дверцам. Бойд втянул голову в салон, как черепашка в панцирь, а я стукнулась локтем о
ручку двери. Пес мотал головой и брызгал на нас слюной. Помощник шерифа вынул
носовой платок и молча вытер шею. Я попыталась вспомнить его имя – Крейг? Грэг?
И вот деревья расступились и перед нами оказалась грязная узкая дорожка. Десять минут
спустя Кроу остановила машину, вышла и раздвинула какие-то заросли. Когда мы все
подошли к ней, оказалось, что это она открыла ворота, полностью заросшие кудзу*** и
плющом. Пройдя немного дальше, мы увидели дом Артура.
- Будь я проклят! – воскликнул помощник, - В полиции известно про это место?
- В списках указан как брошенный, - сказала Кроу. – Я никогда не думала что здесь есть
дом.
Кроу подъехала ближе к дому и просигналила пару раз. Никто не вышел.
- Там есть внутренний двор, - мотнув головой в сторону, сообщила Кроу. – Скажи
Джорджу и Бобби пусть прикроют там выход. Мы войдем с главного входа.
Они пошли в указанном направлении, на ходу расстегивая кобуру. Когда помощник
вернулся ко второму «джипу», Кроу обратилась ко мне:
- Вы оба останьтесь здесь.
Я собралась было поспорить, но взгляд ее был непреклонен, так что я промолчала.
- Посидите в «джипе». Я позову.
Закатив глаза, я все равно ничего не сказала. Но сердце мое от волнения забилось
быстрее, и даже больше чем Бойда, меня просто распирало, от желания обнюхать здесь
все вокруг.
Кроу в очередной раз посигналила, вглядываясь в окна дома. К ней подошел помощник с
«Винчестером» наперевес. Они подошли к дому и поднялись по ступенькам крыльца.
- Полиция округа Суэйн! – звук ее голоса резко прозвучал в окружающей тишине. –
Полиция! Отвечайте!
Она также громко стукнула в двери, но никто не ответил.
Кроу что-то сказала своему помощнику и он, встал поудобней, с оружием наизготовку, в
то время как шериф стала бить в двери ногой. Никто не ответил на этот стук.
Они переговорили, и помощник остался у двери, а шериф вернулась к своему «джипу».
Поискала что-то в багажнике, и вернулась к двери с ломом.
Сунув кончик лома между ставнями окна, она с силой нажала. Я вспомнила как недавно
делала так же.
Кроу повторила нажим, вскрикнув совсем как Моника Селеш. Ставня чуть сдвинулась.
Сунув поглубже в образовавшуюся щель лом, шериф еще поднажала, и ставня с громким
стуком отлетела к стене.
Она отложила лом, и ногой выбила стекло, которое разлетелось яркими осколками по
крыльцу. Еще пару ударов и дыра в окне стала достаточно большой. Бойд подбадривал ее
громким лаем.
Кроу отступила и вслушалась. Не услышав ничего, она сунула в окно голову и крикнула.
Затем, вынув свой пистолет, исчезла внутри. За ней последовал и помощник.
Годы спустя входная дверь отворилась и на крыльце показалась шериф. Она махнула
рукой приглашая и мне пройти.
Руки меня не слушались, когда я цепляла поводок к ошейнику Бойда и наматывала его
себе на запястье. Затем вытащила из сумки фонарик. Кровь во мне просто бурлила от
волнения.
- Рядом! – приказала я Бойду.
Он практически вытянул меня из машины и дотащил до ступенек.
- Дом пуст, - сообщила Кроу.
Лицо ее ничего не выражало: ни удивления, ни отвращения, ни беспокойства.
Невозможно было угадать ее реакцию или эмоцию.
- Лучше собаку оставить здесь.
Я привязала Бойда к перилам, включила фонарик и вошла за ней в дом.
Запах в доме был не такой затхлый как я ожидала. Здесь пахло дымом, плесенью и чем-то
сладким.
Моя система обоняния тут же стала анализировать этот странный запах. Церковь.
Церковь?
Мозг разделил запахи на составляющие: цветы, ладан.
Входная дверь открывалась прямо в огромный, во всю площадь дома, зал. Медленно я
осветила фонарем помещение. Луч выхватывал столики, диваны, кресла, составленные
вместе и накрытые простынями. Две боковые стены закрывали книжные полки от пола до
потолка.
Северную стену заполнял камин, а южную - богато украшенные зеркала. В тусклом
отражении я разглядела среди мутных теней мебели наши два силуэта.
Мы медленно прошли дальше, внимательно осматриваясь. В бледно-желтом луче света
кружилась пыль, пролетала случайная моль, как испуганное животное мелькает в свете
фар дальнего света на ночной дороге. За нами шел вооруженный помощник шерифа, а
сама шериф ухватила пистолет двумя руками, держа на прицеле темноту впереди.
