Читаем без скачивания Земля Четверых (СИ) - Ерма Фау

Стоило старому льву снять с головы бронзовую маску и сбросить с плеч тяжеленный вещмешок, как виконт многозначительным взглядом напомнил ему о мальчишке, которого тот должен тренировать. Атха, тихо ругаясь сделал жадный глоток из фляги, схватил свои верные парные ятаганы и направился к Дариусу, что угрюмо наматывал круги вокруг их стоянки.

— Иди за мной. — коротко приказал он парню, шагая прочь от лагеря. Тот молча последовал за ним.

Под ногами хрустели ветки и слой прошлогодних сосновых иголок. Минуту спустя они вышли на небольшую полянку, окруженную кустарником.

— Подходящее место… — бросил Атха, ни к кому не обращаясь.

Фавн остановился в нескольких шагах от него, сразу же приняв боевую стойку. Его голубые глаза опасно блеснули сквозь прорези в маске.

— Ты, как я поглажу, чем-то недоволен? — старый паладин прикрепил ножны с клинками к поясу и поправил кулон на шее.

Некромант медленно высвободил из ножен тонкий, изогнутый клинок. Вместо ответа последовала молниеносная атака. Меч визгнул в воздухе, Атха легко уклонился, удивлённый столь внезапному и дерзкому нападению. Хотя стой он смирно, клинок бы его не зацепил.

«Да что этот щенок себе позволяет!?» — мощным прыжком он ушел от двух следующих атак, оказавшись в пяти метрах от противника.

— Вы, как и все остальные мои учителя, не воспринимаете меня всерьёз. — Дариус взял полуторный меч в двойную хватку, клинок начал полыхать мягким фиолетовым мерцанием из-за наполнившей его энергии. — Думаете, некромант не может стать настоящим паладином… Лучший способ изменить ваше мнение — продемонстрировать силу в бою. — он приготовился для рывка, занеся оружие для колющего удара.

— Ты слишком многое себе позволяешь, щенок. — прорычал Атха, принимая защитную стойку. За мечи он хвататься не спешил.

«Нарываешься на драку? Что же… Я продемонстрирую тебе всю пропасть, что разделяет уровень твоих навыков, от моих.»

— Нападай!

Дариус ринулся в атаку. Его клинок метнулся вперёд, словно змея, разинувшая пасть с ядовитыми клыками. Атха легко ушел в сторону, с кошачьей грацией уклоняясь от сыплющегося на него шквала молниеносных ударов, медленно пятясь назад. Отливающий зеленоватым светом клинок был столь быстрым, что простой воин смог бы разглядеть лишь послеобраз.

Старый паладин быстро проследил закономерность в боевом танце фавна и очередной удар был заблокирован ятаганом Атхи, что словно живой, по воле хозяина выпрыгнул из ножен. От неожиданности Дариус на мгновение замялся, за что был наказан смачным пинком ногой в грудь. Отлетев на пару метров, он тут же подпрыгнул на ноги, но лев и не думал давать ему время на передышку. Сокрушительными ударами лишь одного своего клинка он заставил некроманта неуверенно пятится, у того еле хватало скорости блокировать хаотичные, дёрганые удары. В отчаянной попытке повернуть дуэль в свою пользу, Дариус сделал пирует в сторону, уходя от вертикального взмаха и сразу контратакуя горизонтальным рубящим ударом. Но старый паладин словно этого и ожидал, лишь слегка пригнувшись, он пропустил клинок у себя над головой. Из свободной ладони он выпустил слабый воздушный молот прямо некроманту в грудь. Но даже этого хватило, чтобы отбросить парня на другой край поляны, где тот смачно треснулся спиной об дерево.

С головы некроманта слетел его шлем, и Атхе удалось наконец разглядеть настоящий облик Дариуса. Усеянное белыми веснушками, мягкое лицо молодого юноши-фавна. Курносое, с лёгкими чертами аристократа, это лицо никак не могло принадлежать полноценному паладину, или тем более, адепту столь жестокого и беспринципного искусства, как некромантия. Синевато-черные волосы сплетены в короткую косу а рога обпилены, как и у любого новобранца.

