Филин недоуменно огляделся. Только что он был возле аномалии и боролся с человеком внутри, а теперь находится здесь… Где — здесь?
Похоже на Зону, только она какая-то странная. Была ночь, а теперь почему-то ясный день. И небо — что это за дурацкое небо вверху? Какое-то неживое, будто из синего стекла. И что это гудит сзади?
Он повернулся. Гудела огромная воронка, широкой стороной касающаяся земли, а узкой проткнувшая небеса. Она была как гора… нет, как тысяча, сто тысяч гор. Филин в сравнении с ней казался муравьем на фоне высокого холма — и все же он видел ее всю.
Его потянуло к воронке, он начал сопротивляться — и тут она исчезла. Порвалась в верхней части, конец дернулся и втянулся в небо, нижняя часть распалась. Что происходит?! Он попятился. Нога провалилась во что-то. Бандит подскочил, оглянулся — по земле змеилась трещина. Из нее полился тусклый свет, брызнули капли чего-то густого и маслянистого.
Мир рассекли другие трещины, не только землю, но и неживое небо. Филин заорал и побежал, хотя бежать было некуда — Зона разрушалась со всех сторон. Куски ландшафта взлетали, кружась и сталкиваясь, вместе с ними поднимались деревья и холмы, все распадалось на части, разбивалось, крошилось, ломалось… И растворялось в холодной серости, которая вдруг полезла из всех щелей, дыр и трещин гибнущего мира.
В безумном круговороте мелькнула знакомая фигура.
— Ты?! — выкрикнули они одновременно.
Филин подумал: но почему только один, ведь мы завалили сразу троих? И вспомнил, что Седой стоял ближе всех к лежанке, когда поднялась стрельба, даже склонился над ней… Вот почему его в момент смерти втянуло, а лаборанта с одним из охранников — нет.
Седой закричал:
— Это из-за тебя! Из-за тебя я потерял контроль, тебе обязательно надо было убивать меня?! Из-за этого весь установленный порядок нарушился! Теперь сдохни здесь!
— Вместе с тобой! — крикнул Филин.
Серая муть была со всех сторон, части ландшафта растворялись в ней, как куски пластика в кислоте, плавились и исчезали. Филин попытался ухватиться за пролетающий мимо куст, но тот размягчился под пальцами, как горячий пластилин, — и растекся, став невесомой взвесью, маревом…
Филин с Седым повисли в пустоте. Вокруг больше не было ничего — то есть вообще, просто пустота, бесконечная, как время и пространство, и пустая… как настоящая пустота.
Пустота начала впитывать их в себя.
* * *
Тяжело дыша, Тимур откинулся на свернутую куртку. Поднял дрожащую руку, провел ладонью по лицу.
— Успокоился, мэн? — спросил Растафарыч.
— Тимур, ты сделал, что хотел? — Маша склонилась над ним.
— Не хотел, — возразил он. — А должен был. Да, кажется, да. Стае… попал туда. Что ты сказала про мои волосы?
Она смущенно пожала плечами и произнесла со смешком:
— А ты второй, кстати.
— В смысле?
— Ну, недавно я Индейца откачала, а теперь мы оба — тебя.
Растафарыч и правда выглядел как «недавно откачанный». Синяки, нос разбит, уши распухли, на лбу ссадина. Он то и дело кривился от боли, ошупывал ребра и вообще двигался как-то скованно.
— Кто тебя отделал? — спросил Тимур.
— Да этот тощий с сумкой, — пробормотал Растафарыч.
— И где он теперь? И вообще, одного я вижу, а где все остальные?
— Нет никого. — Маша неопределенно махнул рукой назад. — Все там остались.
— Навсегда остались?
— Да, навсегда. Тимур, а сколько тебе лет?
Он покачал головой и тут же пожалел об этом — с шейными позвонками после падения вертолета явно было что-то не так.
— Когда как. Иногда двадцати лет, а иногда все пятьдесят.
Маша смотрела недоуменно, а Растафарыч понимающе кивнул.
— Так что с волосами? — напомнил Тимур.
— Да вот, понимаешь… они теперь седые.
— Седые? — удивился он. — Что, все?
— Нет-нет, не переживай, они…
— Да я не переживаю, но…
— Проседь появилась. Прядь такая слева над лбом. Тебе, — она улыбнулась, — тебе даже идет.
Тимур закрыл глаза. Вокруг журчала вода, теплый пар поднимался над ней и таял в воздухе вместе с призрачными пузырями, то и дело взмывающими над «мента-лом». Надо его уничтожить, подумал он. Взорвать или достать где-то лопату и разбить на части, раскидать их во все стороны. А то кто-нибудь еще вроде Филина сможет дойти сюда…
— Ладно, сталкер, что дальше делаем? — спросил Растафарыч. — Если тебя сейчас не начать всерьез лечить — загнешься к растакому Маврикию.
— Здесь поселок недалеко, — произнес Тимур, не открывая глаз. — Дальше Крепость, а рядом поселок. Там вроде живет кто-то. Надо туда.
— Поселок, значит… Ну хорошо, стало быть, передохнем и пойдем к поселку.
Вояка кивнула, а Тимур добавил:
— Слушай, все время хотел спросить. Кто такой этот Маврикий?
— Я откуда знаю? — удивился Растафарыч, обнимая Машу за плечи и прижимая к себе. — Сие тайна большая есть, сталкер. Большая, как бесконечность.
