но верно меняется. Словно древние механизмы в моей душе начали вращаться по-новому, перестраивая давно застывшие шестерёнки.
— Степан Игнатьевич, не отставайте! — спустя несколько секунд окликнула меня демоница. — Кажется, я вижу впереди крышу здания. Без сомнения, это особняк его превосходительства. Давайте поторопимся. Нам необходимо согреться, помыться, переодеться и подкрепиться.
— Конечно, Клара Карловна, — отозвался я и поспешил догнать свою спутницу, хоть на моих коротких толстых ногах это было непросто.
Едва мы поравнялись, я тоже заметил над кронами деревьев возвышавшийся впереди дом. Это открытие придало нам обоим сил. Мысли о горячей ванне, уютном горящем камине и сытном ужине заставили мои ноги двигаться гораздо быстрее, а желудок урчать в предвкушении.
— Знаете, милая графиня, — сказал я, выравнивая дыхание. — Пока мы ещё одни, мне бы хотелось перед вами извиниться.
— За что? — с нескрываемым удивлением отозвалась Кайра, замедляя шаг и поворачиваясь ко мне. В её изумрудных глазах мелькнул лукавый блеск.
— А за всё сразу. И за прошлое, и за настоящее. Я не ценил вас должным образом и, вероятно, действительно не раз обижал. Прошу за это прощения и обязуюсь впредь вести себя по отношению к вам более достойно.
— О, в вас внезапно пробудилась совесть, великий и ужасный архонт? — насмешливо отозвалась демоница. — Какое неслыханное дело для Нокса Морграйса! Кому расскажу, ни за что не поверят. Теперь я уверена совершенно точно, что вы либо смертельно больны, либо вас подменили.
— Я просто желаю, чтобы между нами больше не возникало никаких трений, — пробурчал я, насупившись и отводя взгляд. — Ради нашей священной миссии мы должны действовать как сплочённая команда и доверять друг другу.
— Исключительно ради миссии? — всё с той же насмешкой спросила Кайра, однако её голос стал чуть мягче.
— Разумеется. Как только мы её выполним и получим свою заслуженную награду, разойдёмся, как в море корабли.
— Ну что ж, на это я пойти согласна. И даже вас простить. Всё ради лунной богини и её великих божественных целей!
— Замечательно. Благодарю вас. Вы очень любезны.
Мы продолжили путь в неловком молчании. Уже через пару минут чаща перед нами расступилась, открыв вид на высокий кирпичный забор, окружавший особняк мастера ложи. Осторожно пробираясь вдоль ограды к кованым воротам, мы напряжённо вглядывались в темноту. Лишь убедившись, что вокруг всё тихо и во дворе нет ни души, мы быстро пересекли мощёную дорожку, ведущую через ухоженный участок с аккуратно подстриженными цветниками и фонтаном.
Однако на крыльце нас ждал очередной неприятный сюрприз — в свете фонаря на ступенях отчётливо виднелись кровавые пятна, уходящие в сторону конюшен. Входные двери оказались приоткрыты, словно кто-то раненый в панике выбежал наружу и в спешке не запер за собой.
Кайра Веспера нахмурилась, её глаза опасно сузились. Я достал из-за спины дробовик, на всякий случай проверил заряд и взвёл курок. Мы настороженно, стараясь не издавать ни звука, шагнули внутрь тёмной прихожей. Тени тянулись к нам со стен, а половицы предательски поскрипывали под ногами, выдавая наше присутствие.
— Великая матерь Девора! — изумлённо прошептала демоница, когда мы вошли в тускло освещённую гостиную. — А здесь-то что приключилось?!
У меня возник ровно тот же вопрос. Перед нами предстала картина настоящей кровавой бойни. Среди перевёрнутой мебели, осколков стекла, разбросанных книг и багровых пятен на коврах и начищенном до блеска паркете лежало шесть неподвижных тел. В одном из них я сразу признал подававшую вчера ужин служанку. Остальными оказались пять незнакомых мне мужчин в тёмных костюмах. На всех убитых виднелись характерные раны от клинкового оружия. У двоих отсутствовали конечности, а один мужчина был почти полностью разрублен пополам. Прямо посреди чудом уцелевшего журнального столика покоилась отрубленная рука, сжимавшая рукоять револьвера, которая, по моей беглой оценке, не принадлежала ни одной из лежавших перед нами жертв безжалостной расправы. Глядя на руку, мне сразу вспомнились следы крови на крыльце.
Мы с Кайрой замерли, медленно оглядываясь, вслушиваясь в каждый шорох. В этот момент в углу, из-за перевёрнутого дивана, в зловещей тишине раздался отчётливый всхлип.
Мой палец дёрнулся на спусковом крючке дробовика, когда я рванулся к источнику звука. Кайра Веспера метнулась к отрубленной руке, с силой вырвала из окоченевших пальцев револьвер и скользнула следом.
Осторожно заглянув за диван, я невольно вскинул брови. В полумраке передо мной предстали Эллисандра и Эквион. Девушка с побледневшим лицом испуганно жалась к стене, её глаза блестели от слёз. Рядом лежал окровавленный агонист, его чёрные мечи со следами свежей крови всё ещё были зажаты в побелевших пальцах, а голова покоилась на коленях девушки. Несмотря на многочисленные раны, его грудь тяжело вздымалась — жизнь ещё теплилась в несгибаемом воине Тенебриса.
— Эллис, что здесь произошло? — мой голос невольно дрогнул.
— Нокс! — она дёрнулась ко мне, но болезненный стон Эквиона заставил её остановиться. Слёзы ручьём хлынули из её больших светло-серых глаз. — Мой демон, я… Они…
— Ну-ну, прекращай разводить сырость, принцесса, — я присел рядом, стараясь говорить мягко, накрыв её трясущееся плечо своей ладонью. — Я здесь, с тобой. Ты не ранена? — она отрицательно покачала головой. — Славно. Никто тебя не тронет. Пожалуйста, говори.
— Эти твари… — её голос дрожал, а взгляд метнулся к телу служанки. — Они просто ни с того ни с сего набросились на нас! Меня пытались укусить, Нокс! Если бы не Эквион, они бы меня разорвали!
Я присмотрелся к мёртвой служанке, и только теперь обратил внимание, что в её приоткрытом рту блестели длинные острые клыки, а из кончиков пальцев росли хищные звериные когти, отливающие в полумраке металлическим блеском.
— Если бы ты меня не подстрелила, лисица, я бы справился куда лучше, — прохрипел Эквион, приоткрыв глаза. Его взгляд, полный упрёка, скользнул через моё плечо на Кайру Весперу, которая с хмурым видом стояла за моей спиной.
Гостиная словно сжалась вокруг нас, наполняясь тяжёлым дыханием раненого, всхлипами Эллисандры и тихим размеренным тиканьем старинных настенных часов.
— Я не понимаю, — проскрежетала демоница, её голос звенел от напряжения. — Что всё это значит? И где его превосходительство Арсений Владимирович?
— Он был среди нападавших, — пояснила Эллисандра, вытирая слёзы дрожащей ладошкой, постепенно приходя в себя. — Эквион отрубил ему руку, и он сбежал.
— Когда это произошло?
— Минут десять назад, когда мы вышли в гостиную, чтобы спросить, почему вы
