Время текло мучительно медленно. Привычные к ожиданию тельники сидели молча и недвижимо, похожие на каменные изваяния, и лишь Мстислав ходил взад-вперед по лагерю, считая шаги. Ужасающие сцены княжеской гибели рисовались ему одна за другой, так что на пятом десятке шагов он не выдержал, и подскочил к старшине.
— Мы не можем ждать, Крук! — Мстислав навис на Круком, сжав кулаки. — На князя готовится покушение!..
— Какое покушение? — прошипел Крук с такой яростью, что витязь отшатнулся назад, но крепкая рука старшины удержала его рядом.
— Я не должен этого говорить, но все-таки скажу! Вчера я привез письмо князю, не знаю, от кого, но князь при мне сказал — в письме предупреждали о готовящемся покушении!
— И ты молчал! — осуждающе уронил посеревший Крук.
Одного из своих он тотчас отослал в Киев, созвал остальных. Его нахмуренный взгляд уперся в Мстислава.
— Я не знаю тебя и не могу доверять, даже если тебе доверяет князь! Но я обязан упреждать любую опасность, какой бы невероятной она не казалась! Мы идем за князем, а ты, — его палец ткнулся в грудь витязя. — Ты пойдешь первый!
В руках у Крука и его воинов появились мощные составные луки. Мстислав знал, эти воины — великолепные лучники, одинаково хорошо стреляющие и с лошади, и на бегу. И это тоже была заслуга Крука. Его тельники отлично владели любым видом оружия. Конечно, все дружинники князя умели обращаться со всеми разновидностями орудий смертоубийства, но, как правило, у большинства из них складывались определенные предпочтения. Каждый воин со временем подбирал себе оружие, наиболее соответствующее ему по телосложению, по характеру, и уже на нем оттачивал свое воинское умение. Однако, Круку, похоже, удалось невозможное — его воины умели все. Они великолепно владели копьем, превосходно орудовали мечом и отлично стреляли из лука. И поэтому каждый из них стоил десятка обычных ратников. Мстислав внутренне поежился, все же неприятно иметь таких воинов за спиной, особенно если они подозревают тебя в чем-то.
Через несколько минут бега они наткнулись на первую пару тел. Видимых ран не было и Мстислав задержался было над ними, чтобы выяснить причину смерти, но сзади его больно подтолкнули.
— Вперед, быстро! — от сдавленного голоса Крука волосы на загривке витязя приподнялись.
Витязь рванул вперед, чувствуя как заныло сердце. Он все еще пробовал убедить себя, что Виста здесь ни при чем, но получалось плохо. Уверенность в том, что это ее рук дело росла с каждой новой парой трупов, и вместе с ними росла боль. Раздираемый противоречивыми чувствами он стрелой вылетел на поляну, где его последние надежды рухнули, едва он увидел Висту и князя.
Боль, всесокрушающая и всепобеждающая боль уходила, недовольно скаля зубы. Хотя, лучше бы она осталась, подумалось Белояну. Потому что с ее уходом пришло куда более болезненное осознание собственной глупости и безответственности. Волхв застонал, пытаясь шевельнуться, но тело активно воспротивилось. Надо еще подождать и силы вернутся. А вот кто вернет разрушенный город? Осталось ли там хоть что-нибудь? Он невольно дернулся, снова попытался подняться…
— Спокойно, Киев на месте, — донесся до Белояна чей-то скрипучий, странно знакомый голос. — Ты успел прикрыть его…
На волхва повеяло Силой, очень древней, очень странной, но, несомненно, могучей и он вздрогнул, почуяв, что с ним говорит не человек. С огромным трудом, будто поднимал тягу земную, Белоян заставил себя разлепить веки…
Рядом с волхвом, на самом дне воронки, оставшейся от землянки, стоял Кащей Бессмертный. А этот-то что здесь делает?..
— Это не ты… учудил?.. — зашевелил губами волхв.
— Да вот вы мне все упали! — резко ответил Кащей. — Заняться что ли больше нечем, как лезть в людские свары!
— Однако, до наших девок ты… — начал было волхв, но Кащей прервал его.
— Хватит болтать, волхв, я здесь не для дурацких споров!
Силы быстро возвращались и вскоре боль окончательно отступила, так что волхв, наконец, смог подняться на ноги.
— Зачем же ты здесь, Кащеюшка? — почти ласково спросил он, внимательно заглядывая в его костистое лицо. — Может хочешь помощь предложить?
— Не зря люди прозвали тебя когда-то вещим! — скривился Кащей. — Зришь прямо в корень!
Белоян изумленно распахнул глаза.
— Великий Род! Чудны дела твои…
— Я буду краток, — проскрипел Кащей. — У нас объявился общий враг, волхв, поэтому я здесь!
— Откуда у тебя враг, Кащей? Разве ты вмешиваешься в дела людей? — насмешливо спросил волхв.
— Я — нет! А они, то есть вы — постоянно! Сначала герои заполнили своими памятниками все окрестности моего дома, а теперь ко мне и колдун пожаловал, — в голосе Кащей послышался сдержанный гнев.
— Колдун? Разве колдун может быть для тебя проблемой?
— Но ведь ты же знаешь, Белоян, мою маленькую слабость, — тихо сказал Кащей.
— Неужели? Неужели он нашел твою смерть? — поразился Белоян.
— К сожалению… Именно поэтому вам не стоит ждать помощь с казачьих застав!
— Что? — Белоян облизал сухие губы. — Но гонцы вернулись с вестью, что богатыри вот-вот будут!
— Ты мне не веришь? — приподнял совершенно безволосую бровь Кащей. — После гонцов на заставах побывал я…
— Вот как! — Белоян смерил свирепым взглядом фигуру Кащея. — Так значит, ты теперь в услужении у этого колдуна?
Кащея аж передернуло от этих слов.
— Похоже, что василиск ударил тебя по голове. Ты совсем плохо соображаешь!
— Да нет, я понимаю, теперь ты затеял свою игру… — задумчиво произнес волхв. — Тебе нужно то самое яйцо, куда ты прячешь свою смерть, ведь так? И ты утверждаешь, что это, — Белоян обвел рукой яму, — дело рук того же колдуна? И не он ли взбаламутил лесную нечисть на юге?
— Да, полагаю, что он.
— Вот оно что! Какова же его цель? Тебе что-нибудь известно?
— Он говорил что-то о том, что хотел бы вернуть власть Древним существам, — усмехнулся Кащей. — Таким, как я, или там лешим, да упырям. И собирался объявить войну человечеству!
— Он хочет уничтожить все человечество? — поразился волхв.
— Во всяком случае, он так говорит, — заметил Кащей. — Но я не верю ему. Скорее это лишь слова, дабы заручиться поддержкой древних существ, обиженных тем, что первенство в мире захватил человек…
— Ну, понятно. Значит, очередной претендент на власть! Ну, что же, вполне нормальное желание для мага… Кстати, как там наверху, живые есть?
Кащей отрицательно покачал головой:
— Тебе предстоит изрядная работа по возвращению этим каменюкам человеческого облика, если, конечно, ты будешь этим заниматься, но тут я тебе не помощник… Но вот что касаемо того колдуна, или ведьмака, как он называет себя сам, хотя я не вижу большой разницы, можешь рассчитывать на меня…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
