Сенера попыталась отвлечься от дурных мыслей, рассматривая коридоры, по которым они шли. Несколько лет назад она краем уха слышала о том, что академия боевой магии нуждается в реконструкции, но сейчас наблюдала совершенно нормальное, приличное здание. Сама бы тут училась, если б была боевым магом.
— Сводная сестра и мачеха — это плохо, — со знанием дела промолвила Верена.
— О, — хмыкнул Джеймс. — Они у Сенни особенные. Такие противные, что я ещё не встречал в своей жизни!
— Сенера… Как Синдирелла, — протянула Верена. — Как Золушка, получается?
— Кто? — удивилась Сенера.
— Персонаж сказки, девушка, которой помыкали её мачеха и сестры… А потом попала на бал и встретила прекрасного принца, он влюбился в неё с первого взгляда. Она сбежала с бала, а он потом долго её искал. Она ведь потеряла хрустальную туфельку, а размер ноги у Золушки был такой крохотный, что та только ей и подошла, и никому больше, — Верена покосилась на Сенеру, словно дожидалась, пока та поднимет юбки и продемонстрирует хрустальные туфли.
— Почти как наша история, — фыркнул Джеймс. — В нашей тоже есть чудесная миниатюрная красавица и… хм, я не принц, но, возможно, тоже прекрасный с какой-то точки зрения. Только я надеюсь, моя Золушка не сбежит?
Сенера закатила глаза.
— Пока не планирую, — протянула она.
— Вот и замечательно, — Хортон улыбнулся. — Мы, кажется, пришли?
Они и вправду остановились у высокой резной двери, к которой была прибита табличка с надписью "преподавательская". Верена взмахнула рукой, и дверь распахнулась сама.
— Прошу, — она посторонилась, пропуская первыми гостей, следом зашла и сама. — О, Шарль, ты уже здесь!
В преподавательской и вправду было не пусто. Преподаватели — две неизвестные женщины, красавицы-эльфийки, о которых говорила Верена, и ещё более незнакомые Сенере мужчины — даже не отвлеклись от своей работы. Кто-то делал записи в огромных тетрадях, кто-то искал журналы, очевидно, чтобы выставить студентам отметки.
Но Сенере не пришлось дожидаться, пока Верена уточнит, к кому именно обращалась как к Шарлю Доре. Перепутать его с другими было просто невозможно. Сенера почувствовала ту холодную, напоминающую ледяную крошку магию даже на расстоянии.
Несомненно, Шарль был сильнее брата. Сенера могла поклясться чем угодно, что вот этот маг принял бы сражение, а не отступал, столкнувшись с нею. В каждом движении мужчины чувствовалась ледяная уверенность в себе. Холодный, он, тем не менее, не был мрачен, напротив, увлеченно болтал с одной из эльфиек, даже не глядя на лист бумаги, на котором что-то записывал.
— Госпожа Лексен? — он оглянулся, когда Верена окликнула его, и Сенера отметила, что Шарль был мало похож на отца и на брата.
Темноволосый, хотя и светлоглазый, бледный, но совершенно не унаследовавший черты лица Лионеля, он показался Сенере куда более привлекательным и открытым, чем другие, уже знакомые ей мужчины из рода Доре.
— К тебе гости, — Верена указала на Сенеру и Джеймса. — Сказали, что прибыли к тебе по поводу какого-то расследования.
— Здравствуйте, — Шарль поднялся со своего места и подошёл к ним. — Шарль Доре… Чем обязан?
— Джеймс Хортон, — Джеймс протянул ему руку для рукопожатия. — Очень приятно.
— Сенера, — коротко представилась девушка.
Шарль поприветствовал её куда более ласково, чем его старший брат. Прикоснулся всё так же уважительно к её ладони, как и Альбин, едва ощутимо коснулся губами запястья, как и полагалось по этикету, и отпустил.
— Очень приятно встретить в наших краях сильную ледяную ведьму.
— Сильную? — Сенера вздрогнула.
— Ваш дар имеет особый вкус, — сообщил Шарль. — Когда-то, когда я ещё имел дело с ледяными, я определял силу. Теперь, работая с молодыми магами, я обучаю их контролировать свою силу. Возможно, вам тоже пригодятся мои услуги, госпожа Сенера? Обращайтесь, если понадобится.
