Стряхивая снег с плеч, я заметил, что стою уже по-зимнему одетый, в теплой куртке и каких-то мокасинах, а с синего неба сверкает солнышко. Вдали завиднелся хвойный лес, тоже укрытый снегом. Изо рта и ноздрей оленей шел пар, клубясь в ритме их частого дыхания.
- Здравствуйте! – произнес я, обалдело уставившись на Деда Мороза, соскакивающего с саней.
- Приветствую Вас, молодой человек! Я – Санта Клаус! – торжественно произнес он, снимая рукавицы и протягивая руку. - А Вас, как звать-величать?
- Женя! – почему-то по-детски представился я и задал еще более детский вопрос. – А вы что, настоящий Дед Мороз будете?
- Нет! – возмущенно воскликнул он. – Я – Санта Клаус! – и поднял вверх указательный палец, явно долженствовавший показать значительность хозяина этого пальца. – У меня больше всего поклонников.
- А-а, извините! Я первый раз здесь.
- Так чем могу помочь? Если Вам непременно нужен Дед Мороз, то могу подвезти, – со вздохом произнес мой странный собеседник, явно удручаясь тем, что перед ним не его почитатель. Я уцепился за эту идею:
- Отлично! Хотелось бы посмотреть: как он там поживает?
- А что старику сделается? – сказал, всхрапнув и повернув голову к нам, передний олень в упряжке.
- Рудольф, я тебе слова не давал, – возмутился Санта Клаус на мохнатого болтуна.
- Очень надо! – презрительно взглянул на хозяина олень и отвернулся.
- Да, несколько староват Дед Мороз, - обрадовался Санта Клаус возможности указать на недостатки коллеги и, приглашая меня жестом в сани, продолжил. – Но ничего, покряхтывает. Да и с внучкой его, Снегурочкой - не соскучишься! Ну, садись, поехали! Хей-гой-гой!
Под этот, ковбойско-индейский вопль, олени припустили в небо, взметнув облако снега, и мы оказались опять в кромешной тьме. Олени стремительно мчались, отмеряя копытами километры невидимой поверхности. Довольно скоро впереди показалась стена северного сияния, красиво переливающаяся в полной темноте голубыми и зеленоватыми тонами. Пока я любовался ею, наши сани под веселое гиканье Санта Клауса влетели прямо в середину светящегося занавеса.
Мир взорвался вокруг всеми цветами радуги, и мы уже неслись по заснеженной улице какого-то праздничного городка. По бокам стояли прянично нарядные бревенчатые домики, украшенные резными наличниками. Вокруг домиков были небольшие, укрытые снегом палисаднички с кустиками и деревцами, увешанными фонариками и ленточками, наверно, очень красивыми в темноте. Иногда у домов встречались дети или какие-то забавные создания вроде гномов или эльфов. Все они радостно махали нам руками и кричали приветствия моему вознице. Наконец мы подъехали к большому, тоже бревенчатому зданию с широким крыльцом.
- Добро пожаловать в Клуб Санта Клаусов! – крикнул мне возница.
- В клуб Дедов Морозов! – басовито смеясь, возразил большущий старик стоявший в распахнутых дверях. Его убеленная сединами борода и шуба, обшитая красным шелком ясно говорили, кто появился перед нами.
- Опять начинается! – послышался недовольное ворчание Рудольфа со стороны упряжки.
- Все, голубчики, спасибо! Бегите в стойло! – крикнул оленям Санта и поднялся на крыльцо следом за мной. – Проходи Женя, это, как ты, наверно, догадался, Дед Мороз.
- Да, проходи, посмотри на место наших вечных споров! – похохатывал в бороду высокий старикан.
- А кто еще сейчас здесь? – спросил Санта.
- Да финский Йоулупукки. Остальные неизвестно где бродят.
- А Женя к тебе, насколько я понял, - сказал Санта Деду Морозу и, уже обращаясь ко мне, продолжил. – Заходи, мы всегда рады гостям!
Мы зашли в просторный, но уютный холл с массивным столом у светлых окон и огромным камином у противоположной стены. Напротив очага стояло несколько глубоких, обитых зеленым плюшем кресел и журнальный столик, заваленный почему-то не журналами, а бутылками и закусками. В одном из кресел сидел благообразный дедушка в очках, тоже убеленный сединами. Санта скинул шубу и оказался в свитере и синих суконных штанах, заправленных в замшевые унты. Я тоже скинул куртку, и мы прошли к камину.
- Детей не привели с собой? – хитро улыбнулся благообразный старикан.
- Да нет! Пей свою «Коскенкорву»! - усмехнулся Санта.
Очкастый старик довольно крякнул, достал из-за пазухи бутылку финской водки и налил в маленький стеклянный шкалик перед собой.
- Это Йоулупукки, а это Женя! - коротко представил нас Дед Мороз. - Присаживайся! – потом безнадежно махнул рукой на благообразного старца. – Все норовит в одиночку пить. Разве это по-божески?
- Вот поживете с мое – сами запьете. Это процесс философский. Но и за компанию не откажусь, – оживился Йоулупукки и, указывая на стол, предложил. – Однако угощайтесь!
- Итак, молодой человек, – начал Дед Мороз, называя меня то на «ты», то на «Вы». – Зачем же Вы к нам пожаловали? И кстати, сразу должен объяснить одну вещь. Здесь у нас нечто вроде дискуссионного клуба. Мы хвастаемся друг пред другом, а наши гости выносят свои суждения, кто и в чем лучше других. Давай, сделаем так: ты нас рассудишь, а мы тебе поможем, чем можем.
Я лихорадочно соображал, как бы так приврать, чтобы и они рассказали, как побыстрее попадать в астрал, и в то же время не напугать их нашим нестандартным появлением. Поэтому избрал тактику побольше спрашивать и поменьше говорить:
- Я очень благодарен Вам за прием и с удовольствием послушаю ваш диспут, и, конечно же, постараюсь быть непредвзятым в оценках.
Если бы я знал, на что я подписался, то наверно сбежал бы сразу. А вам было бы интересно битый час слушать, какое место обитания важнее: Северный полюс, Корватунтури в Лапландии или Великий Устюг? Или о ком раньше упоминают в летописях? Или у кого больше почитателей и так далее, и так далее? Причем, все это, сопровождаемое топаньем ног, криками и длинными сценами ораторского искусства. При этом надо было высказывать свое мнение, и стараться сильно не обидеть не вполне нормальных собеседников. Мне повезло, что их было только трое, а не все пятнадцать, о которых то и дело упоминали присутствующие. Вконец вымотанный и опасающийся, что Федя начнет меня будить на Земле, я попытался прояснить ситуацию со своим положением и взмолился:
- Мне очень понравились ваши доводы и, должен признать, каждый из вас имеет в чем-то неоспоримые преимущества перед другими. Это делает вас уникальными и востребованными. К сожалению, я очень спешу и прошу вас мне помочь советом.
- Вот так всегда! – воскликнул Санта. – Ни один гость еще не сказал прямо, что я лучше всех. Ладно, что ты хотел узнать?
- Вы знаете, я совсем недавно в астрале.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
