в грязи, зажимая руками длинные уши. Остальные просто разбегаются, противно вереща. Им вслед раздаются одиночные выстрелы. Курт вытаскивает с поясной сумки белесый жгут и перетягивает рану. В тот раз гоблины ушли, хотя ближе всего были к победе. С тех пор дождь почти не прекращался, словно проклятый шаман твердо решил их утопить. От постоянной сырости страдал не только порох, даже припасы в виде сухарей плесневели и портились. Раны не хотели заживать, они загнивали. Люди страдали от лихорадки и простуд. Боеспособных солдат оставалось всё меньше. Гоблины отказались от массивного штурма, но продолжали совершать вылазки, то внезапно обстреливая дозорный пункт, то наваливаясь малой группой в пару десятков рыл на один отряд. Потери росли. На походной кузне, предназначенной для полевого ремонта кирас, ковали грубые тесаки. Порой даже из кирас павших. Практика быстро показала, как бы ни были хороши штыки, подобравшегося близко гоблина бить коротким оружием было куда удобнее. Но это был лишь один из немногих положительный момент. В остальном Курт мог лишь молиться, чтобы пришло подкрепление. Молиться, либо же попробовать совершить вылазку, чтобы убить шамана. Одаренный ублюдок понимал свою ценность и прекрасно осозновал опасность ружей. Они никогда не приближался к передовой, отсиживаясь глубоко в тылу. Чтобы пробраться к нему — придетс пробиться через всю армию, но иного выхода нет. Судя по всему, помощи ждать не от куда, а если тянуть и дальше — у них не останется ни шанса на успех. Их попросту перебьют одного за другим. Медленно и неизбежно.
Глава 26
Приближение копья я почувствовал скорее своим боком, чем даром. Неудивительно, ведь зеленые коротышки часто использовали кости в качестве наконечников. Не от хорошей жизни, разумеется. Уверен, будь у них возможность — они бы с радостью увещались железом. Однако, кости — это бесплатно. Доступно. И не отводится магией стали в качестве бонуса. Отрубаю зеленую руку вместе с кривой палкой прежде, чем успеваю что-либо понять. Гоблин отшатывается с визгом, дав мне пару мгновений, чтобы оглядеться. Отмечаю, портал уже потух, похоже мой союзник выключил его сразу же, как я вошел. Фиолетовая дымка еще стелится по земле, несмотря на проливной дождь… А под ней что-то шевелится. Зеленая голова выныривает из фиолетового тумана и ошарашенно оглядывается. И еще одна… Гоблины устроили стоянку прямо у портала! Одним выпадом добиваю дозорного и расщепляю клинок на десятки острых лезвий. Импульс! Ощущения чужеродны, но куски металла летят словно родные. Они прибивают к земле тех, кто не успел подняться, пронзают насквозь тех, кто потянулся за оружием, рассекают бегущих. Несколько минут стального шторма и всё было кончено. Фиолетовая дымка рассеивается, а кровь быстро смешивается с грязью. Призываю обратно все куски металла и брезгливо отмываю под дождем, прежде чем вновь собрать в меч. — Поразительно эффективно, не правда ли? — Шепчет на ухо Астарот. Я морщусь. Лучше бы он не напоминал мне о том, что у меня украл. Хотя, как ни крути, такой прием эффективен лишь против незащищенных гоблинов. Чтобы запустить металл хотя бы с силой арбалетного болта, требуется быть не самым слабым адептом. Чтобы приблизиться по силе к выстрелу из пистолета — магом. Что уж говорить о пушке? Но всё равно, лучше иметь возможность и не пользоваться, чем не иметь, верно? С такими мыслями и принялся осматривать место прибытия и самое главное — портал, что перенес меня сюда. По правде сказать, он походил на груду камней. Вместо ровного свода — нагромождение торчащих булыжников, кое-как собранных в подобие арки. Грубые знаки на них — казались обычными трещинами. Весьма неряшливо, однако, встреть я такую конструкцию в лесу — принял бы за творчество гоблинов. Тем более что гоблины активно… облагородили часть портала, как они умеют. Впрочем, уже неважно. Выбрав место почище, я втыкаю меч между валунами. Немного усилий и камни начинают шататься. — Зачем ты это делаешь, смертный? — Голос демона отвлек меня от процесса разрушения портала. — Заткнись, ясно? И