Тайриан и его кузен оживленно обсуждали что-то, увлеченные беседой. Судя по вспышкам смеха, иногда долетавшего до нее, Гвендолен решила, что они тоже говорят о ней.
Рыцари затихли в ожидании чего-то необычного, а хорошенькая маленькая блондинка продолжала кружить вокруг Де'Бью, который слыл нарушителем спокойствия и безжалостным сердцеедом, но сейчас, похоже, ему грозила хорошая взбучка.
Де'Бью следил за девушкой злобным похотливым взглядом. Казалось, он готов прыгнуть и схватить ее в любую минуту, и при иных обстоятельствах он так бы и сделал. Не будь при ней этого высокого золотоволосого мужчины с крепкими мускулами, он набросился бы на девушку и вмиг повалил на землю.
Но сейчас дело обстояло иначе. Рыцари стали заключать пари по поводу того, как станут развиваться события. Хватит ли у маленькой леди смелости ударить наглого Де'Бью по лицу? Или же Де'Бью каким-нибудь грубым замечанием заставит ее расплакаться и скрыться в доме?
Большинство ставили на Де'Бью. Не было еще такой молодой женщины, которая повергла бы его, обычно все происходило наоборот. Де'Бью был нечувствителен к женским прелестям, а также женским уловкам.
Грузный рыцарь свирепо посмотрел на девушку, готовясь поставить ее на место. Эта маленькая шлюха все еще ходила вокруг него, и от этого хождения у Де'Бью начиналось головокружение. Неплохо бы добавить к его коллекции женщин и эту дрянную девчонку. Как только мужчине по имени Тайриан прискучит сия девица в мужском наряде, он возьмет ее себе и сумеет укротить своенравный дух, можете поверить!
Рыцари начали издавать негромкие – чтобы не привлекать внимания Хоуэлла и Тайриана – подбадривающие восклицания. Им хотелось ускорить события, чтобы узнать, наконец, кто же победит в этом необычном поединке.
Де'Бью, устав от игры, выпустил из рук поводья боевого коня. Он намеревался схватить девушку и затолкать ее обратно в дом. Тайриан и Хоуэлл не заметят, если он пару раз подтолкнет ее, потому что любопытные рыцари окружили их плотным кольцом. Он не должен потерять престиж в этой глупой игре, иначе остальные превратят его в объект насмешек.
И в тот момент, когда безжалостный рыцарь попробовал привести свой план в исполнение и вытянул вперед обе руки, чтобы поймать девушку, Гвен молниеносно забежала сзади и толкнула его в спину. От неожиданности Де'Бью упал на четвереньки, а девушка, использовав его спину в качестве подставки, вскочила на боевого коня Хоуэлла.
Одобрительные крики и вопли сопровождали Гвен, когда она, пришпорив огромного жеребца, перепрыгнула большой камень на пути, пулей пронеслась по двору и выехала на дорогу.
Де'Бью в дикой ярости поднялся с земли, вытаскивая меч из ножен. Ему показалось, что на них напали со стороны леса. Стоящий рядом рыпарь удержал его за плечо.
– Успокойся, Де'Бью, это всего лишь маленькая леди, – рыцарь попытался сдержать смех, – лихо оседлала коня Хоуэлла.
Де'Бью понял, что здесь не все ладно.
– Пленница сбежала, – с этим криком он рванулся к Хоуэллу.
Тайриан открыл рот от изумления. Оттолкнув в сторону Де'Бью, он бросился к своему коню.
– Идиот! Что ты ей сделал? – закричал Тайриан. – Эта женщина бесценна! Скорее всего, это одна из потерянных сестер Отем Мюа.
От такой новости у Де'Бью вытянулось лицо. Он ощутил слабый укол тревоги. Он слышал об Отем, наиболее уважаемой сироте из Сатерленда. В замке жило множество обездоленных, но Отем считалась чуть ли не дочерью Элизабет и Ориона. Именно поэтому их и выслали на поиски Отем Мюа.
Так значит, здесь была ее сестра…
Де'Бью чувствовал себя полным идиотом. Но почему она была так странно одета? И что с ее голосом? Почему она все время молчала? Он вложил меч в ножны и решил, что волноваться ему нечего. Он не сделал ничего предосудительного. Фактически, девчонка просто воспользовалась его спиной, чтобы взобраться на крупного жеребца.
Все же ему очень не понравилось то, что сделала девушка. Она использовала его. Он узнает ее имя и отомстит.
– Хоуэлл, – крикнул Тайриан, – садись на коня и помоги мне найти Гвен. Поторопись! Нельзя допустить, чтобы она сбежала.
Гвен. Де'Бью запомнил имя.
И тут он увидел, что Хоуэлл садится на его собственного коня. Бест был особенным животным для Де'Бью – хорошо, если с ним ничего не случится. В противном случае кому-то придется платить, а именно – хорошенькой девушке в мешковатой мужской одежде.
Гвендолен все подгоняла коня. Он выбрался из подлеска и густых зарослей ежевики на широкое зеленое поле. Девушка не знала, почему ей так хорошо удается управлять им. Казалось, будто жеребец знает ее целую вечность и изучил каждую команду ее тела. То же самое было и с конем Тайриана, Гвен интуитивно чувствовала, как управлять животными.
Наверное, когда-то в прошлом она работала с лошадьми. Мысль, что она тоже была знатной дамой, жила в замке и владела целой конюшней прекрасных лошадей, возбуждала Гвен.
Но куда ей ехать? Сможет ли она отыскать обратную дорогу в Кирклей или Уитби? Что из них ближе? Как далеко она от матери Аманды?
Пытаться жить в мире Тайриана означает слишком много страданий, Гвен ясно видела это. Монахини и послушницы никогда не смеялись над ней; они принимали ее недостатки как что-то, порланное Богом. А здесь все было не так..Тот человек с черными глазами был готов убить ее, будто чему-то завидовал. Может быть, он просто ненавидит Тайриана?
Но человека по имени Хоуэлл Тайриан знает очень хорошо. По крайней мере, у Гвен создалось такое впечатление. Они ушли, и Тайриан совершенно забыл про нее. Да и нельзя ожидать, что он постоянно, изо дня в день, будет охранять ее. А Гвен не сможет жить в мире, в котором люди не принимают ее такой, какая есть.
Нет. Ей придется вернуться к привычному существованию. Следовало бы предусмотреть, что уйти с Тайрианом значило быть готовой к боли и унижениям. Возможно, в том месте – Сатерленд – его ждут женщины. А если она не окажется Винтер, ее ждет еще одно разочарование – и ее, и ту, другую, по имени Отем.
Если Гвен сбежит сейчас, пока еще не слишком поздно, то избежит смерти от разбитого сердца, когда Тайриан бросит ее. Так будет лучше для всех.
А как только она окажется в монастыре, мать Аманда будет отсылать всех, кто придет за ней. Даже Тайриана. Гвен будет в безопасности, прекрасного боевого коня вернут хозяину, и жизнь снова войдет в свое привычное русло.
Гвендолен знала, что долгая скачка на большой скорости приведет к тому, что конь быстро устанет, а девушка не хотела причинять вред этому прекрасному животному. Он был таким красивым, и управлять им было очень легко, хотя Гвен уже начала уставать. Она никогда не ездила так долго на таких огромных лошадях. Лишь как-то немного прокатилась на боевом коне Тайриана, причем Тайриан смотрел на это, как на что-то уникальное, не скрывая восторга.
