на османов, а так же Марокко выйти из вассалитета и тем самым фактически тоже начать с ними войну, нам бы пришлось очень худо — на момент начала войны у Османской Империи только официально было семнадцать Магов Заклятий. И поначалу на Болгарию с войсками выдвинулись двенадцать из них — против двух наших и двух болгарских, одного сербского и трех румынских. Но потом османам пришлось перекинуть сперва двух, а за ними ещё пятерых на противостояние на другом конце своей империи, и в какой-то момент у нас появился перевес в Магах Заклятий. Вот тут-то и появился на сцене Ахмед-паша — в битве при Хасково Глава Рода Шемякиных и Старейшина Корневых пали от его руки. Один одолел обоих, причем то были достаточно сильными и опытными боевыми магами.
— А кто второй? — не мог не спросить я.
— Наследник Испанского трона, Адриан принц Астурийский. Учитывая, что его отец, Филипп Седьмой, лишь Архимаг и живет на свете вот уж сто седьмой год, то со дня на день Адриан станет королем. Умный, сильный, жесткий и расчетливый человек, по моим прогнозам он вернет Испании утраченный статус Великой Державы. Для этого ему нужен сильный союзник, причем из тех, с кем нет ни общих границ, ни противоположных интересов по ключевым вопросам… Поэтому пока делает ставку на нас, но учитывая, как жалко мы смотримся в последние годы, может и передумать. С британцами они, конечно, себе статус Великой Державы не вернут, бриттам подобный конкурент прямо под боком совсем не нужен, но определенную выгоду получит наверняка. Как минимум англичане не отберут у него последние колонии и не пройдутся мечом по самой Испании. Пятьдесят два года, основные способности лежат в магии Воды, Приручении Зверей, Разума, ритуалистике. У него под рукой было шесть Магов Заклятий на момент начала большой войны, сейчас — четырнадцать. Архимагов и Старших Магистров у них приросло и вовсе более чем втрое. И в чем их методы усиления нам даже приблизительно неизвестно. Знаю только, что у него имеется прирученные Левиафан и Водяной Дракон, оба — восьмого ранга. Да и не только у него имеются там сильные питомцы.
— Вот так да, — покачал я головой. — А у осман сколько сейчас магов восьмого ранга?
— Тридцать пять, — невесело ответил он. — Плюс вся эта демоническая грязь, в том числе и твари восьмого ранга, коих тоже хватает… К нашему счастью, Испания, Марокко и Зитрана оттягивают на себя львиную долю сил и внимания осман. На юге сейчас шестнадцать наших Магов Заклятий, но даже так мы там едва держим оборону — и то во многом благодаря тому, что Ахмед-паша вынужден был отправиться на сдерживание принца Адриана. Велика вероятность, что турки выбьют нас с Черного моря…
— А сколько Магов Заклятий у нас, Павел Александрович?
— Мне известно о сто одном.
— Сколько-сколько? Да при таком количестве мы должны были уже размазать всех врагов на всех направлениях!
— Это если бы у них был нормальный Император, способный использовать всю эту накопленную за века мощь, — усмехнулся будущий тесть. — А так… четырнадцать здесь, у нас — мы никуда не можем вылезти, пока не будет решен вопрос с Петроградом. Семнадцать сейчас находящихся в столице под разными предлогами и по разным причинам эту самую столицу покидать категорически не хотят. Ещё двадцать шесть из числа верных престолу сидят во владениях своих Родов, носа наружу не высовывая. Но так или иначе под рукой Императора гарантированно сорок три мага восьмого уровня, которые ему верны. Ещё одиннадцать обладателей данного ранга среди бояр, и по словам Шуйского в скором времени их число удвоится, но это пока не в счет. Впрочем, боярские маги всегда брали не числом, а выучкой и личной мощью… Затем у нас идут шестнадцать тех самых, что вынуждены сейчас держать удар на юге, ещё пятеро входят с Священном Синоде, трое воюют в Прибалтике, четверо — это уже твои товарищи по Дальневосточной компании, и ещё человек шесть кому-либо служат. В общем, вроде обладателей высшей боевой мощи в стране масса, столько, сколько ни у одной страны в истории никогда не было, а с другой — разброд и шатание не позволяют нам сполна воспользоваться нашими возможностями. Ну ей-богу, до чего же идиотская ситуация — страну со всех сторон враги осаждают, а у неё больше половины сильнейших магов не могут сдвинуться с места, опасаясь удара в спину от своих же. Если наша Империя всё-таки падёт в результате этой войны, то это будет самое позорное падение в истории!
Некоторое время в моем кабинете царила тишина. Каждый из нас обдумывал что-то своё, не спеша делиться мыслями с собеседником. Лично я переваривал услышанную только что информацию. Три года назад я был уверен, что на всю Империю наберется около полусотни обладателей восьмого ранга и сотен шесть-семь Архимагов. И это было число с сознательным округлением в большую сторону, ибо я старался учесть и тех, о чьих силах неизвестно широкой публике.
Сейчас, спустя три года непрерывных войн, в которых гибли в том числе и обладатели восьмого ранга, у нас уже сто один Маг Заклятий. И это только те, о которых известно — а значит, есть ещё какое-то количество сверху. И это не говоря уж об Архимагах и Старших Магистрах, не упоминая аж тринадцать реинкарнаторов (интересно, он Хельгу внес в этот список?), о залетном Князе Вампиров, о здешнем аномальном Цинь Шихуанди, о вторжение нолдийцев, оказавшихся в отличии от прошлых вторжений разумных рас договороспособными и адекватными ребятами, о тех же самых Разломах, раздери меня все Боги и Демоны! Всё это по отдельности вещи пусть удивительные, но вполне допустимые и объяснимые. Но всё вместе, в одно время — это уже явно не совпадение.
А если ещё и учесть прочие странности этого мира… Проживший до четырнадцати лет без памяти Пепла, я многое воспринимал как данность, привыкнув к этому изначально и не замечая очевидные странности. К примеру — огромное количество магических существ высоких и высшего рангов, которых было как бы не больше, чем чародеев аналогичной силы среди людей. Да что там — их точно было намного больше, чем людей! Но при этом они почти не пытались расширять своего ареала обитания, не слишком
