Хармони прижала к себе рыдающую девочку, не зная, чем их убедить.
– Не нужны мне твои леденцы! – крикнула Фейт, отпихивая кулек. – Ты нас больше не любишь!
– Неправда, люблю! Почему я иду на это? Чтобы мы могли жить одной семьей, не боясь, что Торнбулл вот-вот найдет нас! Я больше не могу рисковать вами. Если вы будете со мной, я с ума сойду от страха. Неужели вы не понимаете, что я делаю это для вашего же блага?
Блейз подняла голову.
– Значит, ты не берешь Тора?
– Нет.
– Неужели тебе будет спокойнее одной? – спросила Фейт.
– Да.
– Ты не бросишь нас? – обхватила ее Стар.
– Нет.
– Обещаешь вернуться? – недоверчиво посмотрела на нее Джесмин.
– Да. Либо я вернусь, либо вызову вас.
– И у нас будет свой дом? – подняла глаза Хоуп.
– Да.
– И леденцы? – поинтересовалась Черити.
– Иногда.
– Да, ты уедешь, а нас тут будут воспитывать паиньками… – буркнула Блейз, садясь на кровать.
– Что ж, верно. Скоро приедет учительница. Постарайтесь запомнить все, что она будет говорить.
– Это ты наша учительница, – упрямо сказала Фейт.
– Она закончила университет и знает куда больше моего.
– Никто не знает больше, чем ты, Хармони, – сквозь слезы улыбнулась Стар. – Ты главарь «Банды бешеных малолеток».
– Давай вернемся в пустыню и будем жить там, как прежде, – тоскливо протянула Джесмин.
– Там было хорошо, – вздохнула Блейз.
– Пока не пришел Тор, – хмуро добавила Стар.
– Разве он сам пришел? – напомнила Хармони и пригладила ей волосы. – Все произошло как раз перед появлением полиции. Мне пришлось похитить Тора, иначе нас всех схватили бы. Нам нужно было выиграть время.
– Он совсем не такой плохой. – Блейз воинственно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на Хармони. – Правда?
– Конечно, – улыбнулась та. – Он привез нас сюда. Разве вам тут не нравится?
– А почему он не едет с тобой? – требовательно спросила Стар.
– Ему тоже не следует подвергать себя опасности… – Хармони подняла кулек, оставшийся лишним. Леденцы. Она улыбнулась. – Не забудете отдать?
Девочки покачали головами, но вид у них был унылый и несчастный.
– Ты уедешь прямо сейчас? – прищурилась темноглазая Блейз.
– Да. Я пришла попрощаться.
Дети снова впились в нее.
– Не плачьте, пожалуйста. Я обещаю вести себя осторожно, а когда вернусь, мы снова будем вместе. Ведите себя хорошо, учитесь как следует, но и веселиться не забывайте. И чтобы съели все мои лимонные леденцы!
Стар подняла на нее несчастные глаза.
– Как мы сможем веселиться, если ты уедешь?
– А вы постарайтесь. – Она по очереди заглянула в их лица. – Ну-ка улыбнитесь! Я нашла Торнбулла и еду отомстить ему за всех нас! Помните, я ведь член «Банды бешеных малолеток», Ужаса Запада, и за это время многому научилась. В Чикаго все было совсем не так.
Блейз кивнула, расправила плечи и вытерла глаза.
– Берегись, Торнбулл! Мы – «Бешеные малолетки» и навсегда останемся ими. Правильно?
– Правильно! – Хармони хлопнула в ладоши. – Да здравствует «Банда бешеных малолеток»!
Нет, если она не уедет сейчас, то не уедет никогда. Девушка встала, накинула на плечо ремни сумок, кобуры и фляжки, надела шляпу и пошла к двери. Девочки спрыгнули с кровати и побежали следом, норовя в последний раз прижаться к ней.
– Будьте смелыми и сильными. Не забывайте, что вы разбойницы! Когда придет Альберто, скажите ему, что я уехала бороться за справедливость и вернусь, как только смогу.
– Пожалуйста, возьми нас с собой! схватила ее за руку Джесмин.
– Берегите себя. Обещаете?
Девочки кивнули, но тут же заревели в три ручья.
– Прошу вас, останьтесь здесь. Я хочу выйти отсюда одна. Так мне будет легче, – улыбнулась она и крепко обняла каждую.
Девушка вышла в холл и закрыла за собой дверь. Кончено… Теперь вниз по ступенькам. Только не плакать! Крепись, Хармони! Но боль становилась все пронзительнее.
Она прошла в кухню. Там уже вовсю хлопотала Хуанита. Уйти незамеченной не удалось. Прощание с девочками отняло слишком много времени. Теперь поздно.
– Будете завтракать? – спросила Хуанита, удивленно глядя на наряд Хармони.
– Нет, спасибо. Мне нужно пораньше уехать. Я хотела оседлать лошадь.
Хуанита нахмурилась.
– Подождите немного. Я принесу кофе и булочки. Нельзя пускаться в путь на голодный желудок. Карлос займется вашей лошадью.
Прежде чем Хармони успела возразить, Хуанита выскользнула в заднюю дверь. Пришлось снять шляпу, сбросить поклажу и сесть за кухонный стол. Может, оно и к лучшему, если ей удастся поесть. Пахло вкусно, но полезет ли ей кусок в горло после таких переживаний?
Спустя минуту вернулась Хуанита и быстро накрыла на стол, поставив перед девушкой блюдо с булочками, масло и варенье.
– Я помогу, – сказала Хармони и поднялась со стула.
– Это мое дело, и пока я с ним справляюсь, – с достоинством ответила Хуанита. – От вас требуется только одно: есть.
Хармони опустилась на место и поглядела на повариху снизу вверх.
– Вы любите свою работу?
Хуанита кивнула и поставила перед Хармони чашку кофе.
– Да. На мне лежит забота о доме. Муж и сын занимаются всем остальным. Мы живем неподалеку. Тут хорошо. Мистер Альберто – замечательный человек.
Хармони кивнула. Ей было приятно слышать, что Альберто хороший хозяин. Она принялась уписывать за обе щеки. Еда была великолепна. Грех было не воздать ей должное.
Поглотив две булочки, она поднесла к губам чашку.
– Мне нужно ненадолго уехать. Ужасно не хочется расставаться с девочками, но ничего не попишешь. У меня гора упадет с плеч, если я буду знать, что вы позаботитесь о них.
Хуанита скрестила руки на пышной груди.
– Я не спущу с них глаз и сама прослежу, чтобы ни крошки не осталось. Можете не беспокоиться. – Она запнулась. – Вы едете с мистером Тором?
– Нет, одна. У меня остались кое-какие незаконченные дела. – Она залпом проглотила кофе и встала. – Спасибо. Мне пора.
– Мистер Тор остановился в «Голубом шалфее».
Хармони надела шляпу, подняла сумки, кобуру и фляжку, открыла заднюю дверь и оглянулась.
– Спасибо. Но у Тора своя жизнь.
Она сбежала по ступенькам. Карлос и Хулиан держали оседланную лошадь. Девушка бросила сумки поперек седла, приторочила их, а сверху привязала фляжку. Приняв у Карлоса поводья, она прыгнула в седло и перекинула через колено портупею кобуры. Как только Тусон останется позади, она наденет ее.
– Спасибо, – улыбнулась она мужчинам. – Пока меня не будет, берегите девочек, а за мной не пропадет.
Карлос ударил себя кулаком в грудь.