— Что-то я не наблюдаю здесь никакой силы… — устало протянул старый паладин, терпеливо ожидая, пока его противник, натужно пыхтя, поднимется на ноги. Свой меч он выронил ещё в начале полёта и тот сразу же перестал источать магический свет, потеряв связь с хозяином. — В настоящем поединке со мной, ты не протянул бы и пары секунд. Может хотя бы боевой маг из тебя лучше, чем фехтовальщик?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Выпрямившись, юнец молча сложил ладони в символ концентрации. Его голубые глаза зажглись белым, безжизненным светом. Атха ощутил волну энергии, окатившую некроманта. Его аура, ранее имевшая блеклый, лиловый цвет, резко потемнела. Тень фавна за секунду разрослась в площади, затем на невероятной скорости рванулась навстречу Атхе, за долю секунды преодолев всю поляну. В самый последний момент тот взмыл на десяток метров в воздух, оказавшись на ветвях сосны. Живая тень оторвалась от земли и черными шипами пронзила ствол дерева там, где ещё мгновение назад стоял паладин, но того уже и след простыл.

Фавн ошарашенно бегал взглядом по сторонам, но противника было не видать. И только он зачерпнул из Искры энергии, чтобы перенаправить защитный барьер себе за спину, как был сбит с ног мощной подсечкой.

Открыв глаза, Дариус увидел возвышавшегося над ним льва. Старик даже не вспотел, с лёгкостью одолев его в дуэли.

— Тебе ещё многому предстоит научится. — Атха протянул парню руку, помогая встать, но на лице его читалось разочарование. — Но теперь я могу трезво оценить твой… «уровень». Ты же этого добивался?

— Да… — фавн отряхнулся, и тут же согнулся в поклоне. — Прошу прощения за своё поведение. Но, да, этого я и добивался.

«Горячая кровь… В его возрасте, на его месте я бы поступил точно так же.»

— Что же… Извинения приняты. — Атха отошел в сторону, рассматривая оставленные некромантом повреждения в дереве.

«У него всё же был шанс меня покалечить. Но это заклинание не из тёмных искусств.»

— Почему ты не использовал свой «дар» против меня?

— Вы о некромантии? — Дариус бережно поднял лежавший в траве клинок, словно это был маленький ребёнок, и поместил его обратно в колыбель ножен. — Большинство заклинаний требуют время на подготовку, или наличие трупа, который можно использовать. Они не годятся для боя лицом к лицу… — он на мгновение замялся, после чего тут же добавил. — С настолько быстрым противником. Остальные же не так опасны. То есть, они всё ещё способны вредить и убивать, но лишь со временем…

— Тогда определись. — Атха посмотрел юнцу в глаза. — Паладин ты, или некромант. В настоящем бою поблажек не будет.

Тот удрученно склонил голову.

— Как бы там ни было, мне приказали тренировать тебя на протяжении нашего пути… Но прежде, нам следует представиться друг другу.

Некромант сразу приосанился, встав как по команде смирно.

— Моё имя Дариус Дергрейд. Я паладин четвёртого круга и носитель дара некромантии. Два месяца назад я сдал финальные экзамены в Академии, но ещё не прошел распределение.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать девять. Недавно исполнилось. — неуверенно ответил парнишка.

«Ты ещё совсем мальчишка, не смотря на возраст… Паладины стареют очень медленно. Даже я, в свои двести семьдесят, выгляжу лишь на пятьдесят.»

— Что же. Меня зовут Атха, по прозвищу Стальной Коготь, паладин первого круга и твой командир на протяжении этой миссии.

— Погодите… Так вы… — глаза Дариуса загорелись. — Вы тот самый Стальной Коготь!? Вы были правой рукой и йоменом* Мастера во время первой экспансии севера? Это же вы в пятьсот сорок девятом году взяли в плен князя Нибльвуда, Эдмунда Свирепого, убийцу драконов?

— Ты, я погляжу, хорошо знаком с историей…

— Я многое о вас слышал! Для меня будет честью обучаться у столь знаменитого паладина, как вы. — он вновь поклонился.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

«Знаменитый паладин? С каких это пор?..»

— Ладно. Наш поход займёт от силы полторы недели. За это время вряд ли выйдет многому тебя обучить…

— Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать лучше!

«Завоевать его уважение было легче, чем я полагал…»

— Что же. — Атха тихо прокашлялся. — Начнём с основ. Ответь мне, Дариус, какое самое важное умение для паладина в бою?