окажите мне честь, — мужчина протянул мне ладонь, приглашая на танец.
А вот это уже совсем не по плану.
Подняла удивленный взгляд на монарха, неуверенно вкладывая свою ладонь в протянутую руку. Кому вообще в здравом уме придет в голову отказывать Императору?
Пока мы шли под руку с Темным Императором в центр зала, гости, попадающиеся нам на пути, расступались. А я оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть в толпе лорда Аллена. Без него меня монарх и слушать не станет.
Заиграли первые аккорды, и Император повел меня в танце. Мужчина двигался легко и слажено, кружась вместе со мной по залу. Его Величество молчал, я тоже не спешила прерывать тишину и продолжала вглядываться в зал.
Глупо и самонадеянно будет действовать самой, лучше дождаться декана и позволить ему говорить с Императором. Но мне казалось, что время утекает сквозь пальцы, и минуты промедления будут дорого стоить.
— Куда вы все время смотрите? — раздался сухой голос над ухом.
Когда Темный Император прервал тишину между нами, я, наконец, решилась.
— Ваше Величество, мне нужно с вами поговорить.
— Так говорите, — великодушно позволил монарх.
— Не здесь, — произнесла с нажимом.
Я физически ощутила, как Император напрягся, а рука, держащая мою ладонь, словно окаменела.
— Это касается Южного континента, — поспешно добавила я, — Вы должны меня выслушать.
— Вот как? — сурово поинтересовался Император, — И что адептка Академии Общей Магии может мне сообщить важного?
— Все не так, как вы думаете, — покачала головой и упрямо посмотрела на монарха.
Отступать я не готова.
— Ладно, идите за мной, — произнес мужчина, когда звуки музыки стихли, — Но если мне не понравится то, что я услышу, место в городской тюрьме я вам обеспечу, —прошептал холодный голос прежде, чем двинуться прочь из зала.
Табун неприятных мурашек пробежал по спине, но я постаралась отогнать это чувство и поспешила вслед за Темным Императором.
Мы недолго петляли по каким-то безлюдным коридорам. Должно быть тайные проходы, прикрытые от чужих глаз. За очередным поворотом навстречу нам вышла темная фигура.
— Что здесь происходит? — поинтересовался знакомый голос.
— Это ты мне объясни, Аллен, — едко ответил монарх, — Твоя невеста настояла на приватном разговоре, касающегося Южного континента. Как это понимать?
На меня бросили строгий взгляд, отчего я поежилась и непроизвольно спряталась за спину Императора.
— Давайте поговорим в вашем кабинете, Ваше Величество, — предложил декан.
Император подвинул лорда Аллена в сторону и прошел до конца коридора, распахивая одну из дверей. Демон схватил меня за руку и последовал за ним.
Мы оказались в просторном светлом кабинете, а дверь из темного коридора, ведущая сюда, оказалась замаскирована под картину.
— Все происходящее нравится мне все меньше, Аллен. И у меня начинают появляться серьезные подозрения о твоей верности короне. Учти, что мне ничего не будет стоить казнить тебя и твою милую невесту за государственную измену.
На лице лорда Аллена не дрогнул ни один мускул.
— Надеюсь, до этого не дойдет, Ваше Величество.
Темный Император опустился в кресло за своим рабочим столом, сложил руки в замок и произнес:
— Начинайте.
Декан открыл рот, приготовившись говорить, но я остановила его жестом. Внезапная догадка осенила меня.
— В чем дело? — нахмурился монарх.
— Мне нужно кое-что проверить, — произнесла я, — Ваше Величество, позвольте взглянуть на ваш парадный сюртук.
Выполнять мою просьбу Темный Император не спешил. Лишь смотрел на меня с легким прищуром черных глаз.
— Если моя догадка подтвердится, вы сами все увидите, — я постаралась убедить Императора и сделала пару шагов вперед, — Если же нет, я все объясню.
Мужчина нехотя стянул предмет гардероба со своих плеч и кинул его мне. Поймав в полете сюртук, я принялась его ощупывать и нашла в кармане искомую вещь.
— А вот и он, — я достала из кармана артефакт.
— Паучок? — нахмурился лорд-дознаватель, — Все гораздо хуже, чем мы думали.
Я сожгла сделанный лично мной подслушивающий артефакт на ладони. И приблизилась к столу Императора, возвращая ему в руки сюртук.
— Позволите заглянуть под стол? — вежливо поинтересовалась я.
Сейчас я боялась произнести хоть одно лишнее слово. Если в кабинете есть хоть еще один артефакт, то заговорщики могут узнать много важной информации. Если уже ее не узнали.
Император посмотрел на меня как на умалишенную, но со своего места встал и отошел в сторону. Я присела и заглянула под стол, на первый взгляд казалось, что там ничего нет. На всякий случай провела рукой по гладкой поверхности, и почти сразу нащупала в дальнем углу знакомый артефакт.
— Еще один, — произнесла я, вылезая из-под стола с паучком в руке.
Уничтожила артефакт тем же способ, что и предыдущий. Я окинула кабинет цепким взглядом, размышляя, могли ли где еще спрятать артефакт.
— Сколько всего было паучков в партии?
— Пять, — выдохнула я, — остается еще три.
— Один был в моей карете, еще один подкинули Винсенту в карман, третий я нашел у советника в кабинете, — внезапно сообщил декан, — Больше их быть не может.
Я выдохнула с облегчением и повернулась к Императору, который смотрел на нас с нарастающим подозрением.
— Позвольте представиться, Ваше Величество, — произнесла я, — Княжна Дамиана Саттар.
Темная бровь взметнулась вверх, а меня окинули еще одним взглядом, на этот раз более оценивающим.
— Сходство есть определенное, — произнес мужчина, — А я-то думал, кого вы мне напоминаете. Но чем вы докажете, что это не иллюзорная магия? Всем известно, что княжна до совершеннолетия скрывает свой истинный облик.
Документов, подтверждающий мою личность, я с собой не прихватила. Поэтому решила использовать лучший метод, который сможет доказать мое происхождение.
На руке материализовался огненный шар.
— Огонь, — произнесла тихо.
Отпустила стихию и призвала следующую. Огненный шаг сменился водным.
— Вода, — произнесла за мгновения, как развеять водную магию.
Выпустила из ладоней плетения следующей стихии, что пронеслись ураганом по кабинету.
— Воздух, — вместо меня произнес монарх.
— И земля, — заключила я, заставляя прорости лиану из горшка в углу кабинета.
— Что ж, теперь понятно, почему ваш отец отклонил мое предложение о браке, — заключил Темный Император, бросив взгляд в сторону лорда Аллена.
— Артефакты, которые мы нашли у вас, выкрали у меня заговорщики, — решила перейти я к делу,
