— Почему же ты уходишь? Разве тебе уже не нужен мой ответ?
Но император не остановился. Уже начал подниматься вверх.
А мне в этот момент стало так больно! И зачем я сюда пришла?! Хотя…
— Правильно, Сайджел. Сбегай от меня. Ты всегда так поступал. Ведь это я должна все время подстраиваться под тебя, а ты сам ни разу не пошел мне ни на какие уступки. Я несколько недель терпела около тебя другую женщину, а ты…
Я потеряла суть предложения, поскольку Сайджел начал спускаться вниз. Остановился в шаге от меня и посмотрел прямо в глаза:
— А я не смогу терпеть рядом с тобой Вайсена! Еще месяц назад, возможно, я бы не обратил на это внимания. Но не сейчас!
Император был зол. И осознание этого факта оказало на меня какое-то опьяняющее воздействие. Я, как завороженная, наблюдала за ним.
А Сайджел, меж тем, продолжил говорить:
— Я же тебе сказал, все изменилось. Я изменился! И до сих пор не могу привыкнуть к себе такому. Моя жизнь в один миг просто взяла и вывернулась наизнанку. Шания, меня переполняют эмоции, которым я не могу найти ни названия, ни объяснения. А еще это ноющее ощущение в груди. Я искал в интернет-сети. Скорее всего, это «боль». Она будто выжигает меня изнутри с той минуты, как я понял, что ты ушла.
О звезды! Я точно сейчас не сплю?!
— Шания, ты все изменила. И не могу сказать, что мне это нравится. Теперь я злюсь, удивляюсь, тоскую, страдаю и испытываю еще много других эмоций и чувств. Я отказался от своего слова, данного Третьему старейшине и Малийе, и разорвал помолвку! До сих пор не могу простить себе этого, но, тем не менее, дело сделано. У меня даже был сердечный приступ! Я, наверное, единственный манулец на всей планете, с которым случилось подобное! И теперь мой народ думает, что у меня заболевание рассудка, потому что они не узнают меня. Да я и сам уже начинаю в это верить. И знаешь, что самое странное во всем этом?
Я стояла и слушала, открыв рот. И даже попыталась представить, какая вещь может оказаться еще более странной с точки зрения Сайджела. Но, наверное, мой ответ и не требовался, поскольку император продолжил говорить. Правда, уже более спокойным тоном.
— Самое странное то, что для меня это все стало не важно. Без тебя.
Ух! И что я должна сказать после такого?!
— Сайджел, ты не болен, просто…
Меня остановило прикосновение императора к щеке. И его взгляд, переполненный самыми разными чувствами.
— Шания, я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Навсегда. Можешь быть, кем захочешь. Хоть эланией, хоть элреной, хоть любовницей. Я больше никогда ничего не скажу об инстинктах. Главное — чтобы ты была рядом. Только ты. Что мне сделать, чтобы ты вернулась?
Стояла и не могла поверить в происходящее. Вот он — мой император. Странный, непонятный и, возможно, имеет «заболевание рассудка». Но теперь он только мой. Наконец-то.
— Поцелуй меня, — прошептала и улыбнулась.
Сайджел несколько секунд напряженно вглядывался в мои глаза, будто убеждался в том, что ему не послышалась моя просьба, а затем шумно выдохнул и крепко прижал меня к себе.
Так мы и стояли несколько минут, наслаждаясь таким долгожданным моментом.
Наконец, я очнулась и проговорила в любимое плечо:
— Кажется, кто-то обещал исполнить любое мое желание, а поцелуй я так до сих пор и не получила.
В ту же секунду Сайджел отстранился, обхватил мое лицо своими сильными ладонями и поцеловал. Нежно, трепетно, ласково.
Через минуту я уже задыхалась от нахлынувшей на меня нежности, поэтому поспешила прервать увлекательное задание и выдохнула прямо в самые желанные губы на свете:
— И что дальше?
Император ненадолго задумался, а потом ответил:
— А дальше мы вернемся в зал и встретим с гостями Новый год. А после этого мы сбежим куда-нибудь вдвоем, и ты скажешь мне, как называется то чувство, о котором я спрашивал при нашей встрече в доме кардинала. Тогда ты заявила, что оно опоздало. Но недавно я наткнулся в интернет-сети на мудрое изречение: «Лучше поздно, чем никогда». Ты согласна?
Неужели это мой император? За эти одиннадцать дней он так сильно изменился!
Конечно, странностей в нем еще немало. И улыбаться он до сих пор не умеет, но Сайджел сделал большой шаг мне навстречу, и я этому безумно рада.
Знаю, мы слишком разные. И понимаю, что в будущем нас ждет много недоразумений и проблем. Но мы с ними справимся, я верю в это!
Не смогла удержаться и рассмеялась:
— Сайджел, ты слишком много времени стал проводить в интернет-сети. Не боишься стать слишком умным?
— Я еще не успел освоить чувство страха.
Похоже на шутку. А, может, и не нет…
Но мне все равно стало смешно.
Где-то через час мы с Сайджелом поднялись в его покои и, как только за нами закрылась дверь, меня сразу же прижали к ней спиной. Я оказалась зажата в тесном капкане, но вырываться из него не было никакого желания.
Обхватила шею любимого мужчины и набросилась на его губы.
Как же я скучала по нему!
Нежность сразу же была отброшена, а ее место заняла сводящая с ума страсть. Видимо, одиннадцать дней разлуки усилили наше взаимное притяжение.
Мы снова растворялись друг в друге, горели и плавились. Взлетали вверх, парили в невесомости, а потом плавно окунались в нереальное блаженство. Мы, наконец, добрались туда, где обитают только влюбленные.
А позже мы лежали в постели, крепко обнявшись. Я уютно устроилась на груди Сайджела и наматывала на палец прядь его длинных волос.
Сайджел выдохнул мне в макушку:
— А ты знаешь, что волос манульца имеет право касаться только его элрена?
Кажется, снова наметился разговор на тему, которая до сегодняшнего дня была мне так неприятна. Но теперь это уже не имело значения. Хотя…
— Это ты сейчас намекаешь на то, что раньше хотел меня лишить этого права, поскольку я была всего лишь эланией? — хмыкнула я.
Не смогла удержаться и потянула сильнее за прядь волос императора. Если ему и было больно, то он никак этого не показал. Он чмокнул меня в макушку и сказал:
— Шания, ты с самого первого нашего контакта уже имела на меня все права. Я их тебе не давал, но ты и не спрашивала разрешения. Вспомни, ты в первую ночь уже делала с моими волосами все, что хотела. А я не смог тебя остановить. Так что, намекаю я совсем не на это.
— А на что?
— На то, что хочу видеть тебя своей элреной.
Приподнялась, опираясь на локти, и заглянула ему в глаза:
— Сайджел, давай просто будем вместе… пока. А там — посмотрим. Я не отказываю тебе, просто давай не будем с этим спешить.
