делаешь свои дела. Но пока мы туда идем, главная тут я. Знаю, что ты сам еще до недавнего времени был командиром отряда, но сейчас забудь об этом и выполняй мои приказы. Это ясно?
– Так точно, госпожа Несмеяна, – вытянулся во фрунт Алексей.
– Вопросов не будет? – уточнила девушка.
– А какие тут вопросы? – удивился Алексей. – Как ты верно заметила, я сам командир отряда и понимаю, что двух командиров в бою быть не может. Ты своих дев… бойцов лучше знаешь, ты с ними уже сработалась – тебе и карты в руки. Я побегу, так сказать, пристяжным, шестым членом (на этот слове девки заулыбались) отряда и буду выполнять любые твои команды.
– Хорошо, – кивнула воительница, – хорошо, что нам попался такой понимающий богатырь. Ольга, у тебя карта загружена?
– Так точно, – кивнула девушка с тяжелым приводом.
– Хорошо, идем обычным порядком, первая Ольга, за ней Елизавета, далее Аполлинария, потом идет Алексей, потом я, а замыкает все Катерина.
– А как мы выберемся из Города? – спросил богатырь Попович. – Насколько я понимаю, мы в окружении, и выжженный на несколько километров Лес сейчас для нас является таким же непреодолимым препятствием, как когда-то для псевдов.
Они все еще стояли в самом Городе, на площади перед Министерством обороны.
– Не волнуйся, богатырь, – хохотнула Ольга, – начальство знает, что делать, пойдем по канализации.
– Где? – удивился Алексей.
– Там, куда нормальный человек носа не засунет, – ответила за подругу Елизавета, – ты фильтры в шлеме давно менял?
– Канализацию строили так, чтоб не сливать отходы вблизи Города, – пояснила Несмеяна, – канализационные трубы уходят за Город на расстояние три километра и выплескиваются в Круглое озеро. Первые колонисты предполагали, что тут будет многомиллионный Город, и трубы клали соответствующие, дабы не было ни засоров, ни заторов канализации диаметром в человеческий рост, так что мы пройдем спокойно.
– А псевды нас на выходе встречать не будут? – поинтересовался Алексей.
– Не должны, – пожала плечами Несмеяна, – они не знают про этот путь, а то давно бы не они нас встречали, а мы их тут, в Городе.
И действительно, если не считать тяжелого запаха и жижи нечистот, достающих до колена, проход по канализации не принес никаких сюрпризов. Выход в озеро также не преподнес ничего. Видимо, у псевдов и у их повелителя Кощея не было канализаций. А если и были, они не задумывались об этом как о пути проникновения в Город.
Круглое озеро находилось за спинами основной массы армии Кощея. Но не так далеко, как хотелось. Да и вряд ли Кощей собрал всех псевдов в единое войско. Скорее всего, сейчас спешили к Городу новые полки, резервные, недавно собранные. Хотя скорее всего, к Городу просто подтягивались небольшие банды псевдов, которые уже под стенами соединятся с имеющейся армией и встанут под знамена генералов Кощея.
– Надо было попросить в спутники разведчиков в «Пластунах», – подумал Алексей, вспоминая, как быстро группа Кия уходила в режим «стелс», – и самому легкий бронекостюм надеть.
Средний доспех, будь хоть мужской «Витязь», хоть женская «Поляница», был для Леса слишком громоздок. Про тяжелые «Ильи Муромцы» и говорить не приходилось, их использовали для охраны поселений, не менее. В роли эдаких ходячих артиллерийских установок со встроенным внутрь оператором. Средние же для Леса были слишком громоздки, хоть и несли куда больше тяжелого вооружения, чем легкие, но в отличие от последних шумели намного сильнее. Это в «Пластуне» и «Невре» лесовиков можно было ветки отгибать аккуратно, чтоб не выдавать своего перемещения, в среднем доспехе этого было делать нельзя. Отряд шел по Лесу, и все птицы, и звери, не говоря уже о псевдах, слышали об их приближении.
– Мне кажется, у меня или навигатор, или компас сбоит, – включилась Ольга.
– Почему ты так решила? – в голосе Несмеяны послышалось легкое напряжение.
– Навигатор показывает направление на запад, хотя по карте Китеж восточнее Города.
– Может быть, это рассчитанный вышестоящим руководством безопасный путь? Например, аналитики, просчитали, что так будет чуть дольше, но безопаснее?
– Может, – хмыкнула в микрофон Ольга, – я по этой дороге иду первый раз, поэтому ничего сказать не могу.
– Пойдем дальше по навигатору, – выдала приказ Несмеяна, – если дорога будет сильно отклоняться от заданной конечной точки, тогда будем перекладывать маршрут. Тут всего сто километров пути, сильно не отклонимся.
– Есть идти пока по намеченному маршруту, – проговорила Ольга и дальше пошла по показаниям навигатора.
Никто из людей не заметил невдалеке от их тропы, примостившегося у березы совсем юного лешего. Тот что-то нашептывал, пробуя свои еще неразвитые психофизические способности на людях. Если бы среди них был хоть какой-нибудь, пусть самый плохонький чародей, он бы почувствовал это воздействие. Но, увы, отряд, как многие группы из Города, не был укомплектован чародеем. Леший был молодой совсем, неопытный, и сил у него было немного, заклятье, сбивающее дорогу, держалось не более трех часов. Старые лешие могут людей неделями водить по Лесу, сбивая с дороги, этот так еще не мог. Всего три часа, но знаете, куда может уйти команда в средних доспехах на ускорителях за один час?
– Так, – остановилась Ольга, – что-то я не пойму.
– Что случилось? – спросила Несмеяна.
– Навигатор теперь показывает направление совсем в другую сторону, – развела руками девушка, – он утверждает, что мы шли долго на запад, а нам нужно было на северо-восток.
– Сколько километров мы крюк дали?
– Около сорока.
– То есть нам нужно вернуться назад сорок километров, чтоб потом пойти до Китежа проложенным руководителями Города путем?
– Угу, – кивнула Ольга.
Несмеяна подошла к впереди идущей девушке и попросила вывести на ее монитор схему пути. Все остальные бойцы группы сформировали вокруг них кольцо стволами в сторону Леса.
– А может, попытаться напрямки дорогу проложить? – поинтересовалась командирша отряда, – или это строго запрещено?
– Запрета на это не было, но я думаю, начальство и не принимало во внимание, что мы можем сбиться с дороги.
– Эй, богатырь Алексей, – повернула голову Несмеяна к парню, – ты бы как поступил, если бы такой выбор перед тобой с твоим отрядом стоял?
– Честно?
– Как на духу.
– Если честно, то не знаю, – признался Алексей, –