Большой зал перешел в узкий коридор. Справа – лестница, слева – столовая, а прямо -
кухня.
В столовой находился большой полированный прямоугольный стол. Я насчитала возле
него восемнадцать стульев.
Дверь в кухню была распахнута. Фарфоровая раковина. Насос. Плита и холодильник,
который был наверное старше меня. Я указала на эту технику.
- Где-то должен быть генератор.
- Может в подвале.
Из подвала доносились звуки голосов ее помощников.
Наверху коридор вел прямо к середине дома. По его сторонам находились четыре
небольшие спальни, в каждой по две койки. В конце коридора небольшая винтовая
лестница вела на третий этаж, где, видимо, находился чердак. Там же стояли еще две
кровати.
- Боже, прямо как в летнем лагере, - сказала Кроу.
Мне это напомнило о секте «Врата Рая»**** в Сан-Диего, но я ничего не сказала.
Мы спускались вниз, как увидели Джорджа или Бобби, поднимающимся из подвала нам
навстречу. От напряжения лицо его покраснело, он тяжело дышал.
- Шериф, вам стоит на это взглянуть.
- Что там, Бобби?
На лицо ему стекла капля пота, и он смахнул ее.
- Будь я проклят, если знаю.
========================
* Щекотка (Itchy) и Царапка (Scratchy) —мышь и кот из вымышленного мультсериала в
«Симпсонах».
** Близняшки Бобси — хитроумные близнецы из одноименной серии детских книг.
*** Кудзу - Восточно-азиатское лианообразное растение. В США называют
«растительным раком» или «зеленой чумой».
**** Heaven’s Gate (Врата Рая или Небесные врата) – псевдо-религиозный культ,
созданный в 1975 году в США Маршаллом Эпплуайтом. В 1997 году 39 последователей
движения, включая Эпплуайта, совершили массовое самоубийство, чтобы улететь с
Земли на НЛО.
Глава 27
Деревянные ступени вели прямо из кухни в подвальное помещение. Шериф приказала
одному из своих помощников остаться наверху, пока остальные пойдут в подвал.
Впереди шел Бобби, за ним я, последней шла Кроу. Джордж остался наверху и свет от его
фонарика, разрезал темноту как прожектор в ночи.
Во время спуска по лестнице температура опустилась от прохлады до мороза, а размытая
тень превратилась в непроглядную тьму.
Внизу мы остановились и прислушались.
Ни звука шагов, ни трепета крыльев. Я направила луч света в темноту.
Мы находились в огромной комнате без окон, с дощатым потолком и цементным полом.
Три стены были отштукатурены, а в центре четвертой каменной стены, что представляла
собой заднюю стену дома, была вделана большая деревянная дверь.
Когда я сделала шаг назад, рука коснулась какой-то ткани. Луч фонаря выхватил ряд
крючков, на которых висели одинаковые красные плащи. Передав фонарик Джорджу, я
сняла один – это оказалась ряса с капюшоном, похожая на те, в которых ходят монахи.
- Матерь божья! – услышала я возглас Бобби. Наверное он перекрестился, а может просто
вытер пот с лица.
Затем мы с Кроу осмотрели все помещение подвала, а Джордж с Бобби светили нам.
При осмотре мы не нашли ничего похожего на то, что обычно бывает в подвале: никаких
верстаков, никаких полок с инструментами или садового инвентаря, никаких стиральных
машин, ни паутины, ни крысиного помета, ни дохлых тараканов там не было.
- Здесь чертовски чисто, - мой голос эхом отозвался от каменных стен.
- Посмотрите на это, - сказал Джордж и фонариком посветил куда-то под потолок.
Из темноты на нас щерилась морда животного похожего на медведя. Туловище этого
монстра состояло из открытых, окровавленных челюстей, а под картиной стояла подпись
из одного непонятного слова: «Baxbakualanuxsiwae»*.
- Фрэнсис Бэкон? – удивленно спросила я, ни к кому не обращаясь.
- Бэкон рисовал людей и рычащих собак, но не такое, - ответила Кроу приглушенным
голосом.
Джордж осветил другую стену и на нас уставился другой монстр: гривастый лев с
огромными глазами и раскрытой пастью, готовый полакомиться телом безголового
ребенка, лежащего у него в лапах.
- Это плохая копия Гойи. Его «Черный период», – сказала Кроу, - Я видела эту картину в
музее Прадо в Мадриде.
Чем больше я узнаю шерифа округа Суэйн, тем больше она меня удивляет.
- А тот урод кто? – спросил Джордж.
