кресле, его величество сказал тихо:
– Герцог Краирен, леди Эльгелина, вы – мои спасители. Не знаю, что стало бы со мной, более того, с империей, если бы вы не раскрыли обман. Так же я слышал, что был заговор против семьи Краирен?
– Вы, несомненно, правы, ваше величество. Однако, если бы лжеимператор не стал бы вмешиваться, то нам бы не смогла открыться эта афера. Вы знаете, что я избегаю посещений дворцовых торжеств, – сказал Аэльгорин.
Император потемнел лицом. Кстати, очень симпатичный император, да и ещё молодой. Волосы, словно золото, спускались на плечи волнами. Выточенное, будто из мрамора лицо и яркие голубые глаза. Возрастом примерно как Аэльгорин на вид. Вот только болезненная худоба… Хотя, где там в темнице толстеть. Особенно, если стража принимала его за простого человека. Это означало, что даже ярые сторонники понятия не имели, где настоящий император, и не смогли бы ему помочь.
– Вы говорите, что никто не мог отличить поддельного императора от настоящего? Даже главный придворный маг? – Спросил император.
– Леди Эльгелина без труда отличила морок, – сказал герцог.
– Леди Эльгелина? – Удивился император. – Должно быть вы, леди, обладаете исключительными магическими способностями.
– Дело в том, ваше величество, что моей особой заслуги в этом нет, дело именно в моём происхождении. Эта магия оказалась слаба для меня, – сказала я.
Император приподнял бровь. А у самого эмоция предвкушения.
– Я – дракон.
Император тут же нахмурился и переспросил:
– Дракон?
– Да, только к Дракарийской империи я не имею никакого отношения, не считая того, что это они выдернули меня из моего мира в ходе каких-то своих разборок.
– Вы из мира Фесске? Но насколько я знаю, драконов там нет, даже зверей драконов.
Фесске? Там нет пропавших экспедиций.
– Я слышала про тот мир, но даже не была там ни разу. Но даже там откуда пришла я, остался один единственный дракон, чьё время истекает, если уже не истекло.
– Вот как, – император вздохнул и опустил взгляд. – Однако немного странно вот так вот сидеть рядом с драконом.
Я тихо рассмеялась:
– Не переживайте, ваше величество, я не желаю вам зла.
– И правда, зачем тогда спасать, – император улыбнулся. – В таком случае, в сложившейся ситуации, я хотел бы, чтобы мы стали друзьями. Буду совсем не против иметь такую способную магиню у себя в друзьях. И был бы рад держаться поближе к преданному подданному. Зовите меня наедине просто Арвис.
– Тогда просто Эльгелина, – тепло улыбнулась и приподняла чашечку чая в знак знакомства.
– Герцог Краирен, не будешь против, если я буду обращаться к тебе просто Аэль?
– Ваше желание – закон для меня, – ответил Аэль.
– Что? Всё было так просто? – Воскликнула я.
– Что такое, Эльгелина? – Полюбопытствовал Арвис.
– Можно я тоже буду вас Аэлем называть, ваша светлость? Ну, раз уж мы верные друзья, – спросила Аэля.
Аэльгорин вздохнул:
– Друзья, – улыбнулся уголком губ. – Хорошо, будем друзьями. Я разрешаю вам называть меня так.
А где же ваше желание закон для меня? Эх…
– Ах, ваше величество, вы выбрали прекрасное сокращение для имени герцога Краирен.
– Не называйте меня величеством сейчас. Договорились же, – Арвис вздохнул. – Мы же друзья теперь.
Ой, друзья, так друзья.
– Я постараюсь, Арвис, – рассмеялась.
Потом моя улыбка резко исчезла.
– Кстати, насчёт Дракарии. Нет ли у них такой проблемы? Уж больно сложная ловушка была и морок очень могучий для этого мира.
– Хочешь проверить? – Спросил Арвис.
– Даррхан со своими тараканами в голове, конечно, но дракон сам по себе не такой уж и плохой. В любом случае, если там появится кто-то неизвестный, то это может повлиять на отношения империй. Разве это не так?
