эфир, который удалось добыть, пошёл на эту операцию. Пришлось совершить весьма спорный поступок и убить сильное существо, которое не могло быть воспроизведено — реликт былых побед, переживший не одно вторжение.
Наконец, он провёл кровавый ритуал с помощью не-одарённых, коих у Сириона сейчас было в достатке. Поэтому он не мелочился расходуя примерно по три — пять тысяч жертв на каждый вспомогательный артефакт. Чем занимались его помощники. Пятьдесят тысяч потребовалось на главный артефакт для открытия пролома. И ещё столько же на зарядку творения, которое должно было помочь с пленением Алексея.
— Жаль, сроки поджимали, — сказал он сам себе. Проблемой было не только тайно поймать столько людей, но и провести манипуляции тёмной магией. Эффективность жутко страдала по сравнению с меньшими масштабами.
Да и сами траты были спорными. Все эти люди стали бы частью Орды. Но их использовали для разовой атаки. Поэтому атака обязана была увенчаться успехом.
И всё же Сириону хотелось лично проконтролировать процесс, а не только отправлять подчинённых.
Останавливала его простая вещь — он не боец. Исследователь магии, артефактор и авантюрист, но не боец. Основными профилями его дара была сила пространства и иллюзии. Причём первое было сфокусировано на создании дальних порталов.
Именно потому он выбрал усиливать не себя, а своих слуг — приготовил им разовые усилители, помог некроманту освоить новые способности и позволил усилить воинство до предела.
Уже сейчас он знал, что по первым пунктам всё прошло отлично. Слежение системы было далеко не идеальным и лишь формально верные ей люди протащили большие ящики, якобы содержащие свои личные доспехи и оружие, а также материалы и артефакты для торговли.
Понадобилось найти всего четверых неплохих антимагов. Но в недавно покорённом мире народа ши их было более чем достаточно. Небольшие манипуляции и слуги орды стали превосходными глушителями и так максимально запечатанных аур.
Сирион был в восторге, когда услышал, какой пролом удалось пробить благодаря двум якорям и сверхмощному артефакту. При нынешней мощности барьера выбирать не представлялось возможным — лишь притягивать осколок мира определённой мощности. И там оказались именно те виды бойцов, что способны были надолго отвлечь людей, ещё не получивших достаточного опыта.
— Мой господин, — прогудело существо, сидящее у шара. — Зандар докладывает об успешном захвате цели. Константин ранен и лишился посоха. Он захвачен вместе с антимагом. Хакст погиб, устраняя одного из великих магов Земли. Пали все посланные дальним порталом. Всего устранено два великих мага… погиб один из почтенных воителей Свободного Народа.
— Идеальное исполнение существует лишь в мечтах, — Сирион не слишком жалел о последнем заполученном слуге. В конце концов по его расчётам вероятность его смерти была более семидесяти процентов.
Вот потерять некроманта было весьма нежелательно и Сирион надеялся, что он сможет выжить — хотя бы в виде души. В конце концов до превращения в могучего лича Константину осталось совсем немного. О верности изменённого и бессилии старой личности он тщательно позаботился.
Потеря всего одного из собратьев была вполне допустима учитывая масштаб операции.
— Что с людьми, вставшими на нашу сторону?
Существо не отвечало около десяти секунд, манипулируя магией.
— Всего один отступает. Судьбы двух других ему неизвестны. Я чувствую разум одного, но он не отвечает.
Самоуничтожение должно было сработать само. Но на всякий случай всей делегации, несущей рабские печати, он приказал умереть.
К сожалению, всех драконов уничтожили. Операция обошлась развёрнутым силам Орды очень дорого. Хотя люди этого не узнают.
Сирион приказал держать связь с Зандаром, у которого были лучшие шансы избежать любых средств перехвата и вышел наружу. Едва он минул глушащий барьер, на него обрушилась лавина звуков развивающегося города. Склоны гор выравнивали, где-то строили мосты и дороги, шла переплавка металлов и изготовление артефактов.
Но кое-что сразу привлекло внимание Сириона — казалось бы человеческая девушка с огромными чёрными рогами, сидящая на морде тяжело раненной огромной змеи и рассматривающая проплывающие облака.
Иномирец поднялся в воздух и мягко подлетел к нарушительнице порядка.
— Мэль, чем ты занимаешься?
— Ц-ц-ц, Сирион, я же говорила, что так сокращать имя дозволено только равным мне, — девушка плавно повернула голову. Во взгляде читалось неприкрытое предупреждение.
Иномирец сложил все четыре руки за спиной, размышляя над ответом. Он не желал ни спорить с этим существом, ни развивать конфликт. Но при этом просто не мог смолчать.
— Всё верно. И зачем же ты атаковала это существо?
— Эта зверушка попыталась показать клыки. Ничего с ней не будет: я не нанесла непоправимого урона. Дня через два восстановится, — на лице демоницы возникла хитрая ухмылка. — А от тебя исходит беспокойство. Неужели трон зашатался?
Представители расы Свободного Народа были скупы на эмоции. И к тому же слабо их проявляли. Но демоница отлично чувствовала ментальные поля. Сирион немного прищурил большие чёрные глаза, в которых загорелись фиолетовые огоньки.
— Не тебе об этом рассуждать. Стоило бы тебя отправить в атаку на людей. Пока от тебя меньше прока, чем от слизня.
По спине Сириона пробежал холодок, когда их взгляды снова встретились. Он крепче сцепил руки за спиной. Впрочем, внешне демоница сохраняла всё то же одновременно вечно насмешливое и хитрое выражение лица.
— Я всё ещё восстанавливаюсь после открытия пролома со своей стороны. А в этом мире ужасно мало энергии. К тому же пока моё вмешательство не требуется. Или четвёртый безнадёжный сын падающего дома Рейнор может мне чем-то заплатить за риск?
Сириона общение с Мэль каждый раз приводило в бешенство. Простые оскорбления Константина воспринимались им как вполне ожидаемый лай представителя обречённого мира, к тому же изобретательный. Но демоница всегда знала, как его задеть.
— Я могу тебе приказать. В конце концов ты согласилась подчиняться, — спокойно ответил Сирион и развернулся. — Но если ты хочешь терять время, оберегая плацдарм Орды, то я не буду препятствовать твоему решению.
Приход демоницы был для Сириона самым неоднозначным событием. Впрочем, он постарался выбросить её из головы и позволить действовать самой. Не с его силой и рангом конфликтовать с необузданным своевольным чудовищем. К счастью, как правило настроенным мирно.
«Если всё получится, я стану настолько сильным, что военачальники и даже иерархи признают меня», — пронеслось в голове Сириона. А после он отправил нескольких существ навстречу Зандару.
* * *
[Немного ранее, с точки зрения Натальи]
Девушка была в ужасе, смотря на стремительную атаку. Орда действовала чётко и быстро, явно стремясь нанести Берлину максимальный ущерб — уничтожить
