в моральной поддержке.
Потом обед и поход в сад, быстрое посещение Бастиана, доклад, вопрос о новых заданиях, снова визит к девушкам, и так по кругу.
За последние дни я тщательно избегала Такса, мы с Бастианом обоюдно избегали друг друга… Хотя, может мне так только казалось, ведь в последние дни у него и правда было полно дел. И только Сара не переставала прыскать ядом. Но мне было все равно, еще немного и я ее больше не увижу. Хотя порой она говорила достаточно обидные вещи.
Я старалась быть выше этого. К тому же, количество дел не давало возможности тратить свою энергию еще и на склоки.
Один раз я засиделась в библиотеке допоздна, поэтому, когда там появился Томас и тихо заговорил, я взвизгнула.
— Прошу прощения, что напугал. Я лишь говорил, что время позднее, и что я удивлен вашему присутствию здесь в такой час.
— Извините, я просто искала одну книгу, а нашла другую, и третью, и в каждой что-то интересное. И я зачиталась…
— Понимаю, в этом доме величайшая библиотека.
— Да, это правда… Томас, а может быть, вы подскажите, какие книги стоит изучить? Точнее, я понимаю, что тут каждая книга заслуживает внимания. Но, может быть, есть что-то, что я больше нигде не найду, что-то особенно редкое и ценное?
— Вы собираетесь нас покинуть? — как-то странно спросил дворецкий.
— С чего вы взяли?
— В последнее время вы ведете себя так, будто пытаетесь все успеть и завершить.
— Возможно, — честно призналась я.
Повисла пауза. Томас немного постоял, а потом направился к одному из дальних стеллажей, достав оттуда увесистую книжку в белом переплете.
— Я наблюдаю за вашими успехами в саду. У вас талант! — неожиданно сказал он, а я покраснела и тихо пробормотала слова благодарности. — Будет жалко, если все погибнет и зарастёт, когда вы уйдете. Вот, посмотрите эту книгу. Она учит отложенным заклинаниям и позволяет с помощью магии сохранять плоды своей работы, но, к сожалению, на ограниченный срок.
— Спасибо, — не знаю почему, но к горлу подступили слезы, поэтому я быстро собралась и сбежала в спальню.
День испытаний и передачи сил наступил слишком быстро, и я волновалась не меньше девушек. Сама от себя такого не ожидала. Но если утром при совместной беседе я старалась держаться спокойно и уверенно, успокаивая остальных, то стоило мне оказаться одной, как паника накрыла с новой силой.
Сначала я побежала к Луи и попросила научить меня варить суп. Не знаю почему, но мне казалось, что такое сложное занятие мне поможет. Суп получился, но не помог.
Потом я взяла книги и направилась в сад. Попробовала одно из заклинаний, подсказанных Томасом, но оно оказалось сложным и с моей паникой не получилось, поэтому я просто схватила лопату и принялась пересаживать цветы и делать между ними красивые ручейки или горки. Даже холодная погода не пугала, и спустя четверть часа я так употела, что скинула куртку.
— Заболеешь! — прорычал Такс, который не переставал сопровождать меня во время занятий. Да, мы общались, но сухо. От былого доверия и дружбы ничего не осталось, к занятиям я его не подпускала, даже советов не спрашивала. Хочет сидеть рядом? Пусть сидит, мне не жалко. Однако в этот раз я прислушалась к его словам и вернула куртку, решив, что на сегодня достаточно.
Приняла душ, переоделась, привела себя в порядок и пошла к подземному залу, в котором когда-то приносила клятву.
Когда я зашла в зал, все уже собрались, поэтому мое появление не прошло незамеченным. Я не знала, как следует одеться, а спрашивать у Такса не захотела, поэтому выбрала неприметное платье, чтобы затеряться в толпе. Мой выбор оказался правильным. Вдоль стены стояли девушки, напротив них Сара, и все в спортивных костюмах.
В центре стоял Бастиан в обычной рабочей одежде, держа в руках артефакт, о котором я когда-то читала. У его ног сидел напряженный деварий, а у дальней стены расположился Томас. Не знаю, зачем тут дворецкий, но я искренне обрадовалась его присутствию и встала рядом.
— Я опоздала? — спросила тихо, чтобы никому не мешать.
— Вы как раз вовремя, — также тихо ответил Томас.
Бастиан как раз подошел к постаменту и поставил на него артефакт, а Сара начала озвучивать правила:
— Не буду многословной, ведь вы все и так прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались! Сегодня финал нашей с вами истории, и после поединка одна из вас получит мощную, я бы даже сказала, могущественную силу и выйдет из этого зала победителем, перед которым открыты все двери. Остальные же должны будут признать поражение и начать свою безмагическую жизнь.
Сара окинула всех внимательным взглядом и продолжила:
— Напоминаю, что ваша судьба с момента начала соревнований будет полностью принадлежать артефакту. Ни я, ни господин Гретский, ни кто-либо еще не сможет вмешаться, поэтому в случае проигрыша не надо искать виноватых или пытаться что-то изменить. Пути назад нет! Также напоминаю вам о клятве, которую вы все приносили в этом зале. Вы знаете о последствиях разглашения тайны и о цене, которую придется заплатить. Правила вам знакомы, поэтому буду краткой. Сначала вам предстоит пройти полосу препятствий, а после артефакт будет объединять вас в пары или тройки для сражений. Вы с противником будете замкнуты в магический контур, который не сможете пересечь, пока артефакт не примет решение. Вы поймете, кто выбыл, а кто может продолжать. Есть вопросы?
Тишина, все девушки слишком сосредоточены и погружены в себя, чтобы размениваться на разговоры.
— Отлично, тогда начнем. Сейчас каждая из вас должна будет подойти к господину и принять участие в активации артефакта.
Сара замолчала и повернулась к Бастиану. Тот сделал какой-то сложный пасс рукой, прошептал только ему известные слова, выждал пару секунд, как будто проверяя, все ли получилось, а потом посмотрел на девушек.
Первой к нему направилась Русала. Подойдя вплотную к артефакту, девушка резким движением достала из-за пояса нож и сделала небольшой надрез на ладони.
Алая капля быстрой струей побежала по пальцам, пока не попала внутрь артефакта. Я поежилась, так как не знала таких подробностей проведения ритуала. Интересно,
