— Кому? — Крис сосредоточенно смотрел на Лекко, ожидая его ответа. От него зависело очень многое.
— В Мире Духов я связался с кланом Мураши из Области Малых Гор. Они владеют Городом Пурпурного Ворона.
Крис слегка расслабился. У его родного племени Рокка не было конфликтов с Пурпурными Воронами. Они находились слишком далеко друг от друга в Области Малых Гор.
— Клан Мураши возьмёт протекторат над нашей деревней, — закончил Лекко.
В зале повисла тишина.
— Как на это отреагируют Белые Вороны? — проскрипел Второй Старейшина, не поднимая головы.
— Я не стал их оповещать о нашем решении, — ровным голосом ответил Лекко. — Клан Мураши сказал, что возьмёт переговоры с ними на себя.
Вновь повисла тишина. Лекко посмотрел на Криса и Марианелу.
— После того, как сюда прибудут Пранарии клана Мураши, я перестану быть Патриархом и в лучшем случае стану одним из Старейшин. К сожалению, ваши статусы внешних Старейшин придётся аннулировать. Но у меня есть для вас индивидуальные предложения. Я расскажу о них позже, наедине.
Крис молча кивнул, Марианела никак не отреагировала.
— На этом я заканчиваю Совет, — Патриарх поднялся и первым направился на выход из зала. Остальные Старейшины последовали за ним.
Крис вернулся домой, ожидая приглашение от Патриарха. И вскоре оно последовало.
Лекко наедине поговорил с Крисом, предложив ему должность «скрытного Старейшины». Это означало, что хоть официально Крис и лишится своей должности, но он продолжит получать жалование в высокой валюте. В случае опасности, Крис должен будет встать на сторону деревни, как и прежде. При этом, Патриарх Лекко будет временами давать ему задания, за отдельную плату.
Крис согласился на такие условия. Также он не забыл забрать свою награду – за убийство множества драконов второй волны, за участие в битве с Соболями и умерщвление двух генералов, за голову Висиха. К тому же, он потребовал заранее забрать награду своего внука – Патриарх обещал Кенни три любых Прана-червя.
Лекко согласился на все условия Криса. У него были свои мотивы – впереди ждут туманные времена, никто не знает, что случится после прихода клана Мураши. И Лекко нужны были скрытые козыри. И чтобы оставить Безумного Генерала на своей стороне, он был готов заплатить многим.
Остальным Пранариям не так повезло – они не получили награду за убитых драконов. Туши всех ящеров должны отойти клану Мураши и Белым Воронам, а выплатить достойную компенсацию клан Кораки уже не мог – очень много Камней Праны ушло для защиты деревни от волны драконов и нападения Соболей. Вдобавок, чтобы отстроить сильно пострадавшую деревню, Патриарх нанял караван со строительной бригадой.
Марианела, конечно, получила свою долю. Как и Крис, она приняла должность скрытого Старейшины. Только вот у неё появилась ещё одна должность – она стала учителем Фластры.
Патриарх скрывал это, но ещё до нападения Соболей Фластра прошла первую инициацию и стала Пранарием. После этого она выпила яйцо Древесного Сокола, и когда её Прана выходила из всех наружных падм, Патриарх проверил её Окрас. Оказалось, что у Фластры Духовная, Розовая Прана. Поэтому, Марианела стала лучшим кандидатом в учителя.
Патриарх Лекко, чтобы обезопасить деревню, распространил весть о прибытии клана Мураши и разослал по соседним деревням приглашение на церемонию смены власти. После этого хода мало кто решится напасть на деревню Белого Ворона – новые властители холма, очевидно, сильнее старых.
Крис, получив новую должность, рассказал обо всём внуку. Ничего не утаивая.
— Тут список Прана-червей, из которых ты можешь выбрать любые три, — Крис протянул Кенни свиток. — Рядом с названием написаны типы Прана-червей. Если будут вопросы, спрашивай.
— Понял! — Кенни в предвкушении забрал свиток. Интересно, в списке будут те три вида, о которых говорил Голос?
— Это – твоя награда за голову Висиха, — Крис положил на стол мешочек. — Килограмм Камней Праны. Сорок три штуки.
— Ого! Класс! — Камням Праны Кенни обрадовался ещё больше, чем свитку со списком. Его собственный запас уже подходил ко дну, а с тела Соболя и Молнии он снял всего два десятка Камней.