Девушка едва заметно покраснела. Прежде она никогда не жаловалась на отсутствие контроля над своим даром, но в последнее время то и дело срывалась. Думала, что проблема в ледяном сердце. Но если это так, то как контролировать свои порывы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы не по этому поводу, — Сенера почему-то смущалась под внимательным, холодным, изучающим взглядом Шарля. — Мы приехали из-за вашего отца.
Шарль так резко одернул руку, стремительно разрывая физический контакт, что Сенера не смогла сдержать удивленный вздох.
— Что-то не так? — поинтересовался Джеймс.
— Я думаю, нам стоит выйти, — Шарль указал на дверь. — Чтобы без лишних ушей… Госпожа Лексен?
— Я не против, — подтвердила Верена. — Говорите, где вам будет удобно. Но прошу вас всё же быть откровенным. Джеймс — хороший друг моей семьи.
Шарль кивнул. Он вышел из преподавательской первым, а Сенера и Джеймс, сопровождаемые Шэйном и Арахной, последовали за ним. Мужчина, однако, не остановился прямо за дверью; он предпочел преодолеть ещё несколько метров и застыть у окна, всматриваясь в глубину зимнего леса.
— Мой брат сказал бы, что у него нет отца, — мрачно произнес Шарль. — Я бы предпочел вариант "мы не общаемся". Что с ним случилось? Он умер?
— С чего такое предположение? — тут же насторожилась Сенера.
— Нет другой причины, по какой кто-то вспомнил бы о моем существовании, — пожал плечами Шарль. — Мы слишком слабые для отца. Он всегда надеялся, что мама родит ему настоящего наследника престола, будущего Ледяного Короля, но Филипп родился не слишком одаренным, я — лучше, но всё равно… Этого слишком мало. В последнее время я чувствую изменения в магии. Ледяное сердце стало настойчивее. Мне далеко до замерзания, но кто-то, должно быть, уже серьёзно пострадал.
— Вашего отца убили, — промолвила Сенера. — Царапнули осколком ледяного сердца, и он… замерз.
Шарль стремительно повернулся к ней и вопросительно изогнул брови.
— Осколком ледяного сердца?
Сенера кивнула. Поняв, что слова здесь мало чем помогут, она потянулась к потайному карману своего платья и добыла оттуда осколок, с которым в последнее время не расставалась ни на минуту.
— Вот, — она продемонстрировала артефакт Шарлю. — Этот. Лионель сказал…
— Как он может что-то говорить, если он замерз?
— Я воскресил его, — Джеймс сделал шаг вперёд. — Собственно говоря, просто поднял из мертвых, как некромант, а он возьми и оживи по-настоящему.
— Вот как, — Шарль закусил губу. — Надо же… Мой отец даже умереть, как все нормальные Ледяные Короли, не может… Странно, что он замерз. Ведь чтобы заморозить Ледяного Короля, необходимо, чтобы был наследник, который сильнее его.
— Да, — подтвердила Сенера. — Именно об этом он и сказал нам. Попросил, чтобы мы привезли наследника как можно скорее. Он хочет что-то ему рассказать и…
— Сожалею, — Шарль улыбнулся, — но это не я. Я бы услышал, если б ледяное сердце звало меня. Отцу придется поискать в другом месте, его сыновья и вправду оказались непригодны для наследования ледяного престола.
Сенера отступила от него на полшага, с трудом скрыв свое разочарование. И что теперь? Искать Кристин?
— Но что теперь делать? Кто наследник мы не знаем, ему наверняка грозит опасность, да и относительно этого артефакта тоже слишком много вопросов… — Сенера повернулась к Джеймсу. — Мы ведь не знаем, кто им воспользовался.
— Я бы посоветовал вам, — вновь заговорил Шарль, будто пытаясь загладить свою вину, — обратиться к одной женщине… Она занимается артефакторикой уже много лет и может считать след предыдущего владельца артефакта, определить, кто это был. Таким образом вы хотя бы сможете определить, кто ваш враг. А потом уже будете искать наследника ледяного престола. Если, конечно, захотите помочь в этом моему… отцу, — последнее слово он явно выдавил из себя через силу, презрительно кривя губы.
Сенера в который раз поразилась тому, с какой легкостью Лионель Доре сумел испортить свои отношения с сыновьями, что со старшим, что с младшим.
