– Мы не умрем, – пообещал Зверев. – Никто из нас не умрет. Убьем упырьего царя. Мытники без него – пустой сор, управимся потихоньку со всеми. А потом начнем род человеческий сначала, с нас. Хочешь?
– Так как же ты его убьешь, чужак? – хмыкнул Энвин. – Наешься яду, прежде чем в пасть к нему залезть?
– Вариант интересный, – пожал плечами Андрей. – Но нас слишком мало для такой шутки. Нужно его как-то…
Он отложил горячего леща и подошел к узкому окну.
– Вот смотри, например. Подход сюда только один. Если при появлении упырьего царя выстрелить отсюда в сторону озера, метясь по центру балки, то его обязательно заденет. Оставь одну из рыбешек тухнуть – через три дня она превратится в сгусток трупного яда. Если наконечник смочить в этом яде и упыря им просто поцарапает, то он вполне может сдохнуть от заражения крови.
– У нас нет стрел. Да и не поразят они такую тушу! Видел его, чужак? Шкура такая, что стрела даже не поцарапает!
– Копье бросить. Наверху наконечники хорошие есть – можно сделать.
– А кто бросит? Упырий царь сделает тебя рабом еще до того, как ты приблизишься к нему за сто шагов до броска!
– Да, с телепатами воевать тяжеловато, – признал новик. – Ну, да мы тоже не дураки. Если мы не можем бросать копье сами, нужно сделать так, чтобы оно вылетело без нашей помощи. Сделать так, чтобы все произошло помимо нашей воли, раз уж она будет парализована зверем. Ты знаешь, что такое самострел? – Андрей зачесал в затылке. – Так, направление выстрела у нас есть, из окна в сторону озера. Копье сделаем. Что еще? Его нужно метнуть. Хорошенько чем-то разогнать. Вот смотри. Кладем любую жердину от стены к окну. Это будет направляющая. Помещаем на нее копье. Вот сюда ставим вертикально столбик, из любой деревяшки. К нему горизонтально привязываем еще жердину. Длинным концом она скользит по направляющей, короткий выступает с нашей стороны. Если на него сильно нажать, то длинный конец заскользит со скоростью в десять раз большей. Правило рычага изучали? Конец ударит по комлю копья, оно вылетит, и довольно быстро.
– Вопрос остается все тот же, чужак. Кто будет давить, если все мы пойдем царю на поклон?
– Приносим сверху сундук, ставим на попа, кладем сверху деревяшку. Один конец – под выступающий хвост жердины. На другой конец давим, деревяшка поворачивается и раскручивает жердину.
– Кто давит? – повысил голос Энвин.
– Дед Пихто! В сундуке десять пудов железа! Повесь его в сумке на деревяшку, вот она и будет давить. Только сперва стопор небольшой надо состряпать, к нему веревочку привязать и поперек тропинки натянуть. Кто по тропинке пойдет, тот стопор и выбьет. Железо упадет вниз, жердина пойдет по направляющей, копье вылетит в сторону озера. Все. Наконечник вымочить в гнилой рыбе.
– Из этого ничего не получится, – покачал головой Энвин. – Но будет глупо хотя бы не попробовать. Пока темно, я пошел в бор за жердинами. Их, я так понял, три штуки надо. А ты со мной. Древко для копья выберешь. Топор не потерял?
Больше всего в этой ситуации пригодились найденные в сундуке гвозди. Тремя из них Андрей прикрепил верхний конец неошкуренного столбика к потолку – низ был поставлен в выдолбленную в земле ямку. Сделать все остальное труда не представляло. Направляющая из двух жердей лежала на окне и на поставленных торчком к стене яслях, копье из молодой липки с насаженным широким наконечником помещалось сверху. Слега-ударник была небрежно примотана к столбу – чтобы легче поворачивалась. Дальше стоял сундук, на котором лежала короткая, выломанная из другого сундука, доска. Стопором служила палочка, что вертикально стояла на ступеньке, удерживая край доски, на которую водрузили мешок с найденными железяками.
К тому моменту, как они закончили, настал день – но всем страшно не терпелось испытать самострел в действии.
– Пробуем? – Энвин указательным пальцем ткнул стопор. Тот кувыркнулся со ступеньки, следом рухнул мешок. Слега просвистела по направляющим и… Копье вылетело из окна, вращаясь, как городошная бита. – Ну вот, я же говорил, ничего не получится…
– Этого следовало ожидать, – пожал плечами новик. – Ты видел хоть раз стрелу без оперения? Наше копье – это та же стрела. Давай так. Возьми любое полешко, отколи от него четыре тонкие дощечки. А я сейчас…
Андрей выскочил из двери, добежал до копья, схватил, метнулся обратно. Он не был уверен, что остался незамеченным, но сам ни одного мытника обнаружить не успел.
