Эридани».
Что ж, это было бы интересно, независимо от того, чем все закончилось. Если подумать, тот факт, что кто-то все еще был жив, чтобы сообщить об этом, ограничивал степень, в которой новости могли быть плохими. Я попытался сосредоточиться на этой мысли. Я отключил андроида и вызвал транспортный беспилотник, чтобы он приехал и забрал его.
Потребовалось некоторое время, чтобы переориентироваться в моей обычной виртуальной реальности. Гарфилд сидел за столом, просматривая отчет.
«Ну?»
Гарфилд откинулся назад и ухмыльнулся. «Потребуется некоторое время, чтобы пройти через все, и они все еще консолидируются, но все выглядит чертовски хорошо. Пара парней проверяет биосовместимость. Если только там нет чего-то действительно ядовитого, у нас есть три новые планеты для колоний.»
Он потянулся вперед и открыл пару пунктов в отдельных окнах.
«Тогда есть это. Одно из преимуществ использования бустеров в качестве оружия заключается в том, что есть много обломков для изучения. Локи думает, что он, возможно, уже разобрался в технологии маскировки.» Ухмылка Гарфилда, казалось, становилась постоянной. «У нас также есть пара неразорвавшихся ядерных бомб. Конечно, ребята будут очень осторожны, но мы думаем, что импульс СУДДАРА V4 может помочь нам провести сканирование, не вызывая срабатывания мины-ловушки, если они конечно есть».
«Превосходно». Я сел и попросил у Дживса пару чашек кофе. Я на мгновение замолчал, вытирая лицо руками. «Дело в том, Гар, что даже с этим материалом мы не можем сделать больше, чем задерживать и раздражать Иных.
Чем больше я их вижу, тем больше и непобедимее они выглядят. Их население, исходя из последних моделей, может легко составить пару сотен миллиардов. Они могут выставить космический флот, который просто перевернет нас, если мы действительно разозлим их.»
Гарфилд кивнул с мрачным выражением на лице. После короткого молчания он посмотрел на меня. «Как дела с андроидом? Я заметил, что за тобой больше не следует беспилотник.»
«Да, ребята». Я был рад сменить тему. «Улучшения в миниатюризации, локальной обработке, улучшенной связи. Мне все еще нужно большое тело, но оно постепенно уменьшается. Еще не совсем дошел до размеров человеческого тела.»
«Все еще слишком большой для птицы, размер лося?»
«Боюсь, что так, приятель. Хотя работаю над этим.»
«Итак, какова ваша конечная цель?»
«Чтобы войти и ударить Крэнстона прямо в нос».
Гарфилд откинул голову назад и рассмеялся.
* * *
Мы устроились в пабе, пиво и кофе были расставлены по столам.
Еще одна игра в Скраб, еще одно напоминание о том, что я никогда не был спортсменом. Я ухмыльнулся при этой мысли. По крайней мере, вокруг больше не было спортсменов, которые могли бы втереться в это дело.
Монти пристроился за моим столиком и сделал осторожный глоток пива. Недавно я представил новое темное пиво, которое, по моему мнению, было подходящей заменой "Гиннессу". Я внимательно наблюдал за ним.
Монти на мгновение уставился на стакан, кивнул и сделал большой глоток.
Успех! Я отправил сообщение Гуппи, чтобы он добавил пиво в меню.
«Привет, Монти, как дела на пути Посейдона?»
Монти поднял стакан в моем направлении. «На самом деле, довольно неплохо, Билл. У нас была пара неудачных месяцев, когда кракены начали часто ошиваться поблизости, надеясь на еду, но новые подводные защитные сооружения, похоже, постепенно меняют их мнение».
«Но ты все еще продолжаешь строить планы плавучего города».
«О, конечно». Монти пожал плечами. «Что бы вы ни делали, жизнь на плавучем растительном коврике все равно становится немного более естественной, чем устраивает большинство колонистов. Настоящие города будут означать постоянное строительство, транспорт и все удобства, которые мы любим называть цивилизацией».
«И ты выйдешь оттуда».
Он рассмеялся. «Да, ты подловил меня. Как только у них будет достаточно инфраструктуры и резервирования, чтобы справиться со своей собственной судьбой, я уйду. С меня хватит пастырства над людьми, понимаешь?»
Я улыбнулась ему, но его комментарии обеспокоили меня.
Новые Бобы все чаще выражали нежелание оставаться поблизости и помогать человечеству. Вдобавок к тенденции использовать пренебрежительные выражения, это сказало мне, что происходит какой-то сдвиг в психологии.
Тогда я признался себе, что, возможно, это я сбился с пути. Я скрывался на Эпсилоне Эридана в течение пятидесяти лет, имея лишь второстепенное знакомство с человечеством. Мне было легко иметь такое отношение. Бобы, клонированные с дерева Райкера, возможно, просто смертельно устали от людей.
Во всяком случае, было еще достаточно заинтересованных Бобов, чтобы все шло своим чередом. Я решил не беспокоиться об этом. Я всегда мог бы основать свою собственную династию, если бы мне это было нужно.
Я огляделся в поисках Говарда, но не увидел его. В справочнике по спорным вопросам значилось, что он сегодня не появился. Теперь был случай зайти слишком далеко в другом направлении. Этот человек был по уши влюблен в человека. Все, кроме Говарда, могли это видеть. Был ли когда-нибудь Оригинальный Боб таким наивным? Я вздохнул. Да.
Он так и сделал.
Райкер был окружен группой Бобов, которых допрашивали о ситуации на Земле. Результаты 82 Эридани, несомненно, вызвали бы ажиотаж в анклавах. У меня была задача поговорить об этом с Уиллом самому, но я не собирался ввязываться в эту схватку. Это может подождать.
Марвин и Люк подошли и присоединились ко мне и Монти.
«Привет, Билл. Извините, что я вам мешаю...»
«Все в порядке, Марв. Я понимаю. Нет, от Бендера по-прежнему ничего нет. Извините. Если только он не решил рискнуть и отправиться в дальние края, я думаю, что наибольшая вероятность заключается в том, что с ним что-то случилось».
Марвин выглядел подавленным, а Люк кивнул и отвернулся. Эти трое были из одной когорты, так что они были связаны таким образом, что каким-то образом были на шаг ближе, чем просто клонирование. Приближалось тридцать лет с тех пор, как Люк и Бендер покинули Дельту Эридани. Шансы на невинное объяснение молчания Бендера с каждым годом становились все меньше.
Марвин переплел пальцы и на мгновение прижался к ним лбом. «Виктор проследил вектор ухода Бендера. Пока ничего. Он думает, что Бендер, возможно, в какой-то момент изменил направление. Виктор не хочет отступать, поэтому мы подумываем о том, чтобы организовать экспедицию.»
Мои брови поползли вверх. «Идешь за ним? Пространство довольно большое. Как ты думаешь, каковы твои шансы?»
Люк наклонился вперед, обхватив руками свой бокал. «Вы знаете, что мы оставляем след, когда летаем между системами. Газ немного разрежен вдоль траектории полета Небесного корабля, где мы его собрали. Это немного, и вы должны быть очень осторожны, но даже если он изменил