— Давай, выбирай Прана-червей сейчас, — потребовал Крис. — Пока Лекко не передумал, надо забрать все преимущества, которые можно.
— Понял! — Кенни развернул свиток. — Может, дашь совет?
— Самые ценные Прана-черви – лечебные. С помощью Синего Червя я срастил твоего ногу.
“Синий Червь! — радостно воскликнула Ира. — Нам он нужен! Смотри, тут и Острый Червь есть!”
У Кенни глаза разбегались от количества наименований. В свитке было более пятидесяти Прана-червей, разделённых на шесть категорий: Целебные, Тренировочные, Усиливающие, Разведывательные, Атакующие и Бытовые.
Каких только названий тут не было! Тупой Червь, Взрывной Червь, Мозговой Червь, Круглый Червь, Прыгающий Червь, Скользкий Червь, Холодный Червь, Кричащий Червь, Туманный Червь, Чумной Червь, Горящий Червь и многие другие, включая Синего и Острого Червей. А вот Радужного – последнего из трёх Червей, о которых говорил Голос, в списке не было.
— А зачем нужен Серый Червь? — спросил Кенни.
— Он сильно улучшает работу мозга. Ты его сожрал перед инициацией.
Кенни скривился, вспомнив отвратительный вкус.
— А Толстый Червь?
— Он используется в Игре Червя.
— Игра Червя? — не понял Кенни.
— Да. Один из трёх самых популярных видов спорта для Пранариев.
— Вроде Игры Алого Столпа?
— Да, — Крис начал показывать признаки нетерпения, поэтому Кенни задал тот вопрос, ради которого и начинал спрашивать:
— А Острый Червь?
— Он тренировочный. Помогает освоить намерение Остроты.
— А он редкий?
— Нет, совсем не редкий, — Крис нахмурился. Вопросы внука уже начали раздражать его. Он спрашивал что-то совершенно не важное, а времени на ерунду не было.
— Тогда я выбираю… Синего, Белого и Красного. Они лечебные, могут спасти жизнь в опасный момент.
— Правильное решение, — лицо Криса разгладилось, он довольно кивнул. — Так и передам Лекко.
Ира понимала, почему Кенни не стал просить Острого Червя, хоть он и был в списке. Зачем Кенни тренировка Остроты, если он и так её освоил? Тем более, этот Червь совсем не редкий, поэтому в будущем Кенни его сможет и сам достать.
“Узнать бы, что за Радужный Червь такой, — вздохнула Ира. — “Наверное редкий, раз его в списке нет”.
— Веди себя хорошо, — Крис потрепал внука по волосам и пошёл на выход, за тремя Прана-червями.
Кенни оставил свиток со списком Червей себе, решив получше изучить его. Он был возле своей комнаты, когда его негромко окликнули сзади:
— Господин!
Кенни обернулся и увидел трёх слуг. Он сразу узнал их – в подвале они были самыми тяжелобольными.
— Спасибо вам, господин, — Цина поклонилась первая, а за ней и остальные двое. — Вы спасли нам жизнь, дали лекарство. Спасибо!
Тела трёх слуг дрожали, кто-то всхлипнул.
— Это просто лекарство, — пробормотал Кенни, смутившись. Он поспешил закрыться в своей комнате и сел тренировать Сферу. Кенни сам не заметил, как пролетело несколько часов, и на улице начало вечереть.
“Что это за звук?” — первая обратила внимание на странность Ира.
Кенни отвлёкся от тренировки и прислушался. Хм, и правда, шум.
Он заглянул в окно, но ничего странного не увидел. А шум всё нарастал.
“Это птицы!” — догадалась Ира.
Кенни поспешил на улицу. Сперва он увидел Криса – дед стоял во дворе, задрав голову наверх.
Кенни тоже посмотрел в небо и замер. Высоко в небесах, под самыми алыми облаками, кружились сотни Белых Воронов. Многие из них были маленькие, как обычные птицы. Но среди них были настоящие монстры, размерами не меньше коров.
Белые перья падали вниз, кружась в порывах красного ветра.
Воронов в небе становилось всё больше и больше, они закрыли своими телами алые тучи.
Вдруг, на деревню опустилась страшная аура. Кенни вздрогнул и рефлекторно прикрыл голову руками. Ему показалось, что вот-вот острый клюв пронзит его череп и разрушит мозг.
