Она лишь пешка в большой игре, – снисходительно заметил император, не обращая внимания на вспышку гнева орка. – Я держу её рядом с собой, чтобы выяснить, кто кукловод. Кто дёргает за ниточки и подрывает мой авторитет. И кто пытается манипулировать мной.
- И как успехи? – с сарказмом усмехнулся Икер.
- Мы хотим помочь, Ваше Величество, – перебил нага Йорген.
- Я ценю это, но в своей стране разберусь сам.
- Икер, Йорген, подождите меня за дверью, – попросил я, придерживая будущего побратима от очередной колкости.
Мужчины нехотя вышли из кабинета, оставляя меня один на один со Скайлером.
- Вы говорили о своей безвременно умершей подруге. Боюсь, к этому также причастна самозванка.
- Я знаю, Арно, я уже всё выяснил. Но, казнив Стефанию, я обрублю эту ниточку и не найду всех причастных к большой афере, – тяжело вздохнул император и потёр переносицу. – Лучше займись своими проблемами, проверь невесту. Она не та, кем кажется.
- Что? – я опешил от сказанного и слегка напрягся.
- Ты знаешь, как строго мы ведем учёт женщин, выезжающих заграницу. Мои люди проверили документы. От нас никогда не уезжала девушка по имени Лия.
- Мы сегодня проходим добрачный ритуал. В своей женщине я не сомневаюсь, также как и не верю чужим словам, – остановил я императора, выставив вперёд руку. – Впредь не говори мне ничего.
- Правильная позиция, – горько усмехнулся Скайлер и покачал головой. – Та подруга. Лилиана. Она была не просто подругой. Я влюбился в неё, долго добивался расположения. Видел, что её пугает моё внимание, сплетни вокруг и осуждающие взгляды придворных. Считал, что всё пройдёт, когда мы поженимся. Она станет императрицей, и высший свет надолго замолчит. Но Лили отказала мне, заявив, что любит совершенно других мужчин. Не знаю, что мной двигало: обида, злость или желание сделать её счастливой. Ведь мог взять их побратимами и заботиться о Лили вместе с ними. Кого сейчас удивишь таким союзом. Вместо этого ускорил их свадьбу, буквально заставил жениться герцога Рейтона и графа Отто. Я был слеп и глух, застряв в прошлых обидах и злости. И до сих пор зол на Лилиану. Но правда оказалась намного жестокой.
Скайлер замолчал, сунул руки в карманы и подошёл ближе.
- Ты правильно делаешь, что не веришь чужим словам. Уверен, ты не совершишь таких ошибок.
- Какая была правда? Что сделала Лилиана? – я тоже поднялся.
- Ничего, она ничего не сделала. За неё всё сделала её подруга-самозванка.
- Стефания? Но как?
- Фейри на многое способны, а уж управлять людьми, как куклами, у них лучше всех получается. Особенно той, которая доверяла ей и не имела собственной магии.
- Лилиана отказала вам под воздействием? – ошарашено пробормотал я. – Но как вы это поняли?
- Не сразу. Но сопоставил факты и долго копался в прошлом. Могу с уверенностью сказать, что она была под воздействием и не раз.
- Не раз? – повторил за ним, чувствуя бешенную злость.
- Убийство невесты герцога и графа тоже было совершено под воздействием небезызвестной подруги.
- Но чего добивалась Стефания, проделывая такое?
- Ты же сам рассказал мне, что хочет графиня. Стать моей женой и устроить переворот. Только она просчиталась и тогда решила действовать через Лилиану. Она рассчитывала, что я женюсь на ней и возьму побратимов этих двух аристократов. А когда план не сработал, решила, что во всём виновата сама девушка, и испортила её репутацию в глазах будущих мужей.
- Но почему Стефания выбрала этих мужчин?
- Понятия не имею. В их истории нет ничего ужасного. Они никак не связаны со страной фейри и до знакомства с Лилианой не были знакомы со Стефанией. Но можешь не переживать, выясню это в ближайшее время, – зловеще пообещал Скайлер и хлопнул по плечу.
- Ясно, ты можешь рассчитывать на помощь нагов, Скайлер, – больше меня здесь ничего не держало, раз император знает обо всём, то разберётся.
- Побудь моим гостем. Посети скачки. Возможно, увидишь то, что я не могу разглядеть.
- Пару часов, если только. После заката у нас добрачный ритуал, – согласился я.
Император поздравил и заверил меня, что не займёт много времени. Ему нужен свежий взгляд со стороны, да и будет подозрительно, если гости из двух империй так спешно покинут страну. Мы вышли из кабинета и столкнулись с блондинкой. Женщина лучезарно улыбалась и выглядела слишком довольной. Хотелось свернуть ей шею. Чувствовал, как сдерживается Йорген. Орки вообще не умеют играть на публику, а тут приходится делать заинтересованный вид и вести светскую беседу с той, кто чуть не погубил его возлюбленную.
- Ваше Высочество, какая неожиданность! Что вас привело в Фестельхейм? – пропела она, прижимаясь к боку Скайлера.
- Стефи, ты разве не должна быть на скачках? – осадил её император.
- Я ждала вас, вы в последнее время очень много работаете, и мы никуда не выходим.
- Сейчас поедем, – мужчина поцеловал свою фаворитку в висок и, оставив даму собираться, повёл нас на улицу. Возле машин он остановился и повернулся к орку.
– Твой несостоявшийся свояк помог ускорить процесс, и мы основательно продвинулись, – хмыкнул Скайлер, хлопнув по плечу своего водителя.
- Кейден здесь? – удивился орк.
- Тут, - подал голос сидящий за рулем неприметного вида блондин.
- После свадьбы Йонды он предложил свою помощь, теперь работает под разными личинами.
- Вот ведь проныра! – хохотнул Икер, занимая пассажирское сидение.
***
Лилия
Мы с императорской семьёй проехали почти всю столицу и оказались в пустыне. Машины не
