Светлому Дивизиону. Каждому достанется по маленькому пузырьку, если можно так выразиться.
Я улыбнулась, хотя улыбка наверняка вышла неестественной. Весь этот план – сплошная авантюра. Но он должен сработать. И он сработает. Только нужно верить, что все выполнят свою задачу, в том числе и я. Я вскинула подбородок и улыбнулась всем широко и уверенно:
– Прекрасно! Но обязательно дождитесь момента, когда я заберу у Гидеона меч. Потом, когда всем будет не до Джаспера, мы с Блайз и Уиллоу освободим его.
Гаджет гавкнул.
– Гаджет тоже поможет, – быстро добавила я.
Блайз кивнула с суровым видом.
– Ты уверена, что принц Джаспер сможет снова пробудить меч?
– Он сделал это прежде, – жёстко ответила я, – сделает это и снова. Если только нам удастся освободить его прежде, чем Гидеон выведет Багрового Рыцаря.
– А что потом? – спросила Блайз. – Ты превращаешься в Найтингейл, уничтожаешь рыцаря, и все живут долго и счастливо?
Я опять улыбнулась:
– Именно так. Но сначала давайте сосредоточимся на Джаспере. Это самое важное. Если мы раскроем замыслы Гидеона, нам не придётся противостоять Багровому Рыцарю – достаточно будет остановить человека, который стоит за всем этим. Ну что, все готовы?
Единогласный кивок. Гаджет одобрительно гавкнул.
– Тогда давайте сделаем это, – сказала я.
– Едет королевская карета, – сказала Блайз, привстав на цыпочки, чтобы видеть что-то помимо собравшейся на улице толпы. Она была выше меня, и мне приходилось любоваться фиолетовым плащом крупного мужчины передо мной.
– Нужно подойти ближе, – сказала я, протискиваясь вперёд и пытаясь расчистить место для Уиллоу, чтобы она могла идти за мной.
Гаджет тявкнул и покатился вперёд на своих искрящихся колёсиках, отчего люди поблизости вскрикивали и расступались. Я скользнула за ним, Уиллоу и Блайз – сразу за мной, и нам удалось подобраться к зелёно-лиловым лентам, отгораживающим тротуар от дороги.
Теперь и я видела карету: элегантный медный экипаж, запряжённый двумя металлическими лошадьми. Их глаза светились синим эфирным светом, из ноздрей вырывались струйки дыма. А перед ними выступало ещё более фантастическое произведение эфирного искусства.
– Механический лев! – вскрикнула Уиллоу.
Сверкающее золотом создание с длинной гривой из тысяч тончайших проволочек важно шло по улице. В роскошном лиловом седле на спине зверя восседал принц… нет – король Гидеон. Он улыбался и махал рукоплещущей толпе, светлые волосы под короной были красиво уложены, синие глаза сверкали. В начале и хвосте процессии шли отряды Светлого Дивизиона.
– Ты видишь Джаспера? – спросила я, отведя взгляд от красочного зрелища. Нужно сосредоточиться на плане, а не отвлекаться на эфирных львов.
– В карете кто-то есть, – сказала Блайз, ткнув пальцем. – Видишь, в окне?
Я наклонилась над лентой, стараясь разглядеть получше. Золочёный лев подходил всё ближе. Где-то позади кареты громко играли музыканты. В какой-то момент вся процессия показалась мне бесконечной каруселью: протянувшаяся во все стороны радостная толпа, хлопающие на ветру золотые, бронзовые и разноцветные флаги, триумфально ревущие трубы и тромбоны. Но когда я мельком заметила знакомое бледное лицо с падающей на лоб чёрной чёлкой, у меня сжалось сердце. Он в сознании, я видела, что он шевелится. Пытается высвободиться из пут? Наверное, его связали, прежде чем бросить в эту карету!
Земля сотрясалась от поступи зачарованного льва. Я стояла в первых рядах, вплотную к заграждению, и когда мимо проезжал Гидеон, спрятаться мне было негде. К счастью, он всегда видел меня только в костюме Найтингейл. Взгляд его синих глаз скользнул по толпе. По мне. Он бы поехал дальше, не обратив на меня внимания, но в этот момент я свела манжеты вместе.
Как только я оказалась в костюме Найтингейл, Гидеон резко обернулся и уставился на меня с небывалой яростью. Рывком натянув поводья золотого льва, он громко выкрикнул:
– Ты?!
Я перепрыгнула через барьер и направилась к нему. Король ухмыльнулся и соскользнул со своего зверя, чтобы поприветствовать меня. Одну руку он положил на рукоять меча, который висел у него на поясе. Знакомая верхушка в виде птицы блеснула сапфирами. Сердце у меня дрогнуло, но лишь на мгновение.
По толпе пронёсся шепоток:
– Найтингейл!
– Это она!
– А правда, что она предала Галлант?
– Кто же ты теперь? – растягивая слова, спросил Гидеон. – Если ты больше не Найтингейл. Сменишь титул на Пустое Место?
Офицеры Светлого Дивизиона медленно начали меня окружать. Я не обращала на них внимания. Моя задача – вернуть меч. И довериться остальным.
Я сделала ещё шаг вперёд и упёрла руки в бока, в точности как Софи, когда она собиралась произносить какую-то речь.
– Это лучше, чем быть королём, который ради прогресса травит свой собственный народ! Это лучше, чем ради власти приносить в жертву собственного брата!
Вот оно. Я нажала на больное место. Гидеон зарычал, схватил меня за руку и дёрнул к себе. Его синие глаза горели фанатичным огнём.
– Закрой свой рот, девочка. Думаешь, если с недельку побегала по городу с магическим мечом, то уже всё знаешь об истинном героизме? О жертвенности?
– Может, и нет, – сказала я. – Но перед этим я два года училась воровать, а сейчас важно именно это. – С этими словами я взмахнула мечом, который выхватила из ножен на поясе Гидеона, и ударила его по руке. Гидеон вскрикнул и отпустил меня. Я отскочила назад, а король что-то прокричал.
Однако что именно, я так и не поняла, потому что как раз в этот момент у него за спиной поднялся огромный блестящий пузырь и поглотил Гидеона, заточив его в гладкой прозрачной тюрьме. Другие пузыри уже поглотили стоящих поблизости офицеров Дивизиона. Толпа разразилась испуганными криками, а с небольшой тележки с портативным лимонадным фонтаном слетали всё новые пузыри.
– Без паники! – услышала я голос мисс Дэшлилли. – Это всего лишь небольшая газированная неисправность! Мы сейчас же всё исправим!
Гидеон тщетно молотил кулаками по липким стенкам пузыря. Вскинув меч, я ехидно отсалютовала королю, развернулась и поспешила к карете.
Теперь осталось только освободить Джаспера – и, может быть, нам удастся выиграть эту битву. Багрового Рыцаря нигде не было видно, как и Пиншоу, и я надеялась, что это хороший знак.
Я увидела, что Блайз и Гаджет стоят перед горсткой офицеров Дивизиона, до которых пузыри ещё не добрались.
– Вы сражаетесь не на той стороне! – кричала Блайз, размахивая тренировочным мечом, а Гаджет катался туда-сюда, испуская искры и поражая электрическим зарядом каждого из солдат, пытавшихся подойти ближе.
Уиллоу была уже у кареты и возилась с дверью. Я бросилась к ней:
– Что-то не так?
– Она заперта! – прорычала та. В последний раз у неё был такой голос, когда она погналась за соседским мальчиком, бросавшимся камнями в одну из её кошек.
– Может, попробовать
