Пока я восстанавливал дыхание и пережидал, когда в глазах прояснится, он вернулся в коридор, забрал мою трость и пакет с книгами. Зашёл обратно, закрыл дверь на замок. Остановился возле зеркала в прихожей, осмотрел себя.
— До сих пор жжется. Что за сила у тебя такая? — спросил он с подозрением, покосившись на меня.
Я тоже на него посмотрел, отметив, что весь мой удар вызвал совсем незначительные повреждения, которые уже начали закрываться. Да уж, влип так влип.
— Ну, чего притих? — Артур повернулся ко мне и присел на корточки, поглядывая с любопытством. — Интересно, что ты совсем страха не испытываешь. Да и удивления на лице незаметно, — наклонил он голову, изучая меня. — Кто ты такой?
— Хотелось бы узнать то же самое, — сглотнул я, прочищая горло. — Кто ты и чего тебе надо?
Сидел я не просто так. Копил запас сил, стараясь не выдать себя. Не то чтобы это даст мне какие-никакие шансы. Но на один последний удар хватит.
— Я же сказал, поговорить. Плохо выглядишь, Олег. Иди умойся. Подожду тебя на кухне.
Он встал и ушёл на кухню. Чем несколько удивил. Как-то это не походило на попытку устранения. Да и на пытки тоже. Тогда бы меня скорее похитили, вывезли в тихое место и там бы допросили. Сейчас же… Артур вёл себя слишком вольготно.
Что бы он ни задумал, это давало мне шанс. Как прибить его здесь и сейчас, так и выиграть время.
В ванну я сходил. Провёл там минут пять, приходя в себя, наполняя Источник и тело Кровью. Создал нож, убрал свечение, чтобы не выдать себя раньше времени. Кромку кристаллизовал, максимально заострил.
Когда вышел, Артур сидел за стулом, недалеко от открытого окна. Сейчас открыл? Нет, точно нет. Он заранее проник в мою квартиру, открыл окно, а потом и дверь, чтобы, пока я поднимался, метнуться наверх и встретить. Не такой уж сложный трюк. Даже я сейчас, со своими силами, пусть и не так быстро, смогу забраться на крышу любого здания.
— Тише-тише, — сказал он мне. — Перед тем как ты сделаешь какую-то глупость, лучше подумай над тем, что начнется, если я отсюда уйду.
— Что же? — спросил я, остановившись в проёме.
— Много всякого, — беспечно ответил Артур, разведя руками. — К примеру, я могу рассказать Черепам о тебе и твоих делах. Тогда тобой заинтересуется ковен. Также я могу заглянуть к твоему другу, Петру, и его сестричкам. Это ведь сестры к нему пожаловали? Две девушки-близняшки, что устроились работать в лечебницу, — играясь, он оскалился, показывая удлинившиеся клыки. — Также я могу найти ту девушку, которая тебя навещала. Она ещё, каким-то неведомым образом следила за мной. Ну, ты помнишь, — подмигнул он. — В том деле с целителем. Очень интересно получается. Целитель пытался прикончить тебя, потом не справляется с делом, а тот парень выживает. Но главное, выживает благодаря тебе! — Артур выставил палец в мою сторону. — А девушка, которая наблюдала за всем этим, заглянула к тебе в гости. У меня закрадываешься подозрение… — подался он вперед и перешёл на шепот. — Что ты её специально туда послал. Собирал компромат на целителя? Или что? Развей моё любопытство, а то я прямо уже извелся, — заёрзал он на стуле, зажмурившись от удовольствия.
— Не знаю, что ты за существо, — ответил я ему. — Но фантазия у тебя — что надо. Я и половины не понял из того, что ты говоришь.
— Да неужели, — фыркнул он, состроив разочарованную гримасу. — Ты в курсе, что та девушка сегодня вернулась? У неё экзамены, если знал. Это было так забавно, твои убогие попытки вывести её из-под удара. Как ты догадался, что я за тобой слежу? Ладно, ладно, — выставил он ладони перед собой. — Давай я прямо сейчас отправлюсь, выкраду её, притащу куда-то в темное место, начну пытать… Тебя позову, конечно же. Чтобы сговорчивее стал. Как тебе такой план?
— Ты маньяк? — спросил я, чтобы создать ложное впечатление о своей неосведомленности.
— Олег, — сказал он раздраженно. — Если ты и дальше будешь играть в несознанку, то перейдем к плохому варианту…
— Хорошо, — сказал я. — Будем считать, что ты меня запугал. Чего хочешь?
— Для начала — ответов.
— В жопу ответы, — дал я эмоций, тоже показав раздражение. — Хочешь-то чего? Зачем это шоу устроил?
Артур ощерился, его лицо совсем перестало походить на человеческое. Бледная, мертвая кожа, клыки, губы высохли, ужались.
— Мне нужна помощь, — наконец сказал он, когда пауза затянулась.
И снова принял вид красивого парня.
Они прямо сговорились. То Эдуард Олегович таинственности нагоняет и помощи просит, то этот мертвый урод.
— Да неужели, — не удержался я от сарказма. — Помощь целителя? Так, боюсь, с твоей рожей уже ничего не сделаешь.
— Браво, — похлопал он мне. — Ты меня совсем не боишься. Очень интересно. Очень! Может, и правда перестать играть и выпотрошить из тебя все ответы? — задумался он.
— Ну попробуй, — предложил я, приготовившись.
Вот ещё, нежить какая-то меня пугать будет.
— Ха-ха! — рассмеялся он. — Ты мне нравишься, Олег! Без всяких шуток!
— Ближе к делу, — процедил я. — Я устал и хотел бы выспаться. Говори, что нужно, и проваливай.
Это была наглость, но я сознательно провоцировал его. Это казалось единственно верной стратегией. Покажу страх, дам слабину, и сожрет ведь. В буквальном и переносном смысле.
— Убей Тень, — сказал он.
Лицо я всё же не удержал. Слишком неожиданно это прозвучало.
— Капитана Черепов? — не стал я скрывать, что знаю, кто это такой.
— Ты в курсе, — кивнул он довольно. — Так я и думал. План очень прост. Я привожу тебя к нему. Ты нападаешь. Задача — отвлечь. Остальное я сделаю сам.
— Какой-то отстойный план, — не оценил я его стратегического гения.
— Это черновой набросок, — ничуть не расстроился Артур. — Я пока размышляю над деталями. Думаю, мы поступим так. В ближайшие дни Паук получит отмашку, чтобы кончить тебя. Ты отобьешься. Сделай с Пауком то же самое, что и с Лютым. Как-то же ты выжег духа внутри него, — ощерился парень. — После этого я отправлюсь за тобой. Приведу к капитану, чтобы он лично посмотрел на такого наглеца. Тут-то ты и нанесешь удар. Очень уж мне твоя атака понравилась. Бей прямо по маске, в его наглую рожу. Как думаешь, справишься? — прищурился Артур.
— Зачем мне это? Ты меня всё равно потом убьешь.
— Зачем мне тебя убивать? — удивился он. — Мы, считай, с тобой после этого лучшими друзьями станем. Живи, исцеляй своих людишек, — снова рассмеялся он.
Так я ему и поверил.
— Впрочем, ты всегда можешь отказаться, — он встал, подошёл к окну. — Тогда я открою охоту на всех твоих знакомых. Подумай, Олег. Хорошо подумай.
Закончив свою речь, он выбрался в окно и спрыгнул.
Какое-то время я тупо стоял, не веря, что он так легко взял и
