму "Солнышко"... Как же тогда быть с атомной бомбой?
- Вопрос, конечно, непростой, - поморщилась Санька, - и здравого решения мне пока в голову не приходит. Есть у меня смутное подозрение, что все эти проблемы - одного поля ягоды, а на семь бед, как известно, один ответ. Главное, его найти... Эх, зря ты не дослушал, что Горыныч хотел сказать про бомбардировку. Знаешь, я чертовски проголодалась. Ты не против перекусить? - внезапно, безо всякого перехода полуутвердительно спросила она, доставая из своего рюкзака две банки тушенки и протягивая одну из них Круту.
- Можно, - сталкер взял предложенную ему банку.
Несколько секунд компаньоны с сопением орудовали своими ножами. Санька справилась первой, но, отогнув крышку, поразилась:
- Бог ты мой... Что это?
В банке вместо привычного желтоватого жира с крепко впаянными в него кусками темно-красного волокнистого мяса плескалась зловонная однородная субстанция буро-зеленого цвета.
Крут заглянул в свою банку и обнаружил в ней то же самое. Он загнул жестянку крышки обратно и поставил подозрительную тушенку на подоконник.
- Эти банки побывали в щупальце Гидры. Есть среди них одно... Лисапет сказал, когда ребята принесли ему такую банку на показ, что это денатурация, моментальное разрушение структуры животных белков. Подивился еще - дескать, выглядит так, будто белки распались до аминокислот, хотя один Бог знает, что за сила способна это проделать. В принципе, кушать это можно, не отравишься, - сказал сталкер, доставая нормальную тушенку из своего рюкзака и делясь с Санькой. - Ты нигде не оставляла рюкзак?
- Оставляла... На проспекте; он простоял там несколько часов, - с благодарностью принимая банку, ответила она. - Я как-нибудь в другой раз отведаю этого... Опаринского бульончика. Вот видишь; я же говорила, что мы нужны друг другу. Так что - будем мириться?
- Да мы и не ффорилиф, - смущенно пробормотал Крут, набив рот мясом, и поспешил сменить тему. - Фто там ф твоим Витенькой? Кабан раффкафал, фто ты побефала его фпафать...
- М-м, - проглотив очередной кусок, отмахнулась Санька. - Нормально все с ним. Думаю, его давно уже отпаивают чаем на заставе. И никакой он не мой; я всегда была сама по себе, а он вбил себе в голову какую-то любовь-морковь... Сам посуди - что у меня может быть с ним общего?
- Ничего, - поспешно согласился Крут, украдкой облегченно вздохнув. - Только вот разболтает он всем, что ты жива; это уж как пить дать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
