и узнав у Наташи, где брать дрова и куда их нести, Антон попросил ее постоять в стороне и не напрягаться. Поначалу было трудно, но он быстро настроился на рабочий лад и уже скоро заполнил поленницу у дома.
— Знаешь, я мог бы купить все продукты и подарки завтра, если ты хочешь отметить Новый год здесь, — произнес Антон, отряхивая опилки от дров с кашемирового пальто.
— Не я хочу… Этого хочет бабушка… А мое желание тебе известно — я бы была не против забрать ее подальше из этого гадюшника. Боюсь, если она не уступит сейчас, то и потом будет стоять на своем.
Антон понимал Наташу: она заботилась о самом близком человеке. Он втянул в себя морозный воздух и выдохнул облачко пара изо рта.
— Знаешь, я понимаю твою бабушку… Сложно сдвинуться с места, где ты уже пустил корни. Если она прожила всю свою жизнь здесь, то тебе следует принять ее желание остаться… Для нее этот дом родной, как часть ее, понимаешь?
Наташа фыркнула. Антон заметил, что его слова задели ее, но она не стала спорить, лишь опустила голову.
— Возможно, ты и прав… Но я не могу оставить ее здесь… Мне противно от одной только мысли, что ей придется жить в этой чертовой деревне, слушать сплетни и ловить на себе косые взгляды. Кроме того, после операции, ей будет тяжело ухаживать за домом, а я могла бы помочь.
— Наташа, пожалуйста, позволь ей самой решить… — Антон подошел и взял за руки.
Он вспомнил, как родители засобирались уезжать в Германию. Любой студент в его возрасте был бы только рад этому, но сам Антон с трудом перенес новость. Отец предлагал ему поехать вместе, но он не хотел жить за пределами своей родины. Тогда Антон пытался отговорить родителей, хотел доказать, что на чужбине жизнь будет не такой прекрасной, что следует оставаться здесь, но у него ничего не вышло. С годами мужчина понял, что каждый должен выбирать то, что будет лучше для него. Его родители сделали свой выбор и были счастливы, поэтому у Наташиной бабушки должна была оставаться возможность выбирать самостоятельно.
— Мы наймем ей помощницу, если будет нужна помощь по дому… В том случае, если она все-таки решит остаться здесь.
Наташа нахмурилась и уткнулась носом в грудь Антона. Помпончик от ее шапки защекотал нос мужчины, и стоило большого труда удержаться от желания чихнуть.
— Ладно… Ты прав.
— Что насчет программы приключений на сегодня? Ты говорила, что у вас тут есть озеро, где можно покататься на коньках?
Антону хотелось как-то отвлечь девушку, чтобы та забыла о визите своей (недо)матери и перестала так переживать из-за бабушки, которой судя по всему нравилось тут жить.
— У нас ведь нет коньков, — засмеялась Наташа, отстраняясь от него. — Это тебе не город, тут коньки не выдают…
— У тебя же были?
— Я продала их, когда поехала учиться, как и многие вещи, которыми дорожила, — Наташа пожала плечами.
Антон с детства не знал, что такое нужда, поэтому ему было сложно представить, каково человеку, который ничего не имеет. Наверное, это очень трудно — поступить в университет и уехать из дома.
— Ты больше не будешь ни в чем нуждаться, — произнес Антон. — Я завтра же куплю тебе новые коньки.
— Кстати, об этом… Ты обещал мне должность экономиста или для начала помощника экономиста в своей компании…
— Зачем тебе работа? Наташ, я в состоянии обеспечить тебя.
— Я не хочу сидеть на твоей шее, кроме того, мне будет скучно целыми днями оставаться дома одной… Особенно если бабушка решит остаться тут.
— Ты будешь заниматься нашими детьми…
Антон понимал, что давить не следует. Прошло очень мало времени, но как только он представлял Наташу в роли матери своего ребенка, сердце замирало в груди от умиления.
— Анто-о-он… — протянула Наташа, а затем резко наклонилась, слепила снежок и бросила в мужчину. — Ну, давай, догони меня…
Она побежала за дом, а Антон поспешил следом.
* * *
Ночь в объятиях любимого человека пролетела практически незаметно. Утром Наташа накормила Антона завтраком и проводила до машины. Ей было грустно расставаться даже ненадолго, хоть мужчина и обещал, что вечером вернется. Хотелось поехать вместе с ним, но Наташа понимала, что не сможет всю жизнь следовать за ним по пятам, превратившись в его тень.
«Это пройдет, мне просто нужно найти работу, чтобы как-то отвлечься, и перестать следить за течением времени. Если бы только бабушка согласилась переехать, а Антон перестал упираться и дал мне работу… Хотя у меня всегда есть возможность вернуться в клуб, Султан будет только рад принять меня, он ведь сам намекнул на это», — подумала Наташа.
Как только машина Антона скрылась из зоны видимости, девушка решила немного отвлечься и заняться делами во дворе. Она взяла в сарае лопату и немного расчистила снег на дорожке, хоть его выпало совсем немного. После того как все, что только можно, было очищено от снега, Наташа принялась таскать дрова, укладывая поленницу около дома, так как под навесом все было заложено. Они с бабушкой делали так раньше, когда днем было тоскливо, и никаких других занятий не оставалось. Легкое головокружение заставило Наташу остановиться. Она решила перевести дух и подошла к калитке, выглядывая на улочку, где когда-то под ручку гуляла с Денисом после выпускного.
«Было бы здорово нарядить тут елочку», — подумала девушка, переведя взгляд на ель, которую они с бабушкой посадили во дворе, когда девочке исполнилось семь.
Рождественские американские фильмы всегда навевали сильное желание украсить не только комнату к Новому году, но и двор.
«Это было бы здорово, если во дворах стояли праздничные фигуры, переливающиеся красивыми огоньками», — подумала Наташа.
— Какие люди, — послышался знакомый голос.
Ноги начали подкашиваться. Наташа обернулась в сторону, из которой он донесся. Денис. Совсем как в школьные годы, одетый в шапку-ушанку и расстегнутую дубленку, которую носил в одиннадцатом классе.
«И как она на него налезла?» — мелькнула мысль.
— И тебе привет, — отстраненным тоном ответила Наташа.
— Ты как? Сбежала от своего миллионера или вместе с ним сюда заявилась?
Денис подошел слишком близко. От него разило алкоголем. Наташа поджала губы.
— Шел бы ты восвояси, — прошипела девушка, и уже хотела уйти, но он поймал ее за руку, а затем, открыв калитку, вошел во двор.
Перед глазами мелькнули воспоминания прошлой жизни. Практически перед выпускным Денис частенько ловил Наташу так, прижимал к себе и жадно целовал, а она боялась, что бабушка увидит.
Сейчас его прикосновения отозвались неприятной волной по