На то, чтобы выскоблить в древках четыре глубоких паза, ушло больше часа. В пазы Энвин вставил дощечки, примотал веревкой из лыка и сам положил копье на направляющие, опустив одно из деревянных оперений в щель между жердями. Парни снова подперли доску стопором, поднатужились и поместили сверху мешок с железом.
– Повторим? – В этот раз палку толкнул новик.
Система опять сработала, после громкого стука копье метнулось в окно и… долетело до самого озера, грохнувшись на лед.
– Есть! – Энвин хлопнул Андрея по плечу и тут же предупредил: – Пока светло, за копьем не ходи! Глупо, если сейчас заметят. Ночью я за рыбой двину, а ты все еще раз проверишь и веревку натянешь – у пасечника они есть, наверху где-то лежат. Договорились?
– Сделаю, – кивнул Зверев.
Хлопот в темноте оказалось изрядно. Поменять одну дощечку из оперения, самострел «насторожить», вбить в мерзлую землю гвозди, по которым должна скользить веревка, натянуть саму веревку поперек балки. Помимо прочего, он проверил направляющие, чтобы имелось свободное место между жердинами, срезал сучки, укрепил все места, где что-то лежало ненадежно.
Рыбак вернулся вскоре после полуночи с тяжелым кожаным мешком за плечом:
– Ну как, получилось?
– Все вроде, – пожал плечами новик.
– Готов попробовать?
– Да.
– Тогда мы с Мартой в сторонке, в лесу переждем, – поймал девушку за плечо Энвин. – Мало ли что? Зачем всем вместе пропадать?
– Нет, – вывернулась девушка. – Я останусь здесь! Я тоже хочу все увидеть.
– Ты пойдешь со мной! – повысил голос Энвин и поправил бердыш за спиной.
– Иди, – кивнул Андрей, – он прав. Глупо пропадать всем вместе, если не так что-то пойдет.
– Я останусь! – требовательно топнула она ножкой.
– Не нужно, – покачал головой Зверев. – Люди тут ни к чему. Здесь все должно работать само. Для того и придумывалось. Ступай. Одному мне будет спокойнее.
– Угу, – довольно кивнул Энвин. – Ты это… Рыбу оставшуюся ешь, отдыхай. Кричи, коли что. Мы не очень далеко укроемся. Успеха тебе, чужак…
Он обнял девушку и решительно увел ее за собой в темноту.
Новик, оставшись один, перекусил, потом лег спать – за хлопотами об этом как-то все забыли. А когда проснулся – за окнами уже вовсю сияло солнце. В свете дня Андрей еще раз проверил сооруженный наскоро механизм, добавил к сваленному на доску грузу еще пару увесистых чурбаков, после чего вышел на улицу, спустился к озеру и уселся на льду, поджав под себя ноги и положив на колени бердыш.
Разумеется, когда в мытниках возникла нужда, их не оказалось поблизости ни одного. Андрей сидел не меньше часа и успел изрядно замерзнуть, прежде чем в небе пронеслась одинокая фигура. Упырь решил атаковать его в лоб, и потому новик не стал ради него даже вставать. Просто вскинул за секунду до столкновения бердыш, и разогнавшаяся тварь сама рассеклась на две неравные половинки.
Прошло несколько минут – на бреющем полете примчались еще два мытника, тут же спикировали. Того, что шел спереди, Андрей, вскочив, разрубил от макушки до ключицы, тут же сделал выпад подтоком в обратную сторону – и наколол на него второго хищника.
В небе началось шевеление – новик отступил к началу балки, остановился там. На телах убитых стремительно возросло число новых упырей, и все они, едва еда кончилась, ринулись на него. Зверев отбил первый напор широким взмахом, отступил на пару шагов, перехватил бердыш под обух и косицу, пропорол ближайших тварей. Кольнул влево, вправо, опять махнул, отсекая чью-то, коснувшуюся его лица, лапу. Отскочил, рубанул что есть сил, еще отскочил, ощутил острую боль в затылке, повернулся, вогнал острие бердыша в порхающего над головой мытника, еще раз резанул размашисто остальных и вновь отбежал.
Твари наконец-то остановились, принялись пожирать раненых и убитых. Андрей, пользуясь передышкой, перепрыгнул веревку самострела, отступил к самой двери и застыл перед ней. Какой-то глупый упырь заметил его и, вместо того, чтобы принять участие в общем пиршестве, ринулся в безумную атаку. Зверев изловил его кончиком острия, подрезая край перепонки, коротко рубанул в лоб – и мигом скрылся за дверью, которую тут же хорошенько подпер старыми кадками. В окне появилось лицо с матовыми глазами – новик ударил его подтоком в переносицу, потом рубанул по ключице еще одного монстра.
