меня волнует один вопрос, — сказал я. — Как Хосе смог перевоплотиться в ягуара? Разве анимагия не уникальная эльфийская способность?
Бабушка на некоторое время призадумалась, затем ответила:
— Я с подобным никогда не встречалась. Но в старинных книгах мне попадались истории про орков-анимагов. Но я не воспринимала их всерьёз, думала, что это всё на уровне неподтверждённых легенд.
— Это не легенды, я своими глазами вчера видел орка-анимага и своими руками его чуть не убил. И вот теперь мне интересно, если орки могут владеть анимагией, то могут ли эльфы изучить магию крови, например?
Бабушка на мои слова лишь развела руками.
— Просто получается, что… — я запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, чтобы выразить свою мысль.
— Что между эльфами и орками намного меньше различий, чем принято думать, — договорила за меня бабушка.
— Похоже, их вообще нет, — сказал я.
На это княгиня Белозерская лишь улыбнулась.
*****
— Что случилось в Испании?
Её Величество королева Англии Виктория Вторая, покраснев от злости, смотрела на своего премьер-министра и ждала объяснений. Однако тот не особо спешил, что-либо объяснять.
— Что случилось в Испании? — повторила вопрос Виктория Вторая и сжала от злости свои монаршие кулачки.
— К сожалению, ничего, — совершенно спокойно ответил герцог Эджертон.
— Ничего? — взвизгнула королева, она уже еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
— Ничего, Ваше Величество, — всё так же невозмутимо премьер-министр.
— Очередное поражение для Вас — «ничего»? Я Вас правильно понимаю, милорд?
— О каком поражении идёт речь, Ваше Величество?
— О Вашем! Вы должны были связать руки Священной Римской империи, втянув её в войну между Ацтланом и Испанией. Но войны нет! Руки у империи развязаны, и ничто теперь не помешает ей встать на сторону России в предстоящей большой войне!
— Всё не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд. Хосе Второй не справился со своей задачей, но мы ему помогли, и это нельзя отрицать. Он теперь наш должник, и он дал слово помочь нам в противостоянии с Россией.
— Вы верите слову безумного мексиканца?
— Верю. Это в его интересах. По крайней мере, сейчас. Именно поэтому мы не можем тянуть. Мы должны объявить войну России сразу, как только получим ответ от Китая. Положительный ответ, разумеется.
— Объявить войну? — удивилась королева.
— Да, Ваше Величество, — ответил премьер-министр. — К сожалению, по-другому уже не получится. Ситуация слишком серьёзная, чтобы пытаться сделать всё чужими руками — придётся самим. У нас есть договор с Тюркским каганатом о взаимопомощи, в том числе и в военной сфере. Мы подписали его буквально на днях. Поэтому сразу же после начала конфликта между каганатом и русскими мы, соблюдая свои союзнические обязательства, объявим России войну.
— Как скоро это произойдёт?
— Как только каганат будет готов к военным действиям. К сожалению, сейчас не все тюркские роды готовы следовать за новым и не очень популярным каганом. Но думаю, в течение двух-трёх месяцев ситуация переменится.
— Кагана успеют полюбить за это время? — с ехидцей в голосе спросила королева.
— Это вряд ли, — снова невозмутимо ответил Эджертон. — Но небольшой конфликт в Восточном Туркестане на границе с Китаем поможет сплотиться тюркским родам. А мы им объясним, что чем воевать против Китая, лучше вместе с китайцами делить Сибирь.
— Я очень надеюсь, что в этот раз у Вас всё получится.
— Получится, Ваше Величество, обязательно получится. Одержать полную победу в Большой Игре — цель всей моей жизни!
*****
Входить в двери ресторана «Медведь» оказалось довольно волнительно. Воспоминания накрыли меня с головой. Не знаю, почему, но мне захотелось встретиться с Милой именно в том самом ресторане, в котором мы в своё время расстались, думая, что это навсегда.
Ещё утром я позвонил Миле, напомнил ей об обещании отметить со мной победу и пригласил в «Медведь». Она согласилась, нисколько не удивившись выбору места. Правда, на моё предложение заехать за ней ответила отказом — сказала, что приедет в ресторан сама.
Уговаривать Милу я не стал — сама так сама. А вот с Тойво пришлось повоевать — он категорически не хотел меня отпускать без охраны. С одной стороны, это было смешно — я, боевой маг четвёртого уровня, мог легко расправиться практически с кем угодно, но с другой — пуле, выпущенной из снайперской винтовки, нет никакого дела до того, какой магический уровень у того парня, чьё сердце она должна пробить. В итоге мы пришли к компромиссу: я арендовал на вечер всё заведение, чтобы в нём не было посторонних, и разрешил Тойво наблюдать за зданием снаружи.
Сначала идея аренды всего ресторана мне не очень понравилось, я сделал это лишь для того, чтобы Тойво от меня отстал. Но потом мне показалось, что в этом есть своя прелесть. В конце концов, я при моём богатстве так редко ходил по ресторанам, что, в кои веки выбравшись в один из них, мог себе позволить снять всё заведение.
Тойво лично привёз меня к «Медведю» без четверти шесть, сообщил, что будет недалеко и постоянно на связи, наложил на меня сильнейшее заклятие от физического урона и лишь после этого оставил меня в покое. Я радостно выдохнул и вошёл в ресторан.
Внутри меня сразу же встретила хостес и отвела к тому самому столику, за которым мы с Милой сидели в прошлый раз. Это был далеко не самый лучший столик, несмотря на то, что он стоял у окна и из него открывался шикарный вид на сквер. Администратор сильно удивился, когда, арендовав весь ресторан, я попросил накрыть для нас именно этот столик. А ещё я представил, как злится Тойво, увидев, что я уселся у окна.
По центру стола в красивой вазе стоял роскошный букет из белых роз. Посмотрев на цветы, я понял, что тот ещё кавалер — у меня даже мысли не возникло, что на свидание, а эту встречу я рассматривал именно так, следует прийти с цветами. Но администрация «Медведя» выручила.
Я осмотрел зал. С того дня, когда студент Кутузовской академии Андреев пригласил в ресторан «Медведь» свою девушку — студентку Чернову, чтобы отметить получение им девятого магического уровня, прошло три года. За это время студент Андреев стал князем Седовым-Белозерским и получил уже четвёртый уровень, студентка Чернова стала графиней Никитиной, а вот ресторан «Медведь» совершенно не изменился. Мне даже показалось, что официанты были те же, что и три года назад.
Мила пришла ровно в шесть.
— Ты принёс мне цветы? — спросила она, подойдя к столику. — Это просто волшебно! Я тронута!
— Ну, если честно, это цветы от ресторана, — признался я. — Но
