Она пришла в город лишь ночью, прошла по улицам и встретила каких-то людей. Дождь уже закончился. Сайла стояла, глядя на них, а три человека посмеивались над ней.
− Мокрая курица. − Проговорил один из них.
− По моему, ее давно никто не трахал, вот она и мерзнет. − Сказал другой.
Сайла попыталась убежать, но ее поймали и свалили на дорогу. Теперь ей действительно было больно. Кто-то из троих разодрал ее платье и уже приготовился насиловать женщину.
Из тьмы появился человек. Троица его не замечала и когда один из них уже начал, удар сбил его с женщины.
− Что за шутки?! − Закричал он.
− Вон отсюда! − Резко проговорил Артакс.
− Да ты хлюпик, еще смеешь нам приказывать?! − Проговорил другой.
Все трое набросились на Артакса и он раскидал их, ломая кости и выбивая сознание. Сайла поднялась и в свете фонаря вдруг увидела лицо Артакса.
− Ты?! − Воскликнула она. − Почему ты это сделал? − Спросила она.
Артакс усмехнулся.
− Вот глупая баба. − Произнес он. − Ты не поняла, что это была только игра?
− Игра? Какая игра?! Меня чуть не убили! Ты сам меня хотел убить!
− Видишь их? − Спросил Артакс, показывая на трех человек, лежавших на земле. − Думаешь, я не убил бы тебя, если бы захотел?
− Все равно ты бандит!
− Это точно. Я бандит. Впрочем, по законам Вирна я не могу быть никем другим. Это физически невозможно.
− Как это? − Спросила она.
− Так. − Ответил Артакс и пошел по улице от нее. Он знал что получится. Сайла пробежала за ним сама. Артаксу хотелось выть и смеяться, но он сдержал себя и остановившись оглядел ее снова. − Ты чего за мной идешь? Я же тебя отпустил. − сказал он.
− Ты мне не ответил. Как может быть так, что человек не может не быть бандитом?
− Тебе этого не понять, котенок. − ответил Артакс.
− Почему? Ты меня за дуру принимаешь?
− А за кого мне тебя принимать? Нормальная женшина не станет кидаться на водителя, когда машина несется по дороге с огромной скоростью.
− Кто ты? Кто ты такой? Ответь мне.
− Я Артакс Лай. Около месяца назад я прилетел на Вирн на космическом крейсере. Нам нам обещали свободу, гражданство и еще много чего, а в конце концов вся команда оказалась в тюрьме. Полагаю, ты знаешь за что.
− Я не знаю.
− Почему? Твой папа зам министра, ты должна все знать. Все законы и тот по которому всех прилетевших на Вирн надо сажать в тюрьму.
− Такого закона нет.
− Ну, это мало что меняет. − ответил Артакс. − Я из той тюрьмы сбежал, так что я беглый. И не имеет значения, что я не совершал преступлений. Я сбежал с тюрьмы, значит, преступник. И таким девочкам, чьи отцы замы у министров, не к лицу ходить за такими бандитами как я. Так что иди, Сайла. И забудь обо мне.
− Ты меня хочешь бросить здесь? Что бы какие нибудь бандиты меня убили посреди ночи? − спросила она, хватая его за руку.
− А чего ты хочешь от меня? Думаешь, у меня здесь за углом квартира теплая?
− Ты забрал у меня все мои деньги.
− Ну-у… Это ты брось. Я у тебя забрал, разве что десятую долю процента от того что у тебя есть. Думаю, даже меньше. − ответил Артакс.
− Но я осталась ни с чем! Мне даже домой не доехать!
− Ты желаешь, что бы я отвез тебя домой на своей шее? − спросил Артакс. − Ну давай, забирайся. − Артакс показал рукой, куда ей забираться.
− Ты можешь хотя бы проводить меня куда нибудь? − спросила она чуть ли не со слезами.
− Куда? В полицию? Что бы меня там зацапали тут же?
− Можно не в полицию. В какую нибудь гостиницу.
− Там ты скажешь, что я тебя похитил, потому ты так выглядишь как нищая?
− Я… − заговорила она и заплакала.
Артакс тронул ее и взял за руку.
− Идем, раз уж ты так хочешь. − сказал он.
Они прошли через город и лишь к утру вышли к кварталам, где были приличные дома и можно было найти участок полиции.
Артакс вошел в него вместе с Сайлой. Несколько полицейских тут же взялись за оружие.
− Спокойно, ребята. Свои. − проговорил Артакс.
− Кто вы такие? − проговорил офицер.
− Это Сайла Хадар. − сказал он. − Ее, похоже, ограбили на дороге. Так что вы разберитесь, ребята. А я пошел.
