обеим сторонам выстроились торжественно одетые эксинианцы, принадлежащие ко всем четырём расам. Гвардейская форма смотрелась на них очень по разному, например русалкам и гарпиям она очень даже шла, в отличие от свинов, на которых любая одежда выглядела словно мешок картошки.
Обычных людей сюда не пускали, за ограждением и тройной линией вооружённых охранников собралась огромная толпа, заполнившая ближайшие улицы. Я успел заметить парящие динамики, через которые дикторы вели прямую трансляцию нашего прибытия. Извращенцы, могли бы остаться дома и смотреть через коммуникаторы, зачем такие сложности?
— А ты уверен, что у них вообще есть коммуникаторы? Это у вас телефон дают детям сразу при рождении, в Эксинусе всё гораздо хуже! — попенял мне Андрей, намекая на излишнюю любовь человечества к карманным гаджетам.
— Конечно уверен, у нас миллионы подписчиков с Эксинуса. Думаешь они слушают нас по радио? — спросил про себя, натянув приветственную улыбку.
Грянула торжественная музыка, в небо взлетели сотни гарпий в гвардейской форме, они сжимали в когтистых лапах развевающиеся белые полотнища. Послышался рёв торжествующей толпы. На верхних ступеньках дворца появилась Люмерия в полупрозрачном наряде на манер римских тог, её соски отчётливо просвечивали на ярком солнце. Русалка двинулась навстречу, используя хвост на змеиный манер. Полагаю она сознательно отказалась от механических ног, явив себя настоящую.
— От лица народа королевства Эксинус я счастлива приветствовать нашего спасителя! — русалка ловко преодолела лестницу, остановившись у её подножия, мы подошли почти в тот же миг. — Валькирия, Фокси, мы всегда вам рады! Могу я узнать имена остальных жён великого героя?
Пока я знакомил девушек, сбоку плавно опустилась широкая платформа. Она должна была поднять нас ко входу во дворец, позволяя не напрягать ноги, а Люмерии хвост. Вика сразу вышла на первый план, живо обсуждая что-то с русалкой. Мы так и стояли у ступеней, пока королева не опомнилась, наконец пригласив нас во дворец.
— Вы не против присутствия журналистов? — поинтересовалась она чуть заискивающим тоном. — Или желаете приватность? Я разработала разные сценарии…
— Мы пролетели такое расстояние не для того, чтобы прятаться, веди нас к журналистам. — Я взял русалку за руку, наклонившись и понизив тон. — Не нужно растилаться передо мной, веди себя как обычно.
— Разумеется! — она расплылась в улыбке, крепче сжав мою ладонь. — Тогда нас ждёт небольшая пресс-конференция. Пара часов, не больше! Затем я надеялась обсудить дела в более приватной обстановке.
— Меня устраивает. Кстати, мы привезли подарки, отправь к нашему кораблю грузовые шаттлы.
Когда мы прошли через распахнутые ворота и ступили непосредственно во дворец, атмосфера неуловимо изменилась. Люмерия стала выглядеть гораздо увереннее, скользя по подогреваемому тёплому полу.
На почтительном расстоянии от королевы держалась внушительная свита из советников и слуг, готовые по щелчку пальцев броситься к госпоже. Они полностью состояли из гарпий и русалок. За охрану отвечали обезьяны, а вот свинов практически не видать.
Пройдя по широкому коридору со множеством закрытых дверей, мы свернули к конференц залу, где поджидало больше сотни журналистов. При виде нас они не сдерживали радостных криков, особенно им понравились наши соединённые руки.
Люмерия выпустила мою ладонь лишь когда мы приблизились к трону с широким сиденьем, который она заняла после небольшой паузы. Мы с девушками расположились в удобных креслах по правую руку русалки, слева засели доверенные советники. С удивлением заметил среди них двух бывших консулов, одноглазого обезьяна и гарпию. Остальные лица новые, включая встречавшего нас адмирала с опасным взглядом. Похоже, замена республики на монархию не прошла без некоторых сложностей.
— Мои подданные! — русалка взмахнула рукой, мгновенно успокаивая зал. Впервые увидел её настоящую, уверенную в себе властительницу. — Сегодня я несу вам радостную весть! Сам Легионер Цезарь, правитель Земли, почтил нас своим визитом! Великий объединитель не бросил нас!
Какой интересный титул… в семейном чате моментально возникли разные шуточки по поводу выступления Люмерии. Русалка продолжала сыпать комплиментами и обещаниями, насколько хорошо теперь пойдут дела. Одна Вика отметила, что большинство смотрит на нас с фанатичным обожанием. Нехорошо, не зря же говорят — от любви к ненависти один шаг.
Русалка была отличным оратором, она плавно заводила толпу своим звонким голосом, пока не услышала крики. Тогда девушка быстро свернула речь и предложила задавать нам вопросы. К моему удивлению, они не были заранее согласованы, меня атаковали со всех сторон:
— Вы можете раскрыть больше подробностей великого плана? Насколько хорошо он продвигается?
— Есть ли у нас шансы победить Рой⁈ Может, не стоит тратить силы на оружие и смыться куда подальше?
— Скажите, вы когда-нибудь по настоящему влюблялись⁈ Или все ваши браки по расчёту?
— Господин Цезарь, какое у вас любимое блюдо? Планируете ли вы посетить парящий мост? Вам пожизненная скидка!
Строго посмотрев на розовощёкого свина, нервно хмыкнул, выдав кривую улыбку. Краем глаза подметил двинувшихся к журналисту громил, похоже, его собирались вывести из зала. Их остановил один мой жест, Люмерия не успела вмешаться.
— Мне нравится пицца, легко есть, много разных начинок, надоест нескоро. У жуков нет шансов против нашего союза. Эксинус, Вортан и Земля остановят великую угрозу. Комментарии касательно наших планов я дам позднее. Ещё вопросы?
Журналисты отрывались вовсю. Осознав, что я не собираюсь раскрывать военные тайны, они с удовольствием перешли на мою личную жизнь, расспрашивая о вкусах, предпочтениях и жёнах. На какие-то вопросы отвечал сам, большинство переадресовал Валькирии и Вики. Не зря же взял их с собой.
Честно выдержав чуть больше часа, отправил Люмерии сообщение, и она моментально свернула пресс-конференцию с доброжелательной улыбкой. Расстроенные писаки потянулись к выходу, не смея перечить суровой властительнице.
— Госпожа Люмерия, мы много слышали о вашем мире! Может, вы знаете какое-нибудь красивое место, которое мы могли бы посетить, пока вы с Цезарем обсуждаете свои дела? — Вика взяла быка за рога, обозначив отсутствие желания присутствовать при серьёзном разговоре. Зачем, когда я и так потом всё расскажу? Люмерия не Вортан, с королевой не сработают чары рыжей ведьмы. — Мы с Мэй впервые посещаем иной мир, тут очень интересно!
— Разумеется! Неподалёку от столицы находится один знаменитый курорт. Там есть очень красивые кораллы, местные русалки регулярно проводят экскурсии наземникам. — Заметив недоумение не скрывающей эмоции Рокси, она добавила: — Мародёры обошли комплекс стороной, его охраняли прежние хозяева. Нам удалось договориться, места в эвакуационных кораблях в обмен на беспрепятственный доступ. В качестве поощрения мы регулярно отправляем туда лучших рабочих и собственную элиту.
— Отличная идея, я бы тоже взглянула! — Валькирия широко зевнула, потрепав рыжие волосы фурсианки. — Управление не моё, оставлю на твою светлую голову.
— Ну вот, тебе веселье, а мне скука, мир несправедлив, —
