В то же мгновение луч маяка скользнул в окно и осветил комнату — стол, пишущую машинку, диван… И лежащую под ногой Алёшки большую человеческую фигуру. Человек лежал на спине, раскинув руки и откинув голову. Мальчишек особенно поразило его лицо — тёмное, с широко раскрытым ртом и плотно сжатыми веками глаз.
Луч маяка скользнул по этому жуткому мёртвому лицу, перескочил на кресло и исчез. В комнате сразу стало темно, ещё темнее, чем было раньше.
Мальчишки не стали ждать следующего поворота маяка. Они вышмыгнули из дома и остановились, ощутив под ногами холодную, влажную землю.
— Он убит? Да? — хрипло выкрикнул Андрей.
— Не знаю… убит или ранен, — ответил Алёшка, стараясь унять противную дрожь, бьющую всё его тело.
— Что там? Что?
Из кустов выскочили сидевшие в засаде.
— Человек лежит… кажется, мёртвый… чёрный-чёрный. Наверное, негр, — пояснил Витька.
Алёшка наконец справился с волнением и заговорил короткими, отрывистыми фразами, словно подавая команды:
— Надо действовать. Мы с Альбертом остаёмся здесь, следим за домом. Виктор, Игорь, Андрей и Славка бегут на маяк. Остальные — в соседний дом. Будите, поднимайте на ноги всех, кого найдёте, всех зовите сюда. Быстро!
Мальчишки безропотно послушались и сейчас же исчезли в темноте.
— Откуда взялся этот негр? — тихо спросил Альберт.
Алёшка пожал плечами.
— Идём в кусты, — сказал он. — Будем следить.
А Игорь, Андрей, Витька и Славка бежали по тропке туда, где медленно поворачивалась верхушка башни маяка. И, наверное, никогда ещё луч света не казался им таким прекрасным и манящим, как этот голубоватый конус, скользящий по морским волнам и по берегу.
— Маяк на островке! — вслух припоминал Андрей. — Туда с берега переброшен железный мостик.
Гулко и яростно било в берег разбушевавшееся море. Сноп света снова скользнул по берегу, но теперь он прошёл над головами бегущих мальчишек.
Маяк был уже совсем близко. Светящиеся гребни волн с рёвом ударяли в подножие башни, смутно белеющей в темноте.
— Мостик здесь! — выкрикнул Славка.
И вдруг остановился так неожиданно, что остальные чуть не налетели на него.
Мостика не было. Между башней маяка и берегом метались вспененные злые волны, отсвечивающие зловещим фосфорическим светом.
Несколько минут мальчишки вглядывались в темноту. И когда широкий световой луч снова плавно заскользил над их головами, они разглядели в пенящейся воде остатки мостика — железные перила и балки.
— Мост снесло! — крикнул Андрей. — Что теперь делать?
Мальчишки топтались на скале, обдаваемые холодными, солёными брызгами. Громада скалы то и дело вздрагивала под уларами волн.
— Надо бежать к дороге, — решил Витька. — Если не встретим машину, то побежим в эту самую Марьяновку.
Яркий свет вспыхнул в нескольких шагах от них и заставил их зажмуриться.
— Кто такие? Что здесь делаете? — спросил строгий голос.
Витьке Олейникову этот голос показался знакомым.
Фонарь потух. Немного погодя, когда глаза привыкли к темноте, мальчишки увидели три человеческие фигуры в широких платах с капюшонами.
— Кто такие? — снова повторил голос.
— Товарищ лейтенант?! Товарищ Астахов?! — радостно выкрикнул Витька.
— А! Старые знакомые! — Голос теперь звучал мягко, чуть насмешливо. Как вы здесь оказались?
— Скорее пойдёмте, товарищ лейтенант! В домике убитый негр. Там совершено преступление! — задыхаясь, закричал Витька.
— Что за чушь? — удивился лейтенант. — Ну пойдём. Показывай своего негра. Королев, останетесь здесь. Наблюдайте за морем. Посигнальте ещё на маяк, может, заметят, Званцев, за мной! Ведите, ребята!
Мальчишки побежали назад, по той же размокшей тропинке, извивающейся между деревьями сада. И как приятно было им слышать позади себя уверенные, тяжёлые шаги пограничников.
— Нашли кого-нибудь? — окликнул из темноты голос длинного Серёжки Быкова. — В домах никого нет.
— Нашли, нашли! — радостно ответил Витька.
— Да вас тут целая экспедиция! — удивился лейтенант. — Ну, показывайте, где вы негра разыскали?
Он включил свой яркий фонарь.
— Идёмте!
Алёшка уверенно открыл дверь домика. Освещая себе путь фонариком, лейтенант уверенно топал сапогами. А за ними в домик вошли остальные.
— Здесь! — сказал Алёшка, останавливаясь возле внутренней двери.
