там помнить про обувь, он имени своего не мог вспомнить, кто он такой и как сюда попал.
Остановившись в очередной раз, опираясь на палку, мужчина вновь стал вглядываться в горизонт, но, как и раньше, вокруг, кроме безжизненно мёртвой земли, ничего не было.
Он не помнил, когда в последний раз пил, не говоря уже про еду и обезвоживание, внутри организма всё пересохло. Слепившиеся губы потрескались и покрылись запекшейся от крови коркой, так что открывать рот и вздыхать полной грудью, он не мог. А в носу от пыли, которую он поднимал, шаркая ногами землю, свербело, а волосы на голове и отросшей бороде стояли дыбом и торчали в разные стороны.
Если бы в это время его кто-нибудь увидел, то убежал бы, как от прокаженного. Но видеть со стороны, он себя не мог и не знал этого. Да и кто ему мог об этом сказать, ведь кругом не то, что людей, животных и птиц не было видно.
Постояв пару минут, оборванец, больше никак его нельзя было назвать, поплёлся дальше, переставляя, скорее перетаскивая трясущиеся, ноги и если бы он не опирался на палку, то давно бы уже упал и не смог подняться.
Сто метров, которые он проделал, показались, для путника, километром, а то и больше, а времени он на это потратил целый час.
Вновь остановившись, чтобы перевести дух, мужчина поднял голову, чтобы посмотреть, какое за это время солнце проделало путь, но его почему-то там не оказалось.
«Что за ерунда? — подумал он. — Солнца нет, а светло, как днём? Да и облаков на небе нет, чтобы оно могло за них спрятаться. Куда же оно делось, ведь ещё совсем недавно, оно там было?»
Но размышлять над этим явлением и ломать себе голову, путник не стал, да и к чему всё это, если всё равно нет никакого ответа.
Плюнув на всё это (образно говоря, ведь с пересохшим организмом, этого невозможно было сделать), мужчина отправился дальше, месить ногами дорожную пыль. Но уйти далеко ему не удалось, нога попала в яму и он, потеряв равновесие, рухнул, да так сильно приложился головой о землю, что сознание вылетело из него, как птица из гнезда.
Сколько прошло времени, как мужчина потерял сознание, никто не скажет. Может, прошло всего пару минут, а может и несколько часов, кто считал это, возможно, только всевышний, но он помалкивал, как и раньше и не общался с одиноким путником. Но когда он открыл глаза, скорее разлепил, то обнаружил, что находится в пещере, где из стен и потолка льётся свет и отбрасывает какие-то странные тени, которые щупальцами расходятся в разные стороны, от того места, где лежал путник на плоском, как топчан, камне.
Поднявшись, мужчина спустил на землю ноги и стал осматриваться, крутя в разные стороны головой. Но кроме него и этого камня, на котором он сидел, в пещере никого и ничего больше не было.
— Где это я? — разлепив ссохшиеся губы, выдавил из себя мужчина, — и как, чёрт побери, я сюда попал?
— Не вспоминай чёрта! — разнёсся по пещере чей-то голос, напугав мужчину до икоты.
Икнув пару раз, он вновь закрутил головой, но никого рядом с собой не обнаружил.
— Кто здесь? — набравшись смелости, поинтересовался мужчина.
Но вместо ответа, на его вопрос, от стены, как раз, куда он смотрел, отклеилась тень и, заколыхавшись, словно здесь был ветер, поплыла к нему. Но когда она приблизилась и, остановилась в паре шагов от него, то из неё, словно из тумана, вышел старик с седыми волосами, которые опускались длинными прядями на его худые плечи. Одет старик был в какой-то балахон серого, скорее дымчатого, цвета, скрывая под собой его невысокую фигуру.
Сидевший на плоском камне мужчина, ещё не успел открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто перед ним, старик произнёс:
— Как ты себя чувствуешь, Алекс?
«Значит моё имя Алекс, — пронеслось в голове мужчины, — но откуда этот старик знает меня? А может, это имя и вовсе не моё, а старик его сам придумал?»
— Ничего я не придумывал! — словно прочитав мысли мужчины, бросил старик. — Это твоё настоящее имя!
— Если ты знаешь, кто я, то ответь мне на один вопрос? — выдавливая из себя слова, прошипел мужчина, не спуская глаз со старика.
— Ты находишься в пещере, — не дожидаясь вопроса, произнёс старик.
— Это я уже и сам понял. А где она находится? Назови мне это место, если это не является секретом?
— Никакого секрета здесь нет, — вновь заговорил старик. — Пещера, в которой ты сейчас находишься, глубоко под водой.
— Как это возможно? — вновь закрутил головой Алекс, но ничего кроме каменных стен, из которых лился свет, не увидел. — Ведь если кругом пещеры вода, то значит я …
— Нет, ты не утонул, — не дал Алексу договорить старик. — Пещера хорошо запечатана и сквозь её стены вода не сможет пробиться.
— А воздух, ведь он должен откуда-то поступать внутрь?
— Когда вход в пещеру открыт, то воздух наполняет её, — ответил старик.
— Что-то я тебя не могу понять? — пробурчал Алекс, уставившись на старика. — То ты говоришь, что мы глубоко под водой, а то при открытом входе, пещера наполняется свежим воздухом. Что-то ты темнишь, старик?
— Я не обманываю тебя, Алекс, — произнёс старик. — Во время отлива, скала поднимается над водами Мёртвого озера и вход в пещеру открывается. Но когда начинается прилив, вход закрывается и сказа погружается под воду.
— Так с этим мы разобрались, а теперь скажи, что это за озеро и как я оказался внутри этой пещеры?
— Как я тебе уже сказал, ты находишься на дне Мёртвого озера, — стал объяснять старик.
— Почему только я здесь нахожусь, а тогда где находишься ты? — перебил старика Алекс.
— Я сижу у себя дома, а ты разговариваешь с моей голограммой.
— Чем? — заморгал глазами Алекс, не поняв, о чём это толкует ему старик.
— Ну, как это тебе объяснить, — пожал плечами старик или Алексу это показалось, — я сейчас нахожусь совсем в другом месте, а ты разговариваешь с моим призраком, то есть моё сознание проецирует в твоих глазах это тело. Ты можешь, протянуть руку и коснуться, меня здесь нет. Вот что такое голограмма, парень.
Алекс поднялся и, сделав шаг, протянул руку, чтобы проверить, но его рука прошла сквозь старика, словно перед ним был просто воздух или вода.
Отдёрнув руку, он отскочил от старика, скорее призрака и выпалил:
— Я, что умер или это просто страшный сон?!
***
— Алекс! — кто-то звал его