Арвис задумался:
– Пожалуй, вы правы, стоит по-соседски узнать как дела у Дракарии с заговорщиками. Может быть ничего ещё не закончилось, – обеспокоенно сказал Арвис.
– И то верно. Ну, интриги плетутся не один день. Надеюсь мы не опоздаем.
Я достала кулон в форме звезды для Арвиса. Похоже, что императору ещё понадобится моя помощь.
– Это было сделано эльфами. Даю вам для связи со мной, примите, раз уж вы теперь мой друг, – вручила амулет связи в форме кулона звезды с алмазом посредине.
– Благодарю, – Арвис тут же надел его.
Не отходя от него, я нанесла заклинание-щит, на случай внезапного нападения, магического или физического.
– Это защита, пробить не сможет даже тот, кто создал морок для лжеимператора.
– Это бесценный подарок, как я могу принять его? – Арвис был немного смущён.
Я тихо рассмеялась:
– Это не подарок, а проявление заботы о друге. Если защита друга в моих силах, то как я могу стоять в стороне?
– Эльгелина, спасибо, что ты есть. Плюс ко всему, вы очень красивая. Эх, а я уже сделал нас друзьями, – Арвис притворно печально вздохнул.
– Да, действительно жаль, передо мной такой обаятельный мужчина, но теперь мы друзья, – я тоже картинно вздохнула.
– Правда? – Арвис наивно поднял брови.
– На самом деле у меня другие вкусы, – призналась честно.
– О, похоже вам уже кто-то нравится, – Арвис посмотрел на Аэля.
Аэль, поняв, кого император имеет ввиду, поперхнулся чаем.
– Боюсь, леди Эльгелине драконы больше по душе, чем люди, – сказал Аэль, откашлявшись.
– Я могла бы подумать, что вы язвите, Аэль. Однако я открою один секрет своим друзьям, – Арвис навострил уши, а Аэль замер. – Один дракариец пытался растопить моё сердце, но у него ничего не вышло. Так что с уверенностью могу заявить, что моё сердце свободно, и собирается оставаться таковым.
В действительности я пыталась что-то почувствовать по отношению к Джарду. Нет, ничего не чувствую. это было какое-то драконье влечение. Ну, тогда я найду способ это побороть.
– Но как же так, Эльгелина, ты говорила про вкусы. Так значит на примете имеется одна или несколько персон, – не унимался Арвис.
– Можно сказать и так, но я не питаю никаких иллюзий по этому поводу, – отпила немного чая.
– А если, вдруг, ваши чувства взаимны? – Арвис, ну ёмаё.
Улыбнулась:
– Глупости. Вряд ли такое возможно.
– Ну ладно, это не моё дело. Как друг, я сделал всё, что мог, – Арвис успокоился. – Кстати, с делами империи сейчас разбираются доверенные люди, так что я свободен до самого вечера. А давайте сбежим? Мне, как пострадавшему, нужно развеяться!
33 глава. Алмазный
– Мне предстоит разобраться с некоторыми делами до обеда, – ответил Аэль на предложение императора.
Но император будто вовсе не услышал герцога. Он был весьма увлечен своей идеей. Более того, своим энтузиазмом он заражал даже меня.
Император потянулся совершенно непринуждённо:
– Давно я не наведывался в герцогство Краирен! Эльгелина, вы с нами?
– Конечно! – С готовностью открыла портал в кабинет Аэльгорина.
– Мой кабинет? – Спросил герцог, подозревая, что это так. Я кивнула. – Похоже, что он уже превратился в проходной двор… – Герцог слегка усмехнулся.
Я незамедлительно вошла в портал и там уселась на диван, ожидая Аэля и Арвиса.
На той стороне.
– Спустя долгое время ты вновь рядом со мной, я рад, – Арвис похлопал герцога по плечу и вошёл в портал.
Когда император исчез в портале, Аэльгорин нахмурился, трогая плечо, которого касался император.
