но я пообещал, что никто из ее бывших коллег не узнает, что теперь оно принадлежит ей, так что их отношение к ней не изменится. Единственная, кто в курсе, — это Лукреция, мимо гримерки которой я сейчас прохожу. Она подписала соглашение о неразглашении. Краем глаза замечаю, как она складывает свои вещи в картонные коробки.
Я останавливаюсь, опираясь плечом на дверной косяк, скрестив руки на груди.
— Почему ты все еще здесь? Твое увольнение было неделю назад.
Ее взгляд сначала наполняется удивлением, потом ненавистью, и, наконец, проблеском похоти.
— Деклан, — шепчет она. Ее надутые губы сжимаются в прямую линию, напоминая ей, что так обращаться ко мне нельзя. По распоряжению ее нового босса, леди Миа-скоро-Сантори, она может обращаться ко мне только по титулу и фамилии.
— Лорд Сантори, — поправляется она.
Я смотрю вниз на ее коробки.
— Потрясающие времена, правда? Согласись, десять лет назад кто бы мог подумать, что знаменитость могут "отменить" за то, что она относится к своему персоналу как к дерьму? Раньше это даже считалось своего рода понтом — обращаться с людьми, будто они не стоят и плевка. Может, именно это вдохновило тебя захотеть стать известной?
— Веришь или нет, но я не полностью отвратительный человек, — парирует она, неловко переступая с ноги на ногу.
— Нет, не полностью. Но ты все равно должна была уйти отсюда несколько дней назад. Удивлен, что Миа тебя не вышвырнула.
Она фыркает.
— Конечно, — выплевывает она сквозь зубы, звуча так, будто ее предали. Ей снились мечты о нас двоих, и она все еще не может смириться с тем, что они оказались мыльными пузырями. — Потому что теперь она может это сделать. Твоя подружка теперь летает высоко.
— Она не моя подружка. Она моя невеста. Мы поженимся в следующем месяце.
Ее ногти впиваются в картонную коробку, которую она держит.
— Что я могу сказать? Поздравляю, — проговаривает она, но потом не может сдержать яд. — Только я не понимаю. Серьезно. Ты же относился к ней как к шлюхе. Трахал ее в зад в общественных туалетах — да, я слышала об этом. Как ты после этого вдруг признаешься ей в вечной любви и женишься на ней?
— Как бы мы ни решили быть близки друг с другом, — произношу я медленно и подчеркнуто, делая акцент на каждом слове, — Мия Роджерс — любовь всей моей жизни. И нет ничего… — я удерживаю ее взгляд, произнося следующие слова, — ничего, чего бы я для нее не сделал.
Лукреция поднимает дрожащий подбородок, явно сдерживая слезы разочарования. Она хочет уколоть меня, хоть как-то задеть. До сих пор не может поверить, что я выбрал Мию, а не ее.
— Ты уверен, что она тебя любит? — ее голос звучит ядовито. — Все знают, что Мия привыкла брать тех мужчин, которых она хочет. Она доминантка, а не сабмиссив. Если ты думаешь, что приручил ее, ты просто заблуждаешься. Ее настоящая сущность все равно рано или поздно выйдет наружу, и она вернется к своим прежним предпочтениям.
Я делаю шаг в комнату, погружая ее в тень. Лукреция вздрагивает.
— Возможно, я и заблуждаюсь, — мурлычу я, мой голос густеет, словно грозовые облака. — Но теперь она моя. И я знаю, как сделать ее счастливой. — Я замолкаю, позволяя чувству обладания ею наполнить меня до краев. Моя. Обручальное кольцо от Tiffany на ее пальце, и оно останется там до конца наших жизней. В постели она любит мою доминантность. Ее тело извивается подо мной, мокрое до середины бедер, с кляпом во рту и ножом у горла. Но за пределами спальни она крутит мной, как хочет, и мне это до черта нравится.
— О, я прекрасно знаю, что ты пожертвуешь чем угодно, особенно другими людьми, лишь бы удовлетворить ее, — язвит Лукреция. — Именно так она и оказалась на моем месте.
— Я знаю, тебе хочется думать, что это была нечестная конкуренция, но Мия не заняла твое место, Лукреция. Это была битва между вами за зрителей. Твои рейтинги падали. Они взлетели, как только Мия заняла твою должность. Нравится тебе это или нет, но она отличный профессионал, и никогда бы не приняла решение, которое навредило бы HQ.
— Все в порядке? — раздается сладкий голос Мии из-за дверного косяка. Я оборачиваюсь, протягивая руку, чтобы обнять единственную женщину, которую я когда-либо любил. Мое сердце наполняется радостью каждый раз, когда я вижу ее и чувствую ее хрупкое тело рядом с собой.
Черт, как же я ее хочу, до боли. Она снова в красном — ее цвет силы, идет грациозно, будто родилась на этих шпильках. На ее пальце сверкает мое бриллиантовое кольцо. Она выглядит и пахнет как воплощенные деньги, и после сегодняшнего шоу весь мир узнает, кому она принадлежит. Она станет одной из самых влиятельных женщин на земле.
И она это заслужила. Это ток-шоу стало самым популярным в стране на прошлой неделе, еще до того, как кто-либо узнал, за кого она выходит замуж и что HQ принадлежит ей. Это полностью ее успех.
— Да, — отвечаю я, обнимая ее за талию. — Я как раз напоминал Лукреции, что тебе не понадобилась моя помощь, чтобы достичь славы и величия. Ты для них рождена.
Тонкая рука Мии обхватывает мою поясницу с такой собственнической хваткой, что у меня аж чертовы бабочки в животе. Она поднимает подбородок, глядя на меня из-под полуопущенных век, требуя поцелуй.
И я ей его даю. Закрываю ее губы своими и насыщаюсь ими. Я стону, забыв на мгновение, что мы не одни, наслаждаясь тем, как она полностью отдается мне в моих объятиях.
Лукреция прочищает горло, и, когда мы наконец отрываемся друг от друга, лениво переводя на нее взгляды, она отворачивается.
— Я поняла, у вас тут жаркая страсть, но не обязательно тыкать этим всем в лицо, — буркает она, подхватывая одну из больших коробок, балансируя ее на колене, прежде чем попытаться выйти.
— Я могу попросить парней помочь тебе с этим, — предлагаю я, но Мия останавливает ее, положив руку на плечо.
— Ты можешь остаться, знаешь ли, — мягко говорит она. — Тебе не обязательно начинать все с нуля где-то еще. Ты пахала как проклятая, чтобы достичь своего уровня, а нам пригодится твой опыт и профессионализм.
Лукреция смотрит на нее несколько мгновений, прежде чем ее взгляд опускается на руку Мии. Мия убирает руку с ее плеча.
— Может, ты и правда лучше меня, Мия Роджерс, — говорит бывшая ведущая, ее голос звучит уже не так ядовито. — Возможно, именно поэтому самый желанный мужчина Америки потерял голову
