Согласно «Сканда-пуране» и «Ваю-пуране», слово сутра относится к произведениям, в которых чрезвычайно глубокое по смыслу содержание выражено в очень сжатой форме и без каких-либо ошибок или погрешностей. Слово веданта означает «венец ведического знания». Иначе говоря, любая книга, темой которой является то, чему учат все Веды, называется ведантой. Например, «Бхагавад-гита» является ведантой, поскольку в «Бхагавад-гите» Господь говорит, что высшая цель всех ведических исследований — познать Его, Кришну. Таким образом, и «Бхагавад-гита», и «Шримад-Бхагаватам», направляющие человека исключительно к Кришне, являются ведантой.
Литературные источники трансцендентного знания делятся на три группы (прастхана-трая) . Изначальные ведические источники, в том числе Упанишады, называются шрути-прастханой. Авторитетные произведения, указывающие высочайшую цель и написанные освобожденными душами, такими как Вьясадева, называются смрити-прастхана (к ним, в частности, относятся «Бхагавад-гита», «Махабхарата» и Пураны, среди которых особое место занимает «Шримад-Бхагаватам» — Маха-пурана). Из ведических писаний мы узнаём, что Веды порождены дыханием Нараяны. «Веданта-сутру» (ньяя-прастхану) составил Вьясадева, являющийся воплощением могущества Нараяны, но, согласно комментариям Шанкары, иногда автором афоризмов «Веданта-сутры» называют Апантаратаму Риши. Господь Чайтанья говорил, что в стихах «Панчаратры» и афоризмах «Веданты» делаются одни и те же выводы. Поскольку «Веданта-сутра» составлена Вьясадевой, ее следует считать словами Самого Нараяны. Из различных работ о «Веданта-сутре» явствует, что было много других риши, современников Вьясадевы, которые тоже обсуждали «Веданта-сутру», в том числе Атрея, Ашмаратхья, Аудуломи, Каршнаджини, Кашакритсна, Джаймини и Бадари. А такие мудрецы, как Парашари и Карманди, обсуждали «Веданту» еще до Вьясадевы.
В первых двух главах «Веданта-сутры» объясняются взаимоотношения живых существ с Верховным Господом, а в третьей главе описывается преданное служение. В четвертой главе говорится о результате преданного служения. Естественным комментарием к «Веданта-сутре» является «Шримад-Бхагаватам». Кроме того, великие ачарьи четырех сообществ (сампрадай) вайшнавов — Рамануджачарья, Мадхвачарья, Вишну Свами и Нимбарка — написали комментарии к «Веданта-сутре», придерживаясь принципов «Шримад-Бхагаватам». Последователи этих ачарьев написали и по сей день пишут много книг, руководствуясь принципами «Шримад-Бхагаватам» и признавая его естественным комментарием к «Веданта-сутре». Комментарий Шанкары к «Веданта-сутре», который называется «Шарирака-бхашья», очень нравится философам-имперсоналистам, однако подобные материалистичные комментарии полностью противоречат идее трансцендентного служения Господу. Поэтому Господь Чайтанья сказал, что прямые объяснения Упанишад и «Веданта-сутры» достойны похвалы, но любой, кто следует окольным путем, указанным в «Шарирака-бхашье» Шанкарачарьи, несомненно, обречен на погибель.
Господь Чайтанья признавал, что Шанкарачарья является воплощением Господа Шивы. Известно, что Господь Шива — один из величайших преданных, махаджан школы бхагаваты. Существует двенадцать махаджан, великих знатоков науки преданного служения, и Господь Шива — один из них. Почему же тогда он обратился к философии майявады? Ответ дается в «Шива-пуране», где Верховный Господь велит Шиве:
двапарадау йуге бхутва
калайа манушадишу
свагамаих калпитаис твам ча
джанан мад-вимукхан куру
«В начале Кали-юги введи людей в заблуждение, проповедуя философию майявады».
В «Падма-пуране» Господь Шива говорит своей жене, Бхагавати Деви:
майавадам асач-чхастрам
праччханнам бауддхам учйате
майаива калпитам деви
калау брахмана-рупина
брахманаш чапарам рупам
ниргунам вакшйате майа
сарва-свам джагато ’пй асйа
моханартхам калау йуге
веданте ту маха-шастре
майавадам аваидикам
майаива вакшйате деви
джагатам наша-каранат
«Философия майявады — это скрытый буддизм (иными словами, философия пустоты, которую проповедовал Будда, более или менее повторяется в философии майявады, имперсонализме, хотя философы-майявади утверждают, что руководствуются заключениями Вед). В облике юного брахмана я создаю в эпоху Кали эту философию, чтобы сбить с толку атеистов. На самом деле у Верховной Личности Бога есть трансцендентное тело, однако я описываю Всевышнего как нечто безличное. В соответствии с теми же принципами майявады я объясняю и „Веданта-сутру“».
Господь Шива продолжает:
шрну деви правакшйами
тамасани йатха-крамам
йешам шравана-матрена
патитйам джнанинам апи
апартхам шрути-вакйанам
даршайал лока-гархитам
карма-сварупа-тйаджйатвам
атра ча пратипадйате
сарва-карма-парибхрамшан
наишкармйам татра чочйате
паратма дживайор аикйам
майатра пратипадйате
«Дорогая Деви, тех, кто погряз в гуне невежества, я иногда учу философии майявады. Но если эту философию случится услышать человеку, находящемуся в гуне благости, он падет, так как, обучая философии майявады, я утверждаю, что джива и Верховный Господь суть одно».
Один из крупнейших ачарьев-майявади, Садананда Йогиндра, в своей книге «Веданта-сара» пишет: «Абсолютная Истина, исполненная вечности, знания и блаженства, — это Брахман. Невежество и все производное от невежества — это не-Брахман. Все, что произведено тремя гунами материальной природы, покрыто невежеством и отличается от высшей причины и следствия. Это невежество проявляется как индивидуально, так и коллективно. Коллективное невежество называется вишуддха-саттва-прадханой. Когда эта вишуддха-саттва-прадхана проявляется в материальной природе, в царстве невежества, она называется Господом. От Господа исходят все виды невежества, поэтому Его называют сарвагья». Таким образом, согласно философии майявады, Господь есть порождение материи и все живые существа пребывают в глубочайшем невежестве. К этому сводится вся философия майявады.
