Райдо берёт у меня перо и принимается за дело.
То, что вырисовывается на карте, настораживает ещё больше. Все места, отмеченные Райдо, образуют кольцо, в центре которого находится дом, где разместился Император.
— Всё, я так больше не могу, пора разорвать этот клубок! — я решительно поднимаюсь, убрав карту.
До того, как мы раскинули с Райдо нашу технику, я и не подозревал, что катакомбы под городом настолько глубоки. Это не просто канализация — ещё ниже, в недрах земли, тянется целая сеть тоннелей, окутывающая город. Пробраться туда было бы весьма проблематично, не будь у нас животной сети.
Товарищ время от времени погружается в видения, задавая нам направление. Миновав зловонные стоки, мы спускаемся ещё глубже, в высокие сводчатые тоннели, построенные словно не для людей, а для каких-то исполинов.
— Здесь что, раньше великаны жили? — словно прочитав мои мысли, спрашивает Весна. — Для кого всё это?
— Кто знает? — пожимаю я плечами. — Городской совет вывез большую часть архивов. Возможно, ответ крылся там. Сейчас не до этого.
Стены тоннелей источают сырость. Повсюду разрослись мох и плесень. Правда, в отличие от путаного лабиринта канализационных каналов над нашими головами, здесь куда легче ориентироваться. Время от времени нам попадаются просторные залы. Некоторые даже обставлены койками, совсем как в армейских казармах.
— Похоже, тут когда-то готовили безопасное убежище от демонов, — высказываю я предположение, осматривая очередное такое помещение.
Трухлявая деревянная мебель, полусгнившее тряпье тюфяков… В этом зале должен был располагаться один из отрядов заговорщиков. В дальнем углу мы обнаруживаем более-менее обжитой закуток, куда стащили всё ещё пригодное барахло.
— Тогда почему жители не воспользовались этим местом, а сбежали? — рассуждает вслух Райдо.
— Возможно, про эти тоннели не знали, — делюсь я своими мыслями. — Или сочли убежище небезопасным.
— Я бы тоже не стал прятаться, когда над головой кишмя кишат демоны. Рано или поздно они бы нас учуяли, и всё — конец, как в ловушке, — поддакивает друг.
— Согласен. Вряд ли вонь из стоков способна перебить нюх исчадий, — киваю я.
Вскоре нам преграждает путь обвал — тоннель, ведущий к следующему месту сбора заговорщиков, завален, и сверху хлещет поток нечистот. Вокруг ощущаются остатки чужой Ки.
— Да уж, предусмотрительные мрази, — злится Райдо. — Что, теперь лезть в этот зловонный водопад? Потом ведь хрен отмоемся!
Однако я не трачу время на пустую болтовню и активирую Оплетающий Побег. Лианы и тонкие усики послушно оплетают свод, удерживая камни от дальнейшего обрушения. Соорудив прикрытие, мы перебираемся на ту сторону.
Вдруг я застываю на месте. Совсем рядом ощущается мощная концентрация чужой Ки. Осторожно ступив в просторный зал, вижу, как спутник подбирается, ведь уровень духовной энергии зашкаливает.
— Что за чертовщина? — бормочет Райдо.
Я уже резко пячусь назад. В центре залы, обставленной на манер казармы, начинает формироваться исполинский огненный шар.
— Ловушка! — кричу я, инстинктивно активируя технику Оплетающего Побега.
В тот же миг нас окутывает живым куполом из сплетённых воедино лиан и ветвей. Я вгрызаюсь корнями в землю, черпая силу из недр и укрепляя наше хрупкое убежище. В следующее мгновение всё тонет в оглушительном грохоте взрыва, а жар пламени опаляет даже сквозь завесу растений. Но худшее впереди — потолок, не выдержав, начинает обрушиваться, грозя погрести нас заживо в каменном мешке.
Спасает лишь моя техника — послушные моей воле побеги ввинчиваются в каменную твердь, словно гигантские сверла, прокладывая путь прочь из рушащихся тоннелей. Я направляю их вдоль древних стен, всё глубже и глубже, покуда впереди не забрезжит слабый свет. Из последних сил рвусь к нему, таща за собой Райдо.
Мы вываливаемся на поверхность, судорожно глотая свежий воздух. Но расслабляться некогда — где-то впереди ждут другие отметки на карте и, возможно, новые ловушки. Перехватив взгляд друга, срываюсь с места.
— Ублюдки действуют наверняка! — цедит сквозь зубы Умник, сжимая кулаки. — Странно, что в других местах нас не встретили такие сюрпризы.
— Наверное, там нечего было скрывать, — предполагаю я. — А здесь мы могли напасть на что-то, выдающее их планы.
— Ну что, проверим остальные точки? — спрашивает спутник. — Только аккуратно, без фанатизма.
— Сейчас не до осторожности, — возражаю я. — Нужно скорее их найти, если хоть кто-то ещё остался.
Бегло осматривая остальные места, мы лишь мельком заглядываем в залы, но присутствия живых душ пока не обнаруживаем. Ещё несколько раз грохочут заготовленные ловушки. Прежде чем сунуться самим, я запускаю внутрь лианы — стоит им пересечь порог, как активируются взрывные печати, испепеляя всё на своём пути.
Однако следы совсем свежие. Похоже, мы буквально наступаем заговорщикам на пятки. Повсюду витают остатки мощных потоков Ки. Подходя к последним отметкам на карте, мы уже почти теряем надежду настичь хоть кого-то, но удача вдруг улыбается нам.
Осторожно пробравшись в очередной зал, видим небольшую группу людей, торопливо возводящих в центре какую-то формацию. Все облачены в доспехи гвардейского корпуса. Сколько же крыс развелось в наших рядах… Похоже, даже больше, чем в канализации.
Обменявшись жестами, мы с Райдо заходим с двух сторон. Заговорщики полностью поглощены своим занятием, но один из них то и дело нервно озирается. Прячась за колоннами, мы подбираемся ближе. Я даю сигнал и атакую первым, Райдо бросается с другого края. Застигнув врагов врасплох, я быстро опутываю их лианами, не давая завершить технику-ловушку.
— Зено! — орёт Райдо. — У них яд! Не дай им сжать челюсти!
Он чертовски прав. У нескольких пленников изо рта уже идёт пена, а их тела бьёт конвульсиями. Мои побеги мгновенно обвивают их головы, не позволяя свести зубы. Сорвав шлемы, мы видим, что из десятка предателей в живых остались лишь двое. Приглядевшись, я с горечью узнаю в них солдат нашего гвардейского батальона.
— Выкладывай, что задумали, тварь! — рычу я, слегка ослабляя хватку лиан у одного из них.
Наёмные убийцы и фанатики часто прячут в зубах капсулы с ядом, чтобы избежать пыток. Но под таким прессингом расколется даже самый стойкий. К тому же имеются ведь особые техники, позволяющие влиять на сознание без грубой силы, как это делала контрразведка
Пока я извлекаю капсулу изо рта пленника, выдирая пару соседних зубов для верности, меня осыпают невнятными проклятиями.
— Вы сдохнете, выродки и подстилки Императора! — храбрится наш пленник. — Вы даже не понимаете, чему мешаете. Альдавиан — не тот владыка, которому вы так слепо поклоняетесь! Он тиран, веками мучающий нашу страну бесконечными войнами с демонами, истощающий её жителей. Вот кто здесь настоящий злодей!
На мои вопросы он не отвечает, а физическое давление почти не возымеет эффекта. Его глаза горят фанатичным огнём, и он едва ли