Артакс пошел на выход.
− Стой! − закричал полицейский. − Стой, сейчас же!
Артакс не слушал. Он выскочил из участка и полицейские, выскочившие за ним на улицу, никого не увидели.
Сайла долго не могла прийти в себя. Она рассказала о бандите, который похитил ее на дороге, а затем бросил, когда машина перевернулась и взорвалась. Затем она рассказала о человеке, который помог ей дойти до участка, не говоря, что это тот же самый. За ней приехал отец и увез ее домой. В голове все мешалось. Происшедшее событие, совершенно другой человек, не такой, каких она привыкла видеть каждый день, странные слова о людях, прилетевших из космоса и попавших в тюрьму…
Постепенно все приходило в норму. Через неделю Сайла уже вновь встречалась со своими подругами, веселилась, как раньше, но в ее сознании нет нет, да и всплывали воспоминания о случившемся. Особенно, когда за окном была ночь и она оставалась одна. И тогда весь мир ей начинал казаться враждебным и чужим.
В городе появились слухи о каком-то человеке, выигравшем крупную сумму в казино. Кто-то называл миллион, кто-то десять миллионов. О нем говорили все и никто не знал точно его имени.
Сайла увлеклась этими разговорами и думала о том, как было бы здорово выиграть много денег.
В какое-то утро сообщение о новом миллионере оказалось и в газетах. Имя человека не называлось по его собственному желанию и в газетах не печатались его фотографии. Было лишь заявление человека о том, что он собирается сыграть в игру Жизнь и Смерть. Ее победитель становился обладателем выигрыша в один миллиард и получал пожизненные привилегии, по которым он мог делать что угодно и даже отдавать распоряжения Президенту Вирна. О людях, игравших когда-то в эту игру и выигравших ходили лишь легенды.
Уже было выбрано время для начала игры. Перед ней претендент должен был встретиться с Президентом и Правительством планеты. На эту встречу были приглашены многие люди. Получила приглашение и Сайла.
Она приехала во дворец Президента вместе со своим отцом и оказалась в зале, где уже начался праздничный пир. Претендент был где-то далеко, потому что отец Сайлы были лишь заместителем министра, Она сидела рядом с такими же родственниками заместителей и за столом шел разговор об этом человеке.
− Кто нибудь его видел? − спросила Малика.
− Я видела. − сказала Фазида. − Красавец мужчина. Я бы вышла за такого не думая.
− Думаешь, он выиграет? − спросила Малика.
− Не знаю. Больше ста лет никто не выигрывал. Таких смельчаков раз два и больше нет на Вирне.
− А ты почему молчишь, Сайла? − спросила Малика.
− Ничего. − ответила Сайла.
− Она, наверно, влюбилась в того похитителя, который ее на прошлой неделе утащил. − усмехнулась Фазида.
− Ты не заговаривайся! − воскликнула Сайла.
− Тише, девочки. − проговорил кто-то из-за другого стола.
Кто-то там поднялся вдали и попросив тишины взял микрофон.
− Начинаем официальную часть церемонии. − сказал визепрезидент. − Итак, а представляю вам нашего, пока еще не героя, но быть может… Вот он. − Рядом поднялся человек. − Его имя, еще несколько дней назад никому не известное, теперь становится известным всей планете. Это Артакс Лай!
Сайла чуть не подскочила со своего места. Из ее руки вылетела ложка.
− Вот дура. − проговорила Фазида, когда ложка Сайлы влетела ей в чашку.
− Извини… − проговорила Сайла.
− А теперь, я хочу, что бы Артакс Лай назвал имя женщины, которой он посвящяет свой подвиг.
Микрофон был передан Артаксу и он встал на место за трибуной.
− Ее имя так же мало известно, как и мое. − сказал он. − Ее нет здесь и она не может здесь присутствовать, но я назову ее. Это Рина Лай, моя невеста или жена.
− Вы не знаете невеста она вам или жена? − спросил кто-то с усмешкой.
− Не буду этого уточнять. − сказал Артакс.
− По правилам вы должны выбрать кого-то из присутствующих здесь дам. − сказал вицепрезидент. − Она проводит и вас в последний путь.
− Это еще вопрос, в последний ли. − ответил Артакс.
− Разумеется. − ответил вицепрезидент. − Вы выберете сами или вам помочь?
− Я выберу сам. − ответил он. − Думаю, она здесь. − Артакс смотрел на людей и поднес микрофон. − Ты здесь, Сайла? − спросил он. − Сайла Хадар.
− Ого… − проговорила Малика. − Он тебя выбрал?..
− Мы попросим Сайлу Хадар выйти сюда, если она здесь. − сказал вицепрезидент.
