камень. Тот, сделав ровно пять кругов по гладкой поверхности воды, с лёгким всплеском исчез под её толщей. Затем, женщина приложила ладонь ко рту и издала странный звук, похожий на писк шеарана. Вернее, шрока. Звук был едва уловимым, но он заставил меня напрячься. Спустя пару мгновений странный писк повторился в паре шагов от нас, и лишь когда он смолк, я услышала лёгкий шорох листвы. Словно невесомая тень, на берег из-под сени деревьев неслышно вышла та, чей образ преследовал меня по ночам много долгих лет.
Да, годы не прошли для неё незаметно, но это определённо была именно она — Виола Артман!
— Мама! Мамочка! — не сдержала я крика, бросившись ей навстречу.
— Лиана? Как ты здесь оказалась? — в глазах Виолы сквозил неподдельный ужас. — Неужели ты совершила нечто противозаконное и тебя сослали на Нимс, или, тебя подставили так же, как и меня? Неужели… они узнали правду о тебе? Узнали о том, что ты моя дочь, моя и…
— Нет, — заливаясь слезами, прижалась я к ней. — Мы за тобой, мама. Вернее, за вами. Идём! Зоран ждёт нашего возвращения?
— Зоран? — эхом повторила мама, прижимая меня к себе. — Неужели, Зоран Риль? Мой…
В этот момент Малыш вдруг пришёл в движение и, вырвавшись из любимого гамака, издал писк, от которого заложило уши. Увеличиваясь в размерах, с неподдельным обожанием и глубокой тоской в глазах, он смотрел на… маму? Не на меня!
— Мальчик? И ты здесь? Но, как? Мальчик! Мой потерянный питомец! Я ведь думала, что тебя давно нет в живых!
— Мама… Ты? Не может быть!
— Чему ты удивляешься, Лиана? — не терпящим возражений голосом произнесла Ванда. — Шрок тем и отличается от многих, что он вовек не забудет избранного им хозяина, сколько бы лет не минуло. Да и Зольда ни на миг не пренебрегала памятью о маленьком друге, которого вырвали из её рук и безжалостно оставили на произвол судьбы, отправив в неизвестном направлении. После того, как юную девушку обвинили в том, чего она не совершала.
— Постойте, Ванда! Голова кругом… Мне кажется, всё настолько перепуталось! По всему выходит, что моя мама — это Зольда? Зольда Риль? Нет! Это же означает, что я…
— Ты моя дочь, Лиана, — тепло улыбнулась мама, прижимая меня к себе, — моя и мужчины, которого я безмерно любила.
— То есть… ректора?
— Ректора? — удивлённо вскинула брови мама.
— Ректор Военной академии, где я обучаюсь. Арман Кор, тот, с кем я так и не смогла прийти к взаимопониманию.
— Ты знакома со своим отцом?
— Более чем… — протянула я в ответ. — Нет! Но ведь этого просто не может быть! Сюрреализм какой-то! Я — настоящая внучка Арианы и сестра Зака? А Зоран… Мой дядюшка? И Замир! Следовательно, чета Риль взяла под свою опеку родную внучку? Аран и Ариана, эти двое будут столь же сильно ошеломлены, как и я!
Держась за руку матери, я рассуждала вслух о том, что приводило меня в замешательство.
— Мои родители взяли тебя под опеку? Ты говоришь об этом серьёзно? На них это абсолютно непохоже. И кстати, я ведь отдала тебя тому мужчине, капитану Ин, который поклялся заботиться о тебе, как о собственном ребёнке.
— Всё так, мама, всё так! Отец действительно вырастил меня, но по стечению обстоятельств вынужден был передать опеку супругам Риль, что сами захотели взвалить на свои плечи этот груз. Чтобы защитить меня от беспочвенных нападок семейства Кор…
— Ох, совсем ты меня запутала, дочка, — посетовала Виола. Вернее, Зольда. Зольда Риль, погибшая наследница Арианы.
В мыслях царил полный раздрай.
— Пора возвращаться. Время не ждёт. Обсудим всё произошедшее на корабле, когда наконец-то вырвемся из цепких объятий этой планеты, — поторопила нас Ванда Гай.
— Да, нужно поскорее вернуться, — согласилась я с возлюбленной Зорана.
Обратный путь не занял много времени. Мы быстро продвигались по знакомой тропе, и вскоре впереди засияли яркие огни. Мы приблизились к месту, где стоял космический корабль. Его гладкие бока переливались в лучах заходящего солнца, отражая размытые тени окружающего пейзажа.
Корабль возвышался над землей, словно страж, явившийся из другого мира. Его красота и мощь восхищали, вызывая резкий контраст с неприглядными видами планеты Нимс.
Едва мы приблизились к космическому кораблю, как внезапно столкнулись с Торионом. Его лицо было напряжено, а в глазах застыло тревожное узнавание, смешанное с глубоким изумлением.
— Не может быть, — прошептал Лекс, его голос дрожал, а взгляд метался между мной и мамой, словно он не мог поверить в происходящее. — Этого просто не может быть! Как? Через столько лет? Зольда… Вы ведь… Вы ведь Зольда Риль, которую все считали погибшей? Как такое возможно, что вы столь внезапно восстали из мёртвых?
Мы хранили молчание, предоставив мужчине время, чтобы он свыкся с невыносимой реальностью. Содружество, которое он считал оплотом справедливости, оказалось далеко не безупречным. И случайности, произошедшие с мамой и Вандой, словно неотвратимые удары, безжалостно обнажали истину: показательный суд — это лишь фарс, где правосудие оборачивается жестокой насмешкой, а справедливость — эфемерной иллюзией.
— Команда! Всем в срочном порядке занять свои места, время поджимает! — раздался голос капитана, что быстро смог привести нас всех в чувство.
Пора отправляться в обратный путь, промедление здесь и сейчас совсем неуместно.
— Ванда, Лиана, вижу, вам всё удалось. Проходите внутрь корабля…
— Зоран… — словно шёпот осенних листьев прошелестел растерянный голос матери, что, еле сдерживая слёзы, всматривалась в лицо любимого брата.
Капитан Риль вздрогнул от неожиданности, с благоговейным ужасом воззрев на женщину, которая стояла рядом со мной тепло улыбаясь. Её улыбка сияла, как маяк в небывалую бурю, освещая его мрачные мысли и возвращая к жизни.
— Зольда? Ты? Ты выжила во время бунта?!
Голос мужчины дрожал, срываясь на хрип. Он не мог поверить своим глазам. Сестра, которую он считал потерянной навсегда, стояла перед ним, живая, но...
— Получается… Всё это время Содружество нас обманывало?
Сделав шаг навстречу, Зоран заключил мою маму в свои крепкие надёжные объятия, не сдерживая слёз радости, что мелкими каплями дождя пролились на опустошённую землю планеты Нимс.
И лишь когда первая волна восторга схлынула, брат и сестра, что вновь смогли обрести друг друга, наконец обратили своё внимание на тех, кто, затаив дыхание, с благоговением наблюдал за всеобъемлющим счастьем семейства Риль.
Капитан Зоран с нескрываемой теплотой в лиловых глазах произнёс:
— Всё благодаря Лиане. Именно эта упрямая девчонка подбила меня на, казалось бы, безумную авантюру. Только вот ту, за которой мы сюда отправились, отыскать так и не удалось. Виола Артман исчезла, не оставив и следа… Зато я
