глубине около двадцати метров. Когда буксир полностью остановился, «Наутилус» всплыл, а после опорожнения балластных цистерн, можно было без риска открыть люк. После короткого совещания, единогласно решили перейти к проверке работы электродвигателя субмарины, для чего следовало отдать буксир. Однако, в качестве страховки выпустили специальный буй, позволяющий отслеживать перемещение «Наутилуса». Субмарина погрузилась на скорости не более трёх узлов и включив прожектор двинулась в сторону затонувшего корабля. Судя по всему, возраст их находки измерялся не годами, а веками. Им даже удалось сделать несколько фотоснимков через иллюминаторы. Для того, чтобы поточнее отметить это место, они подошли максимально ближе, а затем пошли на всплытие. На «Сильном» уже соорудили буй и оснастив его надёжным якорем сбросили за борт, оставив так сказать ориентир для последующих поисков.
Поскольку подходящего оборудования для исследования сего утопленника не было, я запретил спускаться под воду в легководолазном снаряжении. В тоже время возник спор, стоит ли вообще исследовать эту развалюху, коей могло быть не одна сотня лет. У нас был график работ, но тут в беседу вступил доцент Владимирский, который закончил физико-математический факультет Санкт-Петербургского Императорского университета, но имел увлечение историей и археологией. И именно эти два обстоятельства и привели его в нашу команду на борт «Наутилуса».
— Золоте руно, Иван Фёдорович, на этом корабле перевозить не могли, сие к Черному морю, а вот серебро, вполне возможно — Мы сейчас находимся на Волжском торговом пути, самом ранним из трёх великих речных путей Древней Руси, соединявших Скандинавию с Халифатом. И по нему очень часто везли серебро, не в слитках, в монетах на Балтику, а оттуда — рабов и мех. Могло быть вино или мед. Всё зависит от того, куда сей корабль шел: на Волгу или с неё.
(Волжский путь на карте отмечен красным)
— И что вы предлагаете, Пётр Константинович, встать здесь лагерем и начать подводные раскопки? А может быть вы сумеете вызвать сюда водолазов, плавучий кран и иную технику необходимую для судоподъёмных работ? И сколько на всё это потребуется времени, милостивый государь? — не без толики сарказма поинтересовался я.
— Я думаю, Иван Фёдорович, что не более одного часа. — невозмутимо парировал Владимирский, — вот взгляните, — с этими словами он передал мне бинокль и показал рукой за спину. А там, на горизонте показался караван, перевозящий всё, что перечислил мгновеньем ранее его оппонент, а по совместительству и начальник.
Это был серьёзный аргумент, который заставил меня задуматься. Михаил Николаевич, неоднократно повторял, что конечная цель научных исследований состоит в общественной пользе, а, следовательно, и в укреплении государства. Кроме того, разговоры об обнаружении сокровищ, украденных Наполеоном при ограблении Москвы в подземельях имения графа Ростопчина, ещё не успели стихнуть. Про серебряный путь тоже читал. Так может… А чем они в сущности рискуют? В графике движения у них был предусмотрен резерв в три дня. Решено, действуем.
— Передайте капитану буксирного парохода «Мощный»: идти на встречу приближающемуся каравану. Сообщите им о необходимости привлечения их сил и средств для проведения неотложных водолазных работ в интересах Российского императорского флота. Подробности я изложу им лично. Выполняйте.
Я имел право на подобные слова и действия, ибо перед командировкой в Нижний Новгород был снабжён весьма внушительной бумагой, в коей, черным по белому предписывалось «властям военным и гражданским оказывать всяческое содействие его превосходительству действительному статскому советнику Александровскому в выполнении важнейших задач…». Далее следовал внушительный набор подписей и печатей при виде которых следовало задать только один вопрос: «Разрешите приступить к выполнению?».
Прогнозы на успех оправдались на сто процентов. Причём, как действительного статского советника Александровского, так и доцента Владимирского. На одном их пароходов весьма кстати присутствовал лично Бретнёв. После коротких переговоров и ознакомлением с внушительным мандатом, Михаил Осипович охотно предложил помощь в обследовании затонувшего корабля, благо погода стояла отменная. А в результате двухдневной работы водолазов, на поверхность было поднято сто тридцать тонн арабских серебряных дирхемов. Кстати, «Наутилус» оказался весьма полезным, освещая своим прожектором палубу волжского дощаника, затонувшего так недалеко от спасительных стен Итиля. Всего оценка найденных сокровищ приближалась к пяти с половиною миллионам рублей. Все участники экспедиции получили весьма внушительные премиальные. А Михаил Николаевич высказался по сему поводу: «Мелочь, но приятно!».
Глава двадцать первая. Тонкий ход
Часть одиннадцатая
Враг не дремлет
Врагов имеет в мире всяк,
Но от друзей спаси нас, Боже!
А.С. Пушкин
Глава двадцать первая
Тонкий ход
Ватикан
14 ноября 1880 года
Из христианского усердия возник
кровожадный фанатизм католиков
(Николай Греч)
Петер Ян Бекс
Это был второй вызов по тому же вопросу к Его Святейшеству. Папа Лев XIII никогда не принимал скоропалительных решений. Как только я прибыл, так секретарь тут же пригласил меня в кабинет папы, где уже собрались ближайшие к нему лица, следовательно, вопрос должен был быть решен. Его Святейшество на льва не походил от слова совершенно. Маленький сухонький подвижный смуглый римлянин с классическим римским носом и большим ртом, он внешне напоминал таксу,
