Отпустив мою руку, оборотень рванул вперед, видимо опасаясь, что добыча вот-вот уйдет, либо сама станет охотником. Я было дернулась следом, хоть и понимала, что мне за ним не угнаться, но тут позади послышался заполошный стук каблучков.
Ошиблась? Как он оказался позади?
Но стоило оглянуться назад, как я поняла, что ошибки не было. Просто за нами следовал кто-то другой. Ярко-желтое платье даже в темноте коридора словно светилось. Похоже, иллюзия уже спала, раз я вижу ее в истинном виде. Девочка почти нагнала меня.
- Ами? Вы куда так быстро убежали из зала? – издалека принялась расспрашивать она. – Я только почти пробралась к вам.
Я нервно оглянулась в сторону, куда скрылся оборотень, опасаясь, что он наткнется на убийцу один. Лучше бы в этот момент рядом оказался некромаг, на всякий случай. Да и присутствие племянницы точно выведет его из себя.
- Сари, быстро возвращайся в зал, обратно к девочкам. Мы еще не закончили, - бросила ей через плечо, собираясь нагнать оборотня. – И не в коем случае не выходи оттуда.
- Но… - попыталась она возмутиться, но я уже побежала вперед.
Стоило сделать пару шагов, концентрируясь на своих ощущениях, как я застыла, осознав, что источник сместился. Словно следуя параллельным путем, прямо где-то за стеной, он уже миновал меня и приблизился к залу.
Выругавшись про себя, я крикнула в коридор, зная, что меня услышат.
- Грейслинг, возвращайся, он идет другим путем!
Уже оборачиваясь, я заметила неясное движение за спиной Сари, обиженно застывшей посреди пустого коридора. И с замиранием сердца увидела, как из глухой стены позади девочки шагнула фигура, затянутая в знакомый черный плащ.
- Сари, - выдохнула испугано.
Черная фигура, явно не ожидая кого-то встретить здесь, дернувшись, оглянулась и капюшон спал.
Пепельно-серые волосы, серебристая узорчатая маска, скрывавшая большую половину лица. Похожая на те, то сделали для невест, но явно отличающаяся. Эта не просто чуть поправляла внешность владельца. Она изменяла ее непрерывно. Черты лица постоянно плавали, создавая другое, и от этой пляски моментально начинала кружиться голова.
На мгновение мы застыли глядя друг на друга. А потом я с ужасом увидела, как его взгляд скользнул на спину девочки.
- Сари, беги! – крикнула, срываясь на бег и спешно собирая магию в ладони, которой после ритуала было просто катастрофически мало.
Слава Милостивой богине, девчонка на стала ни оглядываться, ни спрашивать, а просто стрелой рванула с места мне навстречу. Почти тут же фигура взмахнула рукой, и в спину девочке полетел короткий кинжал.
Я бросила в ответ сгусток магии, не тратя времени на заклинания. Столкнувшись с зеленой дымкой, клинок осыпался на пол пылью ржавчины. Но следом летел уже следующий, а магии совсем не осталось.
Потом я обязательно отблагодарю за все, госпожу Судьбу. Потому что чьей-то смерти той ночью, мы смогли избежать не иначе как по ее благославлению.
Повезло, что Сари оборотница и бегает куда быстрее, чем можно ожидать от девчонки ее телосложения. Повезло, что я бежала ей навстречу и успела развернуть нас. Повезло, что некроманта очень сложно убить. Повезло, что оборотень решил обернуться, чтобы вернуться быстрее, отвлекая нападавшего от нас.
Прикрывая девочку, кинжал я словила в спину, прямо между ребрами, глухо застонав от резкой пронзившей меня боли. Спасибо хоть легкое не задело. Уже падая вместе с Сари на пол, лишь краем глаза заметила пролетевшую мимо крупную фигуру зверя.
Но на этом наша удача закончилась. Явно понимая, что с разъяренным зверем ему не справится, черная фигура поспешно приложила руку к стене, из которой вышла и уже через мгновение спешно растворилась в ней.
Несмотря на всю свою скорость, оборотень налетел лишь на каменную кладку, яростно вгрызаясь в нее стальными когтями и высекая искры.