По передней метался и радостно повизгивал Дэзик.
Мальчишки столпились в дверях.
Лейтенант осветил фонариком лежавшего. Потом присел около него и взял за руку, нащупывая пульс.
На ковре лежал грузный человек в золотистой пижаме. Лицо его казалось синим от прилива крови. Поэтому при скользящем неверном свете маяка оно показалось ребятам тёмным, как у негра.
Лейтенант припал ухом к груди лежащего.
— Тяжёлый сердечный приступ, — сказал он, поднимаясь. — Нужен врач и поскорее. Званцев! Оставьте свой фонарь и быстро к машине. На третьей скорости в Марьяновку за врачом. Фонарь передайте ребятам.
Пограничник торопливо выбежал из дома.
Лейтенант Астахов окинул взглядом усталых и грязных ребят.
— Да и вам, я вижу, сегодня досталось. Такого шторма лет двадцать в наших краях не бывало. Сейчас сделаем так: возле веранды есть бочка с дождевой водой. Мочите полотенце и прикладывайте больному на грудь.
В комнату, грохоча сапогами и скрежеща намокшим плащом, вбежал пограничник.
— Товарищ лейтенант, в море судно появилось. Ракеты пускает.
— Иду! — Лейтенант зоркими карими глазами взглянул на переглянувшихся Алёшку и Витьку. — И вы пойдёте со мною… Для связи.
— Есть, товарищ лейтенант! — лихо прищёлкнул босыми пятками Алёшка.
45. Помощь прибыла
Море по-прежнему неукротимо и методично таранило берег могучими ударами волн. Но ветер уже улёгся, и на небе появились звёзды. Стало прохладно. Мокрая одежда неприятно холодила тело, и мальчишек сразу бросило в дрожь.
Лейтенант Астахов на ходу скинул плащ-накидку и бросил его Алёшке.
— Закутайтесь. Вам одного на двоих пока хватит.
«Всё замечает!» — подумал Алёшка.
Далеко в море то вздымались вверх, то тонули огоньки неизвестного судна. От маяка в тёмное небо взлетели три красные ракеты. Немного погодя в море отрывисто замигал яркий, белый огонёк.
— Читай, что там пишут? — сказал лейтенант Астахов пограничнику.
А огонёк мигал то короткими, то длинными вспышками.
— Радио… ваше… принял, — вслух расшифровывал сигналы пограничник. — Имею на борту врача. Попытаюсь высадить его у причала… капитан «Дельфина» Тягнирядно…
— Афанасий Макарович! — воскликнул Витька.
— Пиши! — приказал пограничнику лейтенант Астахов.
Солдат высвободил из-под плаща чёрный ящичек фонаря.
— Я — лейтенант Астахов. Сообщите, что случилось на маяке? — медленно диктовал лейтенант. — Врач срочно нужён, на берегу тяжелобольной.
Снова замигали огненные вспышки на «Дельфине».
— Начальник маяка ранен в голову, — вслух читал пограничник. — По радиовызову вышел в море с врачом. Антенну сорвало штормом. Примите шлюпку на причале, — установите переправу на маяк.
— Добро! Пошли на причал! — Лейтенант Астахов строго посмотрел на ребят. — Вам приказываю оставаться здесь! И так вы суётесь куда надо и куда не надо…
Хотя причал был защищён островком, на котором стоял маяк, пенистые волны то и дело захлёстывали дощатый настил. В ярком свете фонаря эти волны казались каким-то гривастыми бешеными зверями.
Держась за перила из натянутого троса, лейтенант Астахов осторожно пробирался к концу причала. Волны то и дело захлёстывали его, но он упорно шёл вперёд.
— Вот это да! — выкрикнул мальчишеский голос. Ребята обернулись. «Мушкетёры» в полным составе стояли возле них, вглядываясь в бушующее море.
— Что ж вы больного бросили? — опросил Алёшка.
— Не бросили! С ним Игорь остался. Он замёрз и не захотел идти на берег, — ответил Андрей. И закричал: — Смотрите! Лодка плывёт!
Это походило на чудо. Среди волн, точно лёгкая пробка, прыгала маленькая лодочка. Она то скрывалась за волнами, то взлетала на их гребни, но упорно приближалась к причалу.
— Разобьёт же её, разобьёт! Э-эх! — простонал Славка.
Лодку швырнуло к причалу. Но в последний момент она ловко скользнула вдоль него. Тёмная человеческая фигура прыгнула на причал и уцепилась за лейтенанта Астахова. А лодка уже отошла от причала и исчезла в темноте.
— Здорово! — завопил Андрей.
— Других таких не найдёшь! — подхватил Зина-Зиновей.
— А мушкетёры? — усмехнувшись, спросил Витька.
— Эти, пожалуй, не хуже мушкетёров! — убеждённо пробасил длинный Серёжка.
