притащил всех этих людей в забытый богом уголок галактики. Он их сюда привел, он же должен и увести. Хотя бы унести тела. Или погибнуть вместе с ними, в безнадежной попытке спасти хоть кого-то.
Если миссия дяди по отключению подавителя не удастся, то идти придется пешком. У Эвана запасов механических транспортных средств не имеется. Хотя Питер, конечно, выдал местоположение складов, где можно раздобыть местную устаревшую технику, которой высокотехнологичные подавители энергии межзвездной цивилизации были до одного места.
Но все равно, потери будут неизбежны. Мутанты уже показали себя серьезной силой. Эван тупо смотрел в ветровое бронестекло конвертоплана, раздумывая, как будет организовывать спасательную экспедицию. Надежда, что обойдется все малой кровью и Питер таки сможет вырубить этот проклятый подавитель, угасала с каждым новым часом ожидания.
Погруженный в размышления, Эван не сразу заметил, как километрах в пяти от него, в небо начал подниматься пыльный шлейф, который довольно быстро двигался в его сторону. Плохо… Это было плохо.
Нейросеть усиленная штатными средствами боевого бронескафандра, услужливо приблизила картинку, заставив Эвана вздрогнуть. Нет, страха, как такого не было. Все же, он не оранжерейный цветок, выросший в неге и безделье. Боевой офицер разведки. И на своем веку успел повидать много разной жести.
Только, несущееся в сторону замершего на песке конвертоплана, стадо клыкасто-когтистых мутантов, бывших совсем недавно людьми, все равно заставляет чувствовать себя не в своей тарелке. Эван знал, что мутанты способны вскрыть броню боевой машины когтями, как консервную банку нож.
Питер показал кадры, как это происходило в самом начале эпидемии, когда войска корпораций еще пытались оказывать сопротивления организуя карантинные зоны. Надо сказать, кадры разорванных тел, в остатках тяжелых бронекостюмов, разорванные на части танки с оторванными орудиями… Впечатлило так, что, сейчас видя множество приближающихся кровожадных мутантов, Эван как-то растерялся…
Короткое оцепенение длилось секунды, после чего Эван лихорадочно защелкал крышками на гашетках. Легко запустилась турбина, подавая электричество в бортовые системы. Все же, подавители энергии, венец творения высокоразвитой цивилизации, оказался совершенно бесполезен для противодействия примитивному электричеству, вырабатываемому магнитными катушками.
С визгом, хотя в кабине ничего не было слышно, но Эван хорошо себе представляет как оно снаружи, начали раскручиваться блоки двух шестиствольных авиационных пушек. Три-четыре секунды и орудия оказались готовы к бою.
Волна мутантов за это время успела прилично сократить расстояние, надвигаясь непреодолимой стихией. Эван сделал глубокий вдох, окончательно беря себя в руки. Большие пальцы рук легли на кнопки электроспусков.
Свинцовый вихрь, пусть из-за дальнего расстояния зацепивший мутантов лишь краем, прорубил целые просеки в плотной массе. Конвертоплан ощутимо задрожал, принимая на себя отдачу. Все же, у пулевого оружия есть свое преимущество перед энергетическим. Особенно при работе по плотным массам противника. Крупнокалиберная пуля прошивала за раз не одно, а сразу три или четыре тела.
Эван чуть поправил прицел и снова выжал спуск. Передние ряды мутантов, будто корова языком слизнула. Даже показалось, что мутанты испугались и решили сменить направление движения. Но нет, это лишь иллюзия. Живая масса качнулся и снова ринулась в сторону конвертоплана. До стоящего на земле борта им оставалось пробежать не больше двух километров. После чего, мутанты захлестнут железную машину и… Для Эвана будет все закончено.
Иллюзий, относительно способности достаточно тонких бортов летающей машины, защитить его от мутантов, Эван не испытывает. Он скосил взгляд на счетчик боеприпасов. Нет, слишком большой расход. На всех мутантов не хватит.
А ведь когда-то все эти существа были обычными людьми… Мелькнула и тут же пропала мысль, которая сейчас точно не к месту. Совершенно. Решение.
В принципе, Питер хоть и не советовал этого делать, но… Эван вывел перед глазами алгоритм взлета конвертоплана. Пилот он или не пилот в конце концов? Продолжая одной рукой поливать приближающихся мутантов из пушки, второй Эван начал нажимать кнопки и щелкать тумблеры, запуская винты конвертопланов.
Огонь из пушки лишь немного задерживал просто гигантскую толпу мутантов. В какой-то момент, дрожь конвертоплана прекратилась. И Эван с ужасом увидел «0» на счетчике боеприпасов.
Все… Это был конец. Мутанты, будто почуяв, что больше ничто их не будет тормозить ускорили свой бег, перейдя на бег гигантскими прыжками.
— Ну же… Давай, старая ты колымага… — Эван не мог оторвать взгляда от беснующегося зверья меньше чем в километре от него.
Датчики на приборной панели один за другим загорались зеленым, сигнализируя о готовности к взлету. Но слишком медленно… Слишком.
Первые мутанты были уже метрах в тридцати от конвертоплана, когда пришел сигнал системы о полной готовности. Эван, не отрывая взгляда от кровожадного зверья, медленно потянул штурвал на себя. Время словно застыло. Многотонная машина, вздрогнув всем корпусом, медленно и как бы нехотя, оторвалась от земли.
Медленно выдыхая, Эван начал увеличивать мощность на винтах, ускоряя подъем. Время вернулось в привычный ритм. Винтокрылая машина уверенно взбиралась вверх, уходя с траектории бега мутантов. Фигуры существ постепенно становись все меньше и меньше.
Эван заставил машину зависнуть на высоте в двести метров, наблюдая, как под ним проносится шевелящаяся масса живых существ. Кажется, они даже не заметили короткого инцидента с гибелью нескольких десятков сородичей.
Да и что им эти несколько десятков особей, когда бурлящее стадо мутантов, растянулось на несколько километров в длину и с разных сторон в эту массу вливались новые ручейки.
— Сколько же вас тут… — Себе под нос пробурчал Эван, сокрушенно качая головой.
Странно, но ведь такую массу мутировавших землян, они должны были засечь еще при приближении. Должны были, но не засекли. И тут сердце Эвана пронзила тревога…
Направление движение масс мутантов. Все эти твари уходили от лагеря. Да что там уходили — убегали. Уносились, словно от стихии. Что же могло напугать этих бездушных существ? Почему-то Эвану очень не хотелось знать ответа.
Он поежился. Тяжело вздохнул и осторожно, привыкая к управлению, повел качающийся на ветру и проваливающийся в воздушные ямы конвертоплан в сторону лагеря, где велись раскопки. Что бы там не произошло, он был обязан проверить и увидеть все своими глазами. Тем более, не так уж и далеко лететь.
* * *
По прикидкам Эвана до лагеря оставалось не больше десяти километров и даже уже видны были строения, когда случилось сразу две вещи. Нейросеть выдала сигнал о подключении к сети и над лагерем вверх взметнулись тонны песка, обломков зданий и огненный вихрь, пронзивший небо.
От неожиданности Эван чуть не упустил управление, но профессионал, он всегда профессионал. Даже если машина вокруг тебя грозит развалиться от малейшего чиха. Всю дорогу, слух