- Ами-р-р-р, куда?! – яростно прорычала оскаленная пасть, почти человеческим голосом, обернувшись в нашу сторону и сверкая глазами. Хвост раздраженно метался из стороны в сторону, а темно-серебристая шкура складками собиралась на загривке, выдавая желание своего владельца расправиться со столь ловко ускользнувшей добычей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стиснув зубы и делая короткие вдохи, я с трудом села и, пытаясь отвлечься от боли, сконцентрировалась на магии. Но почти сразу открыла глаза, недовольно поморщившись.
- Никуда, - выдохнула сипло, - посмотри на полу, но ни в коем случае не трогай.
Пока оборотень яростно закружил в поисках, а ошарашенная Сари медленно поднималась, оттряхивая платье, я, прислонившись плечом к стене, постаралась незаметно для них выдернуть кинжал. К счастью, все были так заняты, что не заметили моих маневров. Еще более повезло, что мой скелет не поленился при создании корсета, столь плотно сейчас стягивающего мою талию, что сильного кровотечения я могла не опасаться. И даже рана почти незаметна – удар пришел как раз на темную часть лифа. Пусть платье и доставило мне этим вечером проблем, но и плюсы у него несомненно имелись.
- З-р-р-здесь, - прорычал оборотень, застыв чуть дальше от нас.
Кряхтя, я все же поднялась на ноги и, опираясь рукой на стену, подошла к оборотню.
Вблизи зверь оказался еще более впечатляющим. В холке доставал мне почти по грудь, внушительные когти и клыки, яростно сверкающие желтые глаза и переливающаяся шерсть, вблизи казавшаяся сделанной из тысячи стальных иголочек. Не хотела бы я с таким встретиться на темном кладбище. Сари-то выглядела более похожей на кошку, а не на машину для убийств.
На полу у самых стальных когтей, тускло переливался черный камешек, уже знакомый мне. Накопитель – именно его нашло заклинание поиска. Морщась от боли, я наклонилась и подняла его.
Проверять его взялась практически с дрожью в сердце – успели или он уже полон чьей-то жизненной энергии? И почти сразу выдохнула с облегчением. В камне пряталось какое-то заклинание, а вот некроэнергии почти не было.
- Он не успел его использовать, - пояснила требовательным желтым глазам. – Хорошая новость – без такого вот камушка, убийство будет бессмысленным, а значит сегодня больше никому ничего не угрожает. Плохая новость, мы не успели его поймать, а где-то в подвале у него скорее всего есть еще такие.
Прикрыв сверкающие глаза, оборотень глухо зарычал.
- А по запаху непонятно? – понадеялась я на чудо. Все же… он ведь был так близко.
Зверь распахнул глаза, а потом сосредоточенно принюхался. И взгляд его тут же метнулся ко мне.
- Р-р-рана? – обеспокоенно прорычал он.
- Царапина, - отмахнулась я, как можно беззаботнее, - зато есть трофей, - протянула ему кинжал, предварительно постаравшись оттереть его о темную часть юбки от крови.
Оборотень принюхался, но тут же скривился.
- Кр-р-ровь, - выдал раздраженно и, бросив на меня еще одни взгляд, ушел обнюхивать исчезнувший проход в стене.
- А… что это было? – наконец, подала голос пришедшая в себя Сари.
Я медленно обернулась, чтобы обратить на нее хмурый взгляд.
- Это был наш убийца, чуть не заполучивший очередную жертву, - мрачно пояснила я. – Ты мне лучше скажи, где девочки? – требовательно посмотрела на нее.
Девчонка растеряно открыла рот, оглянулась, а потом сконфуженно призналась.
- Наверное, они не успели за мной, когда я к вам побежала, - расстроенно признала она.
- Зачем ты вообще побежала за нами?
- Хотела узнать, как все прошло, - совсем стихла девочка и опустив взгляд, хлюпнула носом. – Еще иллюзия спала, я решила – вдруг что произошло и нужна помощь…
Я лишь устало вздохнула, запрокинув голову.
Она ведь даже не понимает, что чуть не произошло только что. Правда, чувствую, добрый дядюшка ее еще просветит по этому поводу.
- Ничего, - раздался злой голос позади и к нам приблизился уже человек, правда сверкающий все теми же желтыми кошачьими глазами. – Проклятый артефакт на нем размыл даже запахи. Стена тоже странная, я ощущаю лишь отголоски сильной магии. Но по всем планам, это единственный коридор поблизости. Ходов Тайной канцелярии рядом тоже нет.