вообще, пореже подавай голос. Иначе поданные решат, что их владыка свихнулся, а я не хочу прослыть правителем с голосами в голове. — Как будет угодно, господину. — Насмешливо прорычал он. Но заткнулся. Каменная арка тем временем шатается всё сильнее и наконец, баланс был утерян. Бах! Первый камень летит вниз, а за ним — все остальные. Грохот сменяется, чавканье. Камни плюхаются в лужи, обдавая всё вокруг потоками воды и грязи. Всё. Портал превратился в руины, теперь никто через него никто не пройдет. Надо будет обязательно прочесать все свои земли на предмет подобных штук в укромных местах. Ладно, просто шпион пролезет, на то он и шпион, чтобы везде пролезать, профессия у него такая… но при желании ведь можно и целую армию через портал провести! Первостепенное дело сделано, теперь надо бы понять, куда идти. Ливень при этом не прекращался. Кругом — мокрые деревья, а солнце было столь затянуто тучами, что невозможно было понять, в какой оно стороне! Раздался гром. И еще один… стоп. Почему нет ни единой вспышки молнии? Натянув поплотнее капюшон на голову, отправляюсь сквозь лес в сторону грохота выстрелов. ******* Лес кончился, сменился пнями и одинокими кустами. Трава на опушке была полностью затоптана, а черные пропалины в ней указывали на кострища, которые гоблины разводили прямо посреди зарослей, наплевав на пожарную безопасность. Впрочем, странно было ожидать от них чего-то иного. Под ногами хрустели обгоревшие кости, а впереди виднелось поселение. За дни осады гоблины вытоптали всю траву в окрестности и с опушки были видны как на ладони, несмотря на дождь. Почему-то они не спешили навалиться всей толпой, напротив. В рядах гоблинов шли отчаянные споры, после которых одиночный неудачник получал пинок под зад и отправлялся в деревню, перехватив заостренный дрын. За домами не было видно, что происходило внутри, но отлично было видно, как со всех сторон в деревню проникали одиночные гоблины. Наиболее крупная толпа гоблинов выжидала в тылу, совершенно не участвуя в попытках истощить врага. Резервы? Или охрана? Я отчетливо чувствовал, что из этого места в небо поднимались потоки магии. А это значит — что мне туда. Не скрываясь, я спускаюсь с опушки. Гоблины не заметили моего продвижения. Вероятно, дождь отбил им нюх… А может, они просто слишком увлеклись своими делами. Шаман помешивал варево в котле, где плавали мухоморы, и поглядывал на небо — не пора ли добавить еще одно тело к жертвеннику, возле которого уже лежала небольшая куча гоблинов. Его охрана, из рослых по меркам коротышек, хобгоблинов, жадно поглядывала на тела сородичей и пускала слюни. К моему удивлению, вся она была закована в железо. А я даже остановился на пару секунд, чтобы рассмотреть их, пока не убил. Надо же — гоблины в настоящих доспехах! Где они их взяли? Хобгоблины были натурально вооружены до зубов. В руках они держали даже не копья, а трезубцы, кустарно сделанные из обычных людских копий. За спинами — мечи, булавы, топоры, на поясах — кинжалы в таком количестве, что хватило бы на целый отряд. Каждый тащил по несколько щитов, порой на обоих руках. И не плетенное из лозы типичное гоблинское говно, а настоящие, людской работы! Я осматривал охрану шамана и скептически хмыкал. На отряде из нескольких десятков гоблинов оружия было столько, что хватило бы на небольшую армию! Особо рослый хобгоблин даже обвешался шлемами, словно гирляндой на елке и при каждом движении они гремели, как консервные банки, привязанные к кошачьему хвосту! Это было чудовищно расточительно. Я же видел, что они навьючили на себя столько, что с трудом передвигались, зато в атаку на поселение шли голозадые оборванцы с дрекольем на перевес! Мой громкий смех заставляет их, наконец, обратить на меня внимание. Шаман роняет черпак в котел и ругается на своем наречье. Хобгоблины взвизгнув, несутся ко мне, но одного импульса хватает, чтобы повалить эту потешную груду на землю. — Итак. Откуда же вы взяли столько оружия? Если скажете, то я убью вас быстро. Ответом мне было невразумительное рычание.
